, em partes Iguais, educador, político, social e visionário, Mary McLeod Bethune foi um dos mais proeminentes mulheres afro-Americanas da primeira metade do século xx–e um dos mais poderosos., Conhecida como a “Primeira Dama da Luta,” ela dedicou sua carreira a melhorar a vida dos afro-Americanos através da educação e da política e o empoderamento econômico, primeiro através da escola que fundou, Bethune-Cookman Colégio, mais tarde, como presidente do Conselho Nacional de Mulheres negras, e em seguida, como um top preto de administrador na administração Roosevelt. nascida a décima quinta de dezessete filhos de pais que eram ex-escravos, Mary Jane McLeod cresceu na Carolina do Sul rural e frequentou escolas de missão segregadas., Ela inicialmente pretendia se tornar missionária, mas se voltou para a educação quando o conselho de missão Presbiteriano rejeitou sua candidatura para ir para a África. Depois de se casar com Albertus Bethune em 1898, mudou-se para a Flórida, onde em 1904 fundou a escola educacional e Industrial de Daytona para meninas negras. Em 1923, a escola fundiu-se com o Instituto de Cookman de Jacksonville e, eventualmente, tornou-se Bethune-Cookman College, uma instituição de coeducação de quatro anos. Bethune serviu como presidente do colégio até 1942 e novamente de 1946-47., Ao mesmo tempo, Bethune também cimentou sua posição como líder na educação Afro-americana e no movimento de clubes de mulheres afro-americanas, servindo como presidente do estado, organizações regionais e nacionais, incluindo a Associação Nacional de Mulheres de cor. Em 1935, ela fundou uma organização mais politicamente orientada, O Conselho Nacional Das Mulheres Negras, uma coalizão de organizações de mulheres negras focada em acabar com a segregação e a discriminação e cultivar melhores relações internacionais. Ela serviu como presidente até 1949.,entre 1936 e 1944 Bethune foi diretor de Assuntos negros na Administração Nacional da Juventude (NYA) e presidente de um gabinete negro informal, um grupo de funcionários Negros nomeados pelo governo federal que se reuniam regularmente para planejar a estratégia e definir prioridades negras para a mudança social. Usando sua influência como um administrador afro-americano de topo na administração Roosevelt, Bethune pressionou para as preocupações afro-americanas e foi fundamental para ver que os afro-americanos receberam ajuda do governo federal., Muitas vezes seus esforços não foram bem sucedidos — sua tentativa de garantir salário igual para trabalhadores federais afro-americanos foi apenas parcialmente bem sucedida, por exemplo — mas ela persistiu e jovens afro-americanos foram autorizados a participar de programas NYA em números proporcionais ao número de afro-americanos na população nacional.Bethune não limitou seus esforços em nome dos afro-americanos a programas patrocinados pelo governo. Ela foi franca em seu apoio aos direitos civis e apoiou ativamente os esforços para acabar com o linchamento e o imposto de votação., Além disso, ela escolheu empresas de Washington que se recusaram a contratar afro-americanos, demonstrou em nome dos meninos Scottsboro e fazendeiros do Sul, e foi um orador regular em inúmeras conferências dedicadas a questões raciais. Ela também foi ativa em organizações de direitos civis como a NAACP e a Liga Urbana Nacional. Apaixonadamente comprometida com a história afro-americana, ela serviu como presidente da Associação para o estudo da vida e História Negra de 1936 a 1951., durante a Segunda Guerra Mundial, Bethune serviu como assistente especial do Secretário de guerra e Diretor Assistente do corpo de Mulheres Do Exército. Nessa qualidade, ela organizou as primeiras escolas candidatas a oficiais femininos e pressionou autoridades federais, incluindo Franklin Roosevelt, em nome das mulheres afro-americanas que queriam se juntar aos militares. Bethune deixou o governo federal após a dissolução da NYA em 1944. Ela continuou como presidente do Conselho Nacional de Mulheres Negras até 1949 e, nessa qualidade, participou da conferência fundadora das Nações Unidas., Após sua aposentadoria, ela voltou para a Flórida, onde ela continuou a falar e escrever sobre questões de direitos civis. Morreu em 1955. enquanto Bethune era uma líder Afro-americana bem estabelecida antes de conhecer Eleanor Roosevelt em 1927, sua carreira se beneficiou substancialmente do apoio entusiástico de ER. ER valorizou a perspicácia Política de Bethune e sua personalidade dinâmica e foi fundamental para trazê-la para Washington e para a NYA. Ela também fez com que Bethune tivesse acesso regular a Franklin Roosevelt. Além de serem aliados políticos, ER e Bethune eram amigos pessoais muito próximos., Eles se encontraram regularmente, viajaram juntos e participaram de muitas das mesmas reuniões e conferências. ER considerou Bethune “uma amiga querida” e as duas mulheres permaneceram próximas até a morte de Bethune.

Sources

Cook, Blanche Wiesen. Eleanor Roosevelt, Volume Dois, 1933-1938. New York: Viking Press, 1999, 158-161.

The Concise Dictionary of American Biography. 5th ed. New York: Charles Scribner’s Sons, 1997, 55-57.

The Dictionary of American Biography. Suplemento 4. New York: Charles Scribner’s Sons, 1974. 703-704.McCluskey, Audrey Thomas e Elaine M., Smith, eds. Mary McLeod Bethune: construir um mundo melhor. Bloomington: Indiana University Press, 2001, 3-16.Sicherman, Barbara and Carol Hurd Green, eds. Notable American Women: The Modern Period. Cambridge, Mass.: Belknap Press of Harvard University Press, 1980, 76-80.