the murder of former Russian spy Alexander Litvinenko was one of the most high-profile assassinations of the decade. Ele particularmente capturou a imaginação do público porque Litvinenko foi morto usando polônio-210, uma substância rara mas mortal que se pensava ter sido introduzida no chá de Litvinenko. Agora, um inquérito público do Reino Unido publicou as suas conclusões sobre o caso. Mas o que é o polónio?

raro e radioactivo

Polónio é um elemento radioactivo que ocorre naturalmente em pequenas quantidades (que são inofensivos para nós)., Este asteroide foi descoberto em 1898 por Marie Curie. Tem o símbolo químico “Po” e Curie nomeou-o em homenagem à Polônia, seu país natal. Se você olhar para uma tabela periódica, você vai encontrar polônio no fundo do grupo liderado por oxigênio e enxofre.

Existem cerca de 30 isótopos diferentes de polônio variando em massa atômica de 194 a 218, apenas diferindo um do outro em seu número de nêutrons., O importante é o polônio-210, que acontece ser o descoberto por Curie.os átomos de urânio decompõem-se lentamente em outros átomos, eventualmente terminando como chumbo, mas com polônio como uma parada no caminho. Devido a este decaimento radioativo, átomos de polônio estão continuamente sendo formados e decompostos de modo que o elemento não se acumula naturalmente em qualquer quantidade significativa.embora polônio-210 tenha sido isolado pela primeira vez de minérios de urânio, hoje pode ser artificialmente feito bombardeando átomos do bismuto metálico com nêutrons., De acordo com um especialista que testemunhou a investigação de Litvinenko, apenas um lugar no mundo tinha uma “linha de produção” de polônio – uma instalação nuclear fechada em Sarov, pouco menos de 500 milhas a sudeste de Moscou-e a amostra usada no assassinato era altamente provável ter vindo daqui.o Polónio é uma das substâncias mais tóxicas conhecidas. De acordo com algumas fontes, é um trilião de vezes mais tóxico do que o cianeto de hidrogénio. É radioativo porque emite partículas alfa (íons de hélio)., Como estes são facilmente absorvidos por outros materiais, mesmo por algumas finas folhas de papel ou por alguns centímetros de ar, o polônio tem que estar dentro de seu corpo para danificá-lo.

É esta radiação que fez vestígios minúsculos de polónio úteis em escovas anti-estáticas, que são usados para remover carga estática de equipamentos sensíveis., O fato de suas partículas alfa serem tão facilmente absorvidas também dificulta a detecção por detectores de radiação, como contadores Geiger, então o polônio é provavelmente mais fácil de contrabandear do que alguns outros agentes letais.se se sabe que o polónio entrou muito recentemente no organismo, existe a possibilidade de O remover por aspiração gástrica (sugando o conteúdo do estômago) ou lavagem (lavando o estômago com água). Agentes químicos quelantes, do tipo que são usados para tratar envenenamento por metais pesados, também pode remover polônio do corpo, se administrado muito rapidamente., Mas uma vez que ele entra no sangue, é provável que cause síndrome de radiação aguda e você vai morrer de falência múltipla de órgãos.

efeito no corpo

a radiação alfa separa as ligações químicas nas células vivas, danifica o ADN e cria muitos íons radicais livres muito reactivos que podem causar danos adicionais. Um resultado específico é uma redução no seu número de glóbulos brancos que, além de qualquer outra coisa, pode torná-lo mais suscetível à infecção e requer transfusões de sangue e plaquetas.,o fígado, os rins, o baço e a medula óssea são alvos particulares e estão gravemente danificados pela radiação alfa. Os danos rápidos no tracto gastrointestinal provocam náuseas e vómitos. A insuficiência da medula óssea pode resultar em dias. Outro alvo são folículos capilares, por isso o Litvinenko perdeu o cabelo antes de morrer. Alexander Litvinenko não é a primeira vítima do polónio. Em 1956, a filha cientista de Marie Curie, Irène Joliot-Curie, morreu de leucemia que acredita-se ter contraído através da exposição a polônio anos antes., Houve também alegações de que o líder Palestiniano Yasser Arafat pode ter sido exposto a ele de uma forma semelhante à que Litvinenko foi.