do ponto de vista atual, A revolução francesa parece mais simples e mais unificada do que era para seus contemporâneos. Não se tratava apenas de inovadores contra conservadores: as transformações económicas e políticas do final do século XVIII seguiram cursos muitas vezes contraditórios e nem simultâneos nem planeados., As classes médias são geralmente creditadas por terem sido responsáveis por trazer essas inovações – no entanto, alguns membros da nobreza também estavam abertos para as mudanças da época.o curso sangrento da revolução na França reflete diversas linhas de conflito. Tanto a nobreza como as classes médias estavam insatisfeitas com o antigo regime e com o absolutismo de um rei fraco. Para as classes mais baixas, a vida era uma luta constante pela sobrevivência, enquanto os camponeses sofriam com o aumento das rendas de terras e a vitimização por parte dos seus latifundiários., Mesmo antes de 1789, houve constantes manifestações de agitação.como Luís XVI era incapaz de mediar entre os partidos conflitantes, ele convocou os Estados Gerais – a primeira vez que isso tinha sido feito desde 1614. Em junho de 1789, os tiers état tomaram a iniciativa de declarar – se uma assembleia nacional, ou seja, um único órgão representativo de toda a nação, vinculado pelo seu famoso “jeu de paume oath” – feito num verdadeiro campo de ténis próximo-a não se separar antes de terem elaborado uma constituição., Depois de Luís XVI e Maria Antonieta tinha não mostrou disponibilidade para um compromisso, o mês de julho, viu o evento mais famoso da Revolução, a tomada da Bastilha, que foi seguido em agosto, pela Declaração dos Direitos do Homem e a separação de poderes entre o legislativo, executivo e judiciário.a primeira fase da Revolução foi assim marcada por altas aspirações que se revelaram difíceis ou mesmo impossíveis de alcançar – a monarquia constitucional foi de curta duração e, em 1792, a república foi proclamada e o rei e a rainha foram executados sob acusações de conspiração., Uma revolta das classes mais baixas de Paris em 1793 foi seguida pela ascensão ao poder dos Jacobinos e um reinado de terror contra adversários e velhos camaradas, com cerca de 40 mil mortos sob a guilhotina.

a introdução do levée en masse (conscription) resultou na criação de um novo exército, os profundos conflitos internos que cercavam a França foram substituídos por um novo e exuberante nacionalismo., As energias libertadas pela Revolução estavam agora voltadas para o exterior, sob a Autoridade de um homem que era diminuto em sua estatura, mas longe de ser pequeno em seus atos e influência: Napoleão Bonaparte.