Para um bem-educado homem cuja música sempre foi fácil no ouvido, Nat King Cole conseguiu ser uma figura de considerável controvérsia durante seus 30 anos como músico profissional. Desde o final dos anos 40 até meados dos anos 60, ele foi um cantor pop massivamente bem sucedido que ficou com contemporâneos como Frank Sinatra, Perry Como e Dean Martin. Ele compartilhou com esses pares uma carreira que abrangia hit records, turnês internacionais, programas de rádio e televisão, e aparições em filmes. Mas ao contrário deles, ele não tinha emergido de um fundo como cantor de banda na era do swing., Em vez disso, passou uma DÉCADA como pianista de jazz, liderando seu próprio pequeno grupo. Estranhamente, essa foi uma fonte de controvérsia. Por alguma razão, parece haver mais críticos de jazz do que fãs de pop tradicional entre os jornalistas de música, e a transição de Cole do jazz para o pop durante um período em que o próprio jazz estava se tornando menos popular foi visto por eles como uma traição. Ao mesmo tempo, como um proeminente artista afro-americano durante uma era de mudança tumultuada nas relações sociais entre as raças nos EUA, ele às vezes se encontrava fora de favor com diferentes lados em conflito., Seus esforços na integração, que incluiu processar hotéis que se recusaram a admiti-lo e se mudar para um bairro anteriormente totalmente branco em Los Angeles, ganhou a inimizade dos racistas; uma vez, ele foi até fisicamente atacado no palco no Alabama. Mas ativistas dos direitos civis algumas vezes criticaram – no por não fazer o suficiente pela causa. tais controvérsias não obscurecem seu verdadeiro talento como artista, no entanto. O desânimo dos fãs de jazz em seu abandono do jazz deve ser medido contra suas realizações como músico de jazz., Um herdeiro de Earl Hines, que ele estudou de perto quando criança em Chicago, Cole foi uma influência em seguidores como Oscar Peterson. E seu trio, emergindo nos dias finais da era do swing, ajudou a liderar o caminho no jazz de banda pequena. A raiva sentida pelos fãs de jazz, como ele se mudou, principalmente, a pop cantando não é diferente da raiva música popular fãs se sentiram quando Bob Dylan virou-se para o rock em meados dos anos 60; em ambos os casos, tudo foi mais grave porque os fãs sentiram um de seus líderes, não apenas um outro músico, estava indo para o inimigo., Menos bem lembrado, no entanto, são as realizações de Cole durante e após a transição. Sua rica voz rouca e cuidado de enunciação, e o calor, a intimidade e o bom humor de sua abordagem para cantar, permitiu-lhe sucesso com ambas as baladas e novidades de tal forma que ele marcou mais de 100 pop chart de singles e mais de duas dezenas de gráfico de álbuns ao longo de um período de 20 anos, o suficiente para classificá-lo atrás apenas Sinatra, como a mais bem sucedida cantora pop de sua geração. Nat King Cole nasceu Nathaniel Adams Coles em Montgomery, AL, em 17 de Março de 1919., (In his early years of music-making, he dispensed with the ” s ” at the end of his name.) Como uma criança negra nascida de uma família pobre no sul americano na época, ele não tinha uma certidão de nascimento; seu aniversário de 17 de março foi lembrado porque também era dia de São Patrício. Ele listou anos conflitantes de nascimento em documentos legais durante sua vida; a maioria das fontes dão o ano como 1917. (O biógrafo Daniel Mark Epstein, para seu livro de 1999 Nat King Cole, consultou o censo de 1920 para determinar que a família Coles tinha um menino na época e confirmar o ano de nascimento em 1919., O pai de Cole era um açougueiro que aspirava ao Ministério Batista, e quando Cole tinha quatro anos a família mudou-se para Chicago, onde seu pai, eventualmente, conseguiu se tornar um pregador. como seu irmão mais velho Eddie, que se tornou baixista, Cole mostrou um interesse precoce na música. Ele foi ensinado piano por sua mãe quando criança e mais tarde teve aulas. Também como seu irmão, ele se tornou profissional no início; por sua adolescência, ele estava liderando uma banda, chamada “The Royal Dukes” ou “The Rogues of Rhythm”, e ele desistiu do ensino médio aos 15 anos para entrar em música em tempo integral., No ano seguinte, Eddie, que estava em turnê com a banda Noble Sissle, voltou para Chicago e os irmãos organizaram seu próprio sexteto. Em 28 de julho de 1936, como Swingsters de Eddie Cole, eles gravaram dois singles para a Decca Records, a estreia de Nat King Cole na gravação. Naquele outono, eles foram contratados para se apresentar em um revival do musical All-black Broadway revue Shuffle Along. Ao contrário de seu irmão, Cole permaneceu com o show quando ele foi em turnê, em parte porque sua namorada, A dançarina Nadine Robinson, ficou com ele também., Os dois se casaram em Michigan em 27 de janeiro de 1937, apesar de Cole ter apenas 17 anos de idade. A turnê fez seu caminho ao redor do país, finalmente fechando em Los Angeles em Maio. Cole e sua esposa permaneceram lá, vivendo inicialmente com sua tia, enquanto Cole procurou emprego como músico. Ele brevemente liderou uma grande banda, em seguida, tocou piano solo em clubes. enquanto se apresentava no Café Century durante o verão de 1937, Cole foi abordado pelo Gerente do Swanee Inn, que o convidou para formar uma pequena banda para tocar no clube., Com o guitarrista Oscar Moore e o baixista Wesley Prince, o ato estreou no outono, baseando-se nas rimas infantis (“Old King Cole was a merry old soul”)…”) para o nome The King Cole Swingsters, mais tarde simplesmente o King Cole Trio. O grupo gradualmente construiu uma sequência, com Cole emergindo como um cantor, bem como um pianista. Em setembro de 1938, eles começaram a fazer transcrições de rádio, originalmente não destinadas a lançamento comercial, embora eles tenham sido emitidos desde então., Em 1939 e 1940, eles fizeram gravações ocasionais para pequenas gravadoras enquanto expandiam suas performances ao vivo para incluir aparições em todo o país e trabalho de rádio. No final de 1940 eles foram contratados pela Decca. Sua gravação de 1941 da composição de Cole “That Ain’t Right”atingiu o número um no Harlem Hit Parade da revista Billboard (ou seja, R&B) em 30 de janeiro de 1943, o primeiro disco de sucesso de Cole. Naquela época, Prince tinha deixado o grupo para trabalhar para o esforço de guerra, substituído por Johnny Miller., o Contrato do King Cole Trio com a Decca expirou antes de “That Ain’t Right” se tornar um sucesso. Seu próximo single, “All for You”, foi gravado para a tiny Excelsior label em outubro de 1942. Após o seu lançamento inicial, foi comprada pela Capitol Records e reeditada. Em 20 de novembro de 1943, tornou-se o segundo hit número um do grupo no Harlem Hit Parade. Também cruzou para a tabela pop. Com isso, a Capitol contratou o Cole directamente., O trio do primeiro Capitol sessão produzido tanto o Cole composição “Endireitar-se e Voar para a Direita”, que superou o preto gráfico para a primeira das dez semanas, em 29 de abril de 1944, passou seis semanas no topo das pessoas (por exemplo, país) gráfico, e atingiram o Top Dez do pop gráfico, e “Oh Baby, não é Bom para Você”, que liderou o preto gráfico em 21 de outubro e também cruzou para o pop gráfico. o trio colocou mais quatro títulos na black chart durante 1944, e a Capitol lançou seu álbum de estreia, o King Cole Trio (número de catálogo BD-8) que caiu., A coleção de quatro discos de 78 rpm continha oito faixas, apenas três delas com vocais de Cole. Quando a Billboard instituiu sua primeira parada de álbuns em 24 de Março de 1945, o Trio King Cole foi classificado no número um, uma posição que manteve por 12 semanas. Ao mesmo tempo, a música swing de grande banda estava diminuindo em popularidade, e muitos fãs de jazz estavam começando a se virar para o estilo emergente de bebop, um desenvolvimento que, independentemente de seu significado artístico, soletrou o fim do jazz como um estilo de música amplamente popular., o Trio King Cole — e particularmente o cantor / pianista então conhecido como” King Cole ” — por outro lado, estava indo exatamente na direção oposta, já que seu sucesso em discos e clubes e teatros em todo o país levou a aparições em filmes e nas rádios. Depois de inúmeras participações especiais na série de rádio Kraft de Bing Crosby, o trio, juntamente com o pianista Eddy Duchin, foi contratado para sediar o programa de substituição de Verão do programa por 13 semanas a partir de 16 de Maio de 1946. Durante essa corrida, em 17 de agosto, o King Cole Trio, Vol., 2 (Capitol BD-29), outro conjunto de quatro 78s, atingiu o número um. Ao longo dos próximos cinco dias, o trio gravou duas músicas que iriam adicionar ao seu sucesso pop. Mel Tormé e Robert Wells ‘” The Christmas Song (Merry Christmas to You) “(mais conhecido por sua linha de abertura,” Chestnuts roasting on an open fire”), gravado em 19 de agosto, foi o primeiro disco de Cole a apresentar cordas., “(Eu Amo Você) Por Razões Sentimentais,” que só contou com o trio, demonstrou que Cole era mais do que capaz de lidar com uma reta romântica balada, não apenas o uptempo novidades com que ele e o grupo havia conseguido até este ponto. “( I Love You) For Sentimental Reasons ” se tornou o primeiro single pop número um de Cole em 28 de dezembro de 1946;” the Christmas Song (Merry Christmas to You) ” chegou ao número três, passando a se tornar um feriado perene e um milhão de vendedor., Enquanto esses sucessos estavam se desenvolvendo, o trio passou de seu posto de substituição de verão para sua própria rede de rádio série, King Cole Trio Time, UM programa de 15 minutos de tarde de sábado que estreou em 19 de outubro de 1946, e funcionou até abril de 1948. O horário de gravação do grupo durante o primeiro semestre de 1947 foi relativamente leve, mas o ritmo aumentou consideravelmente a partir de agosto, em antecipação à greve dos músicos chamado para 1 de janeiro de 1948. Em 22 de agosto de 1947, com um apoio orquestral, Cole gravou “Nature Boy”, uma balada filosófica incomum., Lançado em 29 de Março de 1948, e creditado a “King Cole”, ele atingiu o número um para a primeira de oito semanas em 8 de maio, tornando-se um disco de ouro. Oscar Moore, o guitarrista original do trio, deixou o grupo em outubro de 1947 após dez anos e foi substituído por Irving Ashby. Em Março de 1948, Cole se divorciou de sua esposa e se casou com a cantora Marie Ellington. Entre os filhos do casal estava Natalie Cole, que se tornou cantora. O baixista Johnny Miller deixou o trio em agosto de 1948 e foi substituído por Joe Comfort., Em fevereiro de 1949, Cole adicionou o percussionista Jack Costanzo ao grupo, que posteriormente foi anunciado como “Nat ‘King’ Cole & O Trio. A partir da primavera de 1950, as gravações de Cole foram creditadas simplesmente a Nat ‘King’ Cole. Em 8 de julho daquele ano, sua gravação do tema do filme “Mona Lisa”, com uma parada de cordas arranjada por Nelson Riddle, tornou-se o terceiro hit pop de Cole e disco de ouro.,

em setembro, ele viajou para a Europa para sua primeira turnê internacional, no início de um padrão que iria encontrá-lo dando concertos quase sempre, em uma combinação das melhores discotecas nas grandes cidades e salas de concerto em todo o EUA, com eventuais viagens para a Europa, Extremo Oriente e América latina e estadas prolongadas em cassinos de Las Vegas. Nessas aparições, ele representou a maior parte do show, apenas ocasionalmente sentado para tocar um número ou dois ao piano., Ashby e Comfort partiram em 1951, e um anúncio foi feito de que o trio foi oficialmente dissolvido, mas isso simplesmente significava que Cole seria anunciado como um ato solo. Na prática, ele continuou a levar um guitarrista, John Collins, e um baixista, Charles Harris, juntamente com Costanzo (até que ele deixou em 1953 e foi substituído pelo baterista Lee Young), enquanto, muitas vezes, aumentando-los com uma orquestra.

Cole marcou seu quarto hit pop número um e disco de ouro com “Too Young”, que liderou as paradas em 23 de junho de 1951., Sua gravação de “Unforgettable” alcançou apenas o número 12 em 2 de fevereiro de 1952, mas tornou-se uma de suas gravações mais lembradas; em 1991, uma versão da canção de Natalie Cole com a gravação de Nat King Cole dobrada nele se tornou um disco de ouro e ganhou o Grammy de Gravação do ano. Com seu LP Penthouse Serenade de 1952, Cole mostrou que ainda não estava pronto para dispensar suas costeletas de jazz inteiramente. O disco foi uma coleção instrumental que passou uma semana no número dez na parada de álbuns em outubro., Enquanto isso, ele também estava à procura de novos desafios, assumindo pequenos papéis nos filmes The Blue Gardenia and Small Town Girl e a canção de drama de televisão para um Banjo em 1953. Seu álbum de 1953 Nat King Cole canta para dois in Love, arranjado e conduzido por Nelson Riddle, foi um hit Top 10 no início de 1954 que antecedeu álbuns similares de “concept” de Frank Sinatra.

Embora Cole não marcar um número um hit em 1953 (“Fingir” chegou ao número dois), sete gráfico entradas foram o suficiente para classificá-lo entre os dez mais bem sucedidos singles de artistas do ano., Seus cinco singles chart em 1954, entre eles o ouro, vendendo Top Ten “, Responda-Me, Meu Amor,” permitiu que ele repita este ranking no ano seguinte, e ele fez a mesma coisa, em 1955, com mais oito gráfico entradas, incluindo o Top Ten “Darling Je Vous Aime Beaucoup”, “Uma Flor Caiu,” e “Se eu puder.,”Mais nove gráfico entradas permitiu-lhe ficar entre os mais bem sucedidos singles de artistas em 1956, embora nenhum deles alcançou o Top Dez, e ele manteve a sua posição para o quinto ano consecutivo em 1957, alcançando o Top Dez (e a parte superior do R&B gráfico) com “Enviar para Mim. Apesar de ter conseguido mais um hit Top 10, “Looking Back”, em 1958, a ascensão do rock & roll diminuiu seu sucesso na parada de singles., Enquanto isso, ele voltou a uma abordagem de jazz em seu LP de 1957 após a meia-noite, que emparelhou seu grupo de apoio com os músicos de jazz Harry “Sweets” Edison, Stuff Smith, Willie Smith, e Juan Tizol. Foi um sucesso comercial modesto, rapidamente seguido pelo álbum de baladas Love Is the Thing, organizado e conduzido por Gordon Jenkins, que atingiu o número um para a primeira de oito semanas em 27 de Maio de 1957, e, eventualmente, foi certificado platina.,

Entretanto, no outono de 1956, Cole tornou-se o primeiro anfitrião afro-americano de uma série de televisão em rede quando o Nat “King” Cole Show estreou como um programa semanal de 15 minutos em 5 de novembro. O show foi expandido para meia hora em julho de 1957 e funcionou até dezembro daquele ano, embora nunca atraiu um patrocinador nacional que poderia ter feito dele um sucesso contínuo. Cole atribuiu as reticências dos Anunciantes ao racismo., Ele retornou à sua carreira de ator em 1957, aparecendo em Istambul e China Gate, e teve seu papel mais substancial em 1958, interpretando o músico de blues W. C. Handy em uma biografia cinematográfica, St.Louis Blues. Seu último papel de ator veio na Noite do Quarto de Lua em 1959. Em 1960, ele voltou sua atenção para o teatro, montando uma revue musical destinada à Broadway. As canções foram de Dotty Wayne e Ray Rasch, e o álbum que Cole fez deles, Wild Is Love, tornou-se seu primeiro álbum Top 10 em três anos., O correspondente show de palco, i’m With You, não foi tão bem sucedido, abrindo o que se pretendia ser uma turnê pré-Broadway em Denver em 17 de outubro de 1960, mas fechando em Detroit em 26 de novembro. Cole, no entanto, salvou o conceito do show para uma produção teatral que ele chamou de atrações e sons: o mundo feliz de Nat King Cole, com um grupo de dançarinos e cantores, com o qual ele excursionou regularmente de 1961 a 1964., Cole voltou para o Top dez da parada de singles pela primeira vez em quatro anos com o país tingido “Ramblin’ Rose” em 1962; seu álbum de mesmo nome também alcançou o Top dez e, eventualmente, foi certificado platina. “Those Lazy-Blazy-Crazy Days of Summer” tornou-se seu último hit Top 10 no verão de 1963. Em dezembro de 1964, ele foi diagnosticado com câncer de pulmão. Dois meses depois, ele morreu com 45 anos de idade. após a sua morte, Cole continuou a apelar aos dois públicos quase que mutuamente exclusivos que o tinham apreciado durante a sua vida., Os fãs de Jazz continuaram a valorizar suas gravações das décadas de 1930 e 1940 e a rejeitar as gravações não-jazz que ele havia feito mais tarde. (Em 1994, alemão discographer Klaus Teubig compilado Endireitar-se e Voar para a Direita: Cronologia e Discografia de Nat “King” Cole, que incisivamente cortado no início dos anos 50.) Pop fãs clamava por reedições de Cole anos 1950 e 60, a música, a concessão de ouro status do registro para compilações que Capitol continuou a reunir-se, sem muito se preocupar com o cantor de talento como pianista., (And, as his recordings fell into the public domain in Europe, where there is a 50-year copyright limit, a spate of low-quality reissues assumed flood levels.) Mas o debate em curso foi apenas um testemunho da atração permanente de Cole por amantes da música, que, nas décadas seguintes ao seu fim prematuro, não mostrou sinais de diminuir.