Losses were high and morale low when the U. S. Eighth Air Force intensified its heavy bomber missions over Nazi-occupied Europe in late 1942.à medida que os americanos persistiam com sua ofensiva Diurna, complementando os ataques noturnos da Força Aérea Real, as tripulações aéreas estavam ansiosas e galantes, mas as dúvidas montavam., A maior ameaça veio da força de caça alemã, com seus pilotos experientes e aviões robustos prontos para destruir a Fortaleza Voadora Boeing B-17 e consolidando formações libertadoras B-24.

alguns planejadores tinham prometido que a lendária fortaleza voadora com suas 10 metralhadoras poderia facilmente manter – se contra a interferência inimiga, mas isso provou ser um sonho. Eram desesperadamente necessárias escoltas eficazes.os primeiros grupos de bombardeio norte – americanos foram acompanhados de alvos na França por Spitfires Supermarine da RAF, mas seu alcance limitado os impediu de incursões mais longas., Havia um clamor nos escalões altos da USAAF para o rápido desenvolvimento de um caça que poderia ficar com os bombardeiros e afastar o Messerschmitt predatório da Luftwaffe Me-109s e Focke Wulf FW-190s, mas a ajuda estava a caminho.

veio da Republic Aviation Corp. de Farmingdale, Long Island, após uma conferência em junho de 1940, na qual os líderes do Corpo Aéreo Do Exército explicaram a necessidade urgente de um caça de alto desempenho que pudesse se comparar com aviões europeus., Um dos participantes, o brilhante designer chefe da Republic, Alexander “Sasha” Kartveli, começou a trabalhar na parte de trás de um envelope, e então ele e sua equipe redigiram plantas para uma versão melhorada do decepcionante caça P-43 da Seversky Aircraft Corp..

O resultado foi o P-47 Thunderbolt, um grande assento único lutador alimentado por uma de 2.300 cavalos de potência Pratt & Whitney motor radial, com uma velocidade máxima de 428 quilômetros por hora, um intervalo de 1.000 milhas, e um teto de cerca de 42.000 pés. Montou seis ou oito .,Metralhadoras de calibre 50 e podiam carregar até 2.500 quilos de bombas ou foguetes. O P-47 provaria ser um dos mais eficazes e amplamente utilizados combatentes aliados da Segunda Guerra Mundial. Além da fábrica de Farmingdale, as linhas de produção foram estabelecidas em Evansville, Indiana, e Buffalo, Nova Iorque. Muitos problemas iniciais foram encontrados em colocar os novos aviões operacionais, e o XP-47B caiu em 8 de agosto de 1942. Mas as entregas de modelos P-47B para esquadrões da Força Aérea do exército começaram em 18 de Março de 1942., Os primeiros P-47s foram chamados de “razorbacks” por causa de sua fuselagem traseira levantada levando ao capô do cockpit emoldurado. Várias centenas dos aviões foram para as unidades britânicas, soviéticas e francesas livres sob o programa Lend Lease. A RAF usou raios extensivamente no norte da África, Índia e Birmânia.

os primeiros P-47 a ver o serviço sob cores americanas foram recebidos em junho de 1942 pelo 56º grupo de caças das Forças Aéreas do exército, que, em janeiro de 1943, tinha aderido à Oitava Força Aérea na Grã-Bretanha., Ele foi reforçado pelo 78º grupo de Caça, e eles começaram as saídas operacionais no dia 13 de abril seguinte. Eles voaram sua primeira missão de escolta em 4 de Maio de 1943, quando o 56º grupo de caças acompanhou B-17s para Antuérpia.os encontros iniciais com caças alemães mostraram que, enquanto o Thunderbolt não tinha desempenho e capacidade de manobra, era robusto e podia mergulhar mais que qualquer outro caça. Foi o primeiro caça da USAAF a fornecer a proteção necessária para os oitavo córregos da Força Aérea B-17 e B-24.Coronel Edward W., O 4º grupo de caças de Anderson, baseado na estação Debden RAF perto de Saffron Walden, Essex, foi equipado com os novos aviões em março de 1943. Formado no mês de setembro anterior a partir do 71º, 121º e 133º esquadrões Águia da RAF, os pilotos experientes do grupo, que tinham sido de sangue em Spitfires graciosos, estavam menos do que entusiasmados quando eles subiram para os bulky Thunderbolts. O P-47 pesava quase três vezes mais do que o caça britânico, e os Eagles tinham dúvidas sobre o seu poder de fogo—oito metralhadoras em comparação com os quatro canhões de 20 mm do Spitfire.,

as mortes do inimigo vieram lentamente, mas o P-47 marcou sua primeira vitória aérea a sul de Dieppe em 15 de abril de 1943, e os pilotos americanos vieram a apreciar as qualidades do avião. Na verdade, logo se apaixonaram por ela. O Thunderbolt foi apelidado de “jarro” porque foi pensado para se assemelhar a um recipiente para uísque caseiro.Major (mais tarde tenente-coronel) James A., Goodson, que se juntou à RAF em 1940 e derrubou um total de 14 aviões alemães, disse: “O P-47, apesar de seu peso e tamanho, era um avião incrível, e nós continuamos a construir a nossa pontuação, quase apesar de nós mesmos.”

em Debden, Goodson verificou o Capitão Don Blakeslee no Thunderbolt. Blakeslee, um Bold natural flier que tinha pilotado Spitfires com a RAF e os esquadrões da Águia desde Maio de 1941, não ficou impressionado. “Claro que ele não gostou”, observou Goodson. “Foi assustador transportar sete toneladas de avião ao redor do céu após o toque de ponta de dedo necessário para o cuspir., Depois de seu voo inicial, Blakeslee se queixou ao comandante do voo James E. “Johnny” Johnson, o principal ás britânico nascido na RAF da guerra, que o volumoso, low-slung P-47 parecia relutante em deixar o chão e ansioso para voltar a ele. Foi o maior e mais pesado caça de pistões que já serviu com o USAAF.pilotos da RAF que olharam para o avião tremiam e educadamente informaram os seus camaradas americanos que estavam prestes a morrer. O maior caça monomotor da guerra foi considerado muito lento e sem resposta para sobreviver no céu contra a Luftwaffe Me-109s e FW1-190s., Os homens do 4º grupo de caças e outras unidades tinham de ser convencidos de outra forma pelos seus comandantes.durante uma expedição P-47 sobre a Bélgica em 15 de abril de 1943, Blakeslee explodiu um FW-190 e enviou-o em chamas para um subúrbio de Ostend. No interrogatório, o Major Goodson disse – lhe: “eu disse-te que o jarro podia mergulhar mais do que eles.”Blakeslee relutantemente admitiu,” bem, ele bem deveria ser capaz de mergulhar; com certeza não pode escalar.”

Blakeslee passou a descer mais três FW-190s, mas foi duas vezes mal atingido para cima. Ele eventualmente liderou o 4º grupo de caças e emergiu como um dos mais notáveis Estados Unidos., Líderes de voo da guerra europeia. No ar continuamente por três anos, ele registrou mais de 1.000 horas de combate durante 500 saídas e foi premiado com a Cruz de Serviços distinguidos duas vezes.apesar de seu peso e tamanho, O P-47 provou ser um caça altamente eficaz que realizou um serviço sterling durante o resto da guerra. Foi um bombardeiro de mergulho devastador e mais do que satisfatório em lutas de cães. Muitos aces do USAAF no teatro europeu acumularam altas pontuações em Thunderbolts. O avião pode absorver danos consideráveis e ainda trazer o piloto para casa.Coronel Francis S., Gabby Gabreski, do 56º grupo de caças, que abateu 31 aviões inimigos enquanto pilotava P-47, relatou que um de seus companheiros levou cinco tiros diretos de canhão de 20mm em sua asa direita, mas ainda conseguiu voltar à base. Durante uma partida, o Thunderbolt de Blakeslee foi atingido por 68 balas de canhão. No entanto, ele voltou para a Inglaterra, escoltado pelo Major Goodson.Gabreski, também veterano da RAF Spitfire squadrons, elogiou o espaçoso cockpit do P-47, “bom” manuseio, e “verdadeiramente espetacular” performance de mergulho. Ele e os outros pilotos adoraram e confiaram no avião., Um panfleto que preferia o Thunderbolt para o elegante norte-americano P-51 Mustang observou :” ao voar o jarro, eu sempre senti como se eu estava nos braços de minha mãe.”

Tenente Will Burgsteiner do 359th Fighter Group escreveu em seu diário: “Nós nunca percebemos que amávamos tanto o barril velho e suas oito armas.”Capitão juvenil Marvin Bledsoe do 350º esquadrão de caças, baseado em Raydon, Suffolk, rapsodizado,” como eu adorava pilotar aquele avião … Senti uma onda de orgulho por ser membro de um esquadrão de combate e estar a pilotar a nave de combate mais poderosa do mundo … , O P-47 Thunderbolt era o avião de caça americano mais quente. Quanto mais eu pilotava o Thunderbolt, mais eu gostava.”

Um veterano da invasão da Normandia e a Operação Market Garden, Bledsoe voou 70 missões de combate em seu P-47 chamado Little Princess,foi condecorado com a Distinguished Flying Cross e o Ar Medalha com oakleaf clusters, e publicou um livro de memórias, Thunderbolt,em 1982.entre muitos outros pilotos que ficaram impressionados com o P-47 Estava o ás da Luftwaffe e a batalha do veterano general britânico Adolf Galland., Depois de pilotar um Thunderbolt capturado, ele relatou que o cockpit era grande o suficiente para andar por aí. Uma piada de pé durante a guerra foi que a melhor maneira de tomar ação evasiva em um P-47 era desfazer as correias e correr em torno do cockpit. Os atributos do avião incluíam um baixo nível de ruído interno, pouca vibração, resposta rápida ao controle, e um sistema de aquecimento eficiente do cockpit, que, ao contrário do Spitfire, manteve o pára-brisas longe do gelo quando mergulhava.

uma distinção do P-47 foi que ele provavelmente reuniu mais Apelidos do que qualquer outro plano aliado da guerra., Além do jarro, era carinhosamente conhecido por seus pilotos e equipes de terra como “Big Ugly”, “Bucket of Bolts”, “Cast-Iron Beast”, “repulsive Scatterbolt”, “Seven-Ton Milk Bottle”, “T-Bolt” e “Thunder Mug”.”

embora o P-47 fosse uma força a ser considerada no ar, ele estava lento em uma escalada e difícil de lidar em decolagens e aterragens., O tenente Harold Rosser, que voou o avião na China-Birmânia-Índia Teatro antes de sua unidade recebeu twin-boom Lockheed P-38 Relâmpagos, informou, “O P-47 não tinha nariz, e em vez de inclinar-se para decolar, ele reteve-se, inclinando-se sobre a sua roda de cauda, sua inclinado-up nariz obstruindo o nosso modo de exibição avançar até ganhou velocidade. Não até atingir uma velocidade de 100 km / h a cauda subiu, e até lá, não conseguíamos ver a pista à nossa frente. O oposto era verdadeiro quando aterrou., Para compensar o ponto cego, nós “essed” quando nós taxied, girando de lado para lado, olhando para a frente entre voltas.”

visão de piloto limitada foi uma desvantagem nas primeiras variantes Thunderbolt, mas isso foi melhorado quando um cockpit teardrop de visão clara foi introduzido com o modelo P-47D. Isto deu ao piloto visibilidade total.enquanto seus pilotos amavam e confiavam no Thunderbolt, alguns oficiais da USAAF na Europa pensaram que ele gastava muito a pista para decolar, era difícil de puxar para fora de um mergulho, e que seu trem de pouso era fraco., No Teatro do Pacífico, no entanto, poucas dúvidas foram expressas. O General George C. Kenney, o comandante da Quinta Força Aérea Canadense, ficou impressionado com o desempenho do avião e pediu que mais de seus grupos de caças fossem equipados com ele.o Thunderbolt fez uma contribuição significativa para a queda da Luftwaffe, a destruição do sistema de transporte do Terceiro Reich e a eventual derrota dos Exércitos alemão e Japonês., Um total de 15.579 P-47s foram construídos, mais do que qualquer outro caça da USAAF, e eles equiparam 40 por cento dos grupos de caça no exterior em 1944 e 1945. O único caça americano que superou o Thunderbolt em todo o desempenho foi o mais leve P-51 Mustang, geralmente considerado como o melhor caça monoposto, motor pistão da guerra. Como o Coronel Gabreski observou, no entanto, o P-51 ficou aquém do raio no bombardeio de mergulho e não conseguiu suportar o tipo de punição que ele absorveu rotineiramente.,com o dobro do alcance dos P-47, Mustangs eventualmente assumiu as funções de escolta para os oitavo fluxos de bombardeiros da Força Aérea. Os pilotos do Thunderbolt tinham-se absolvido heroicamente, mas mesmo quando equipados com tanques de combustível descartáveis, os aviões não tinham o alcance necessário. O empurrão final para o P-51s foi acelerado por uma desastrosa missão B-17 em 14 de outubro de 1943. Naquela” quinta-feira negra”, 291 B-17s sem escolta atacaram a fábrica de rolamento de bolas em Schweinfurt pela segunda vez. Eles infligiram danos consideráveis, mas 60 fortalezas foram destruídas e 140 danificadas., Mais 88 aviões da Força Aérea caíram na semana anterior, e as perdas foram intoleráveis.a primeira missão escoltada por Mustangs foi montada em 5 de dezembro de 1943, e eles acompanharam rotineiramente B-17s e Libertadores até Berlim e de volta. No final da guerra europeia, todos, exceto um dos oitavo grupos de caças da Força Aérea, estavam equipados com Mustangs.a chegada dos P-51s mudou a maré da guerra aérea na Europa, mas os pilotos do P-47 permaneceram ferozmente leais aos seus potes corpulentos e insistiram que eram superiores., Variantes melhoradas do Thunderbolt continuaram a prestar um serviço Galante em todas as frentes, do noroeste da Europa ao norte da África e da Itália ao Pacífico. Eles foram baseados na Austrália a partir do final de 1943, e P-47Ns escoltaram Boeing B-29 Superfortress bombardeiros pesados da vigésima Força Aérea em longas missões sobre a água.

A Última de uma dúzia de variantes do famoso Thunderbolt, O P-47N foi construído apenas para implantação no Teatro do Pacífico. Um total de 1.816 foram mobilizados. Os P-47Ns especializaram-se em bombardeios e manobras de navios japoneses, linhas ferroviárias e aeródromos.,durante a invasão de Saipan em meados de junho de 1944, Thunderbolts do 19º e 73º esquadrão de caças da Sétima Força Aérea apoiaram aviões da Marinha em explosões em cavernas japonesas e outros pontos fortes com napalm. Eles também voaram em apoio às tropas americanas e aliadas em muitas outras ações do Pacífico, incluindo a reconquista da Nova Guiné, A campanha das Filipinas e as invasões de Guam, Tinian, Iwo Jima e Okinawa.,

A RAF usou raios para treinar na Inglaterra e no Egito, e eles foram amplamente implantados para as missões de “strafing”, reconhecimento e “rhubarb” no Extremo Oriente. Enquanto vários esquadrões na Índia e na Birmânia se converteram de furacões Hawker, a RAF P-47 está armada com bombas de 500 libras, foguetes e napalm especializados em ataques de baixo nível em concentrações de tropas japonesas e suas longas linhas de abastecimento. Eles cobriram os desembarques Britânico-australianos na Birmânia e continuaram a assediar o inimigo em retirada durante o último ano da guerra., Um total de 830 Thunderbolts foram usados exclusivamente contra os japoneses durante a amarga Campanha da Birmânia.os Thunderbolts da RAF no Extremo Oriente possuíam Bandas de reconhecimento branco para evitar confusão com lutadores japoneses Nakajima Ki-84 Hayate, que se assemelhavam muito a eles. Os Thunderbolts da USAAF, entretanto, escoltaram os Aliados C-46, C-47 e C-54 aviões de transporte voando sobre o Himalaia “Hump” da Índia para a China.,foi no teatro europeu, antes, durante e depois da importante invasão da Normandia pelos exércitos britânico, americano e canadense na terça-feira, 6 de junho de 1944, que os p-47s encontraram um novo papel e se tornaram seus próprios com uma vingança. Junto com 10 grupos de caças da Força Aérea e os tufões e tempestades mortais do Hawker da RAF, Thunderbolts decolavam diariamente de aeródromos ingleses para varrer através do canal da mancha e pound tanques alemães, comboios, aeródromos, depósitos de suprimentos, trens e linhas de comunicação com bombas, foguetes e metralhadoras., Depois que as tropas aliadas fugiram de suas cabeças de praia, os aviões operaram a partir de pistas de pouso apressadas na França.enquanto as condições meteorológicas permitissem, os Thunderbolts, tufões e tempestades mantiveram a pressão à medida que os exércitos aliados atravessavam a França, Bélgica, Holanda e Alemanha. Eles aplaudiram os atiradores nas trincheiras e aterrorizaram os seus oponentes. Sobre as linhas de frente do noroeste da Europa em 1944-1945, O P-47 provou ser uma arma temível. O efeito de disparar oito .,Metralhadoras Colt-Browning de 5 polegadas em suas asas foi descrito por um observador como sendo “dirigindo um caminhão de cinco toneladas direto em uma parede a 60 milhas por hora.Thunderbolts foram os cavalos de trabalho da Nona Força Aérea do General Hoyt S. Vandenburg, o maior comando aéreo tático da história, que havia sido reformado no outono de 1943 após operações no norte da África, Sicília e Itália, para apoiar unidades terrestres na Normandia. Ostentava 3.500 aeronaves.,

Em maio de 1944, 13 dos grupos de caças da Nona Força Aérea tinham sido equipados com P-47Ds, adaptados para o seu papel crítico como pilotos de baixa altitude e bombardeiros. Eles tinham motores e hélices atualizados, e armações foram instaladas sob suas asas para transportar bombas de 500 libras e, mais tarde, projéteis de foguetes. Após os desembarques da Normandia, a nona Força Aérea seguiu o exemplo das táticas “cab rank” da RAF com tufões. Tripulações de tanques do Exército dos EUA com rádios VHF foram capazes de convocar raios Carregadores de bombas para atacar alvos específicos.

com uma taxa de perda global de apenas 0.,7 por cento, Os P-47 destruíram ou danificaram 6.000 tanques inimigos e carros blindados, 68.000 caminhões, 9.000 locomotivas, 86.000 peças de material circulante e 60.000 veículos puxados a cavalo. Voando 545.575 saídas e registrando cerca de 1,35 milhões de horas de combate, eles abateram 3.752 aviões inimigos com a perda de 824 em batalhas aéreas. Em agosto de 1945, os Thunderbolts tinham voado em todas as frentes e destruído mais de 7.000 aeronaves alemãs e japonesas no ar e no solo.as vitórias mais aéreas no teatro europeu foram marcadas pelo Coronel Hubert A., “Hub “zemke’s 56th” Wolfpack ” Fighter Group. Seus P-47s acumularam 665,5 mortes, e ele mesmo foi creditado com 17.75 aviões inimigos destruídos no ar e 8.5 no chão. O conservador e cavalheiresco Zemke foi descrito como o comandante de caça mais lutador da Europa, porque ele regularmente levava seus pilotos em ação. Ele também era um estrategista inovador. Tanto ele como o galante Coronel Gabreski, o terceiro aviador americano de todos os tempos, terminaram a guerra nos campos de prisioneiros alemães.

A produção de raios terminou em novembro de 1945., P-47Ds e P-47Ns permaneceu em serviço com a USAAF e, quando tornou-se a Força Aérea dos EUA, em setembro de 1947, e alguns voaram com Air National Guard esquadrões antes de ser retirados em 1955. O P-47 também operou com as forças aéreas do Brasil, Bolívia, Chile, Colômbia, Dominica, Equador, Guatemala, Honduras, Irã, Itália, México, China nacionalista, Peru, Turquia e Iugoslávia.quando a Guerra da Coreia eclodiu em 25 de junho de 1950, os planejadores do Departamento de Defesa decidiram que os pistões eram extremamente necessários para o apoio no solo., Eles tentaram encontrar P-47 suficientes para a tarefa, mas os aviões, que tinham aperfeiçoado tais táticas na Segunda Guerra Mundial, estavam quase sem inventário. Alguns Thunderbolts tiveram ação na Coreia, mas a Força Aérea não teve escolha a não ser contar principalmente com P-51s e a nova raça de caças a jato.Thunderbolts foram apresentados na tela em um aclamado documentário e um longa-metragem de Hollywood. Sob ordens diretas do General Henry” Hap ” Arnold, comandante das Forças Aéreas do exército, os diretores William Wyler e John Sturges foram para a Córsega em 1944 e passaram nove meses criando um documentário, Thunderbolt.,Concentrou-se no 57º grupo de caças enquanto lutava na Itália, apoiando tropas terrestres aliadas na linha Gustav e atacando o porto norte de Spezia. Câmeras montadas em um bombardeiro médio norte-americano B-25 Mitchell foram usadas para fotografar os ataques P-47, e a unidade do Tenente-Coronel Wyler foi premiada com uma citação e quatro estrelas de batalha. O filme foi lançado em outubro de 1945, e aclamado como “brilhante”.”

P-47 fighter group actions in the Normandy campaign were vividly depicted in the desperting 1948 Warner Brothers release, Fighter Squadron., Dirigido por Raoul Walsh e carregado com imagens de combate, estrelado por Edmond O’Brien, Robert Stack, Henry Hull, e Shepperd Strudwick, com um jovem Rock Hudson fazendo sua estréia no cinema em uma pequena parte.

originalmente publicado em 26 de abril de 2019.este artigo apareceu originalmente na Warfare History Network.

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