o corpo tem cerca de 20 a 40 gânglios linfáticos axilares em forma de feijão localizados na área do antebraço. Estes gânglios linfáticos são responsáveis por drenar os gânglios linfáticos – um líquido claro ou branco constituído por glóbulos brancos – dos seios e áreas circundantes, incluindo o pescoço, os braços superiores e a área do antebraço., Eles têm cerca de 1cm de tamanho e são dispostos em cinco grupos: axilar subescapular (posterior), apical (medial ou subclavicular), axilar peitoral (anterior), braquial (lateral) e gânglios linfáticos centrais. Os gânglios linfáticos axilares subescapulares estão localizados na parte inferior da parede posterior (traseira) da axila. Os nós apical e peitoral estão localizados respectivamente nas partes superior e inferior do pectoralis menor, um músculo fino e plano do peito. Os nós braquiais estão localizados em relação à veia média axilar (perto do meio) e porções posteriores., Os gânglios linfáticos axilares centrais estão localizados dentro do tecido adiposo perto da base da axila. O câncer de mama inicialmente se desenvolve como um nódulo na mama, mas muitas vezes se espalha para os gânglios linfáticos axilares, o que lhe permite acessar o sistema linfático e viajar para outras áreas do corpo. Durante os procedimentos cirúrgicos para remover o câncer de mama, incluindo lumpectomias e parcial, RADical modificado, radical, ou mastectomias totais, os cirurgiões muitas vezes remover alguns dos gânglios linfáticos axilares para determinar se o câncer de mama se espalhou, e também para determinar o estadiamento do câncer.