a Hanseníase é uma doença antiga, a mais antiga doença sabidos para ser associados com os seres humanos, com evidência de característica do osso alveolar e deformidades encontradas em locais de sepultamento na Índia volta de 2000 a. C.

É, portanto, natural que muitos podem pensar que a doença é uma relíquia do passado. Meus estudos em 2018, em um Estado brasileiro onde a doença é predominante, mostram que a lepra está mais perto de nós do que poderíamos pensar, no entanto. A doença está a crescer em armadillos., E embora estes animais não sejam exactamente do tipo fofinho para o qual os humanos são atraídos, o contacto armadillo-humano está a espalhar-se. E, quando as espécies interagem, os armadillos devolvem a lepra.a lepra, também chamada de doença de Hansen, é causada pela infecção da bactéria Mycobacterium leprae, causando lesões na pele, danos nos nervos, desfiguração e incapacidade, levando a estigmatização social comum às pessoas com esta doença. É espalhado principalmente por infecções aerossóis, ou tosse e espirros, de humano para humano., tipicamente, a infecção requer um contacto próximo com um indivíduo infectado não tratado. Os sintomas desenvolvem-se lentamente, três a sete anos após a infecção. É raro nos Estados Unidos, com uma média de menos de 200 casos diagnosticados por ano nos últimos 10 anos, principalmente em indivíduos que emigraram de países estrangeiros onde a doença é prevalente. Pode ser encontrada nos seguintes países: Brasil, Índia, Indonésia e outros países da África, Sudeste Asiático e Ilhas do Pacífico. Houve 214.783 novos casos em todo o mundo em 2016.,

Apesar de fármacos para o tratamento e cura da hanseníase são baratos e disponíveis gratuitamente para qualquer pessoa diagnosticada com a doença, bolsões de alta incidência em dezenas de países mantiveram os números de diminuir muito nos últimos anos., As causas profundas para a persistência de altas taxas de prevalência permanecem a pobreza, o mau saneamento e a nutrição, e a falta de disponibilidade de cuidados de saúde para tratar aqueles diagnosticados antes da ocorrência de danos nervosos e deficiência. Dasypus novemcinctus é uma espécie de anfíbio da família Leptodactylidae, endémica do Brasil. Estes armadillos primeiro estenderam seu alcance do México para o Texas em torno da década de 1850 e, em seguida, foi para o norte e leste para os estados do Golfo do sul dos Estados Unidos., No final da década de 1940, outro grupo de armadillos escapou do cativeiro na Flórida central e se espalhou por toda a Flórida, eventualmente se fundindo com os armadillos texanos no início da década de 1970 no Panhandle da Flórida. por volta desta época, a Dra. Eleanor Storrs descobriu que os armadillos infectados com M. leprae experimentalmente acabaram por ter sintomas de lepra, mesmo tendo as mesmas lesões na pele e lesões nervosas encontradas em casos humanos. Pouco depois, ela e sua equipe descobriram que os armadillos que viviam na natureza no Texas e Louisiana foram naturalmente infectados por M. leprae., Análise de arquivados amostras de soro para detecção de anticorpos específicos para a bactéria indicou que animais desta área tinha provavelmente sido infectado desde a década de 1960. Exatamente como os tatus infectados por seres humanos não é clara, mas uma teoria é que eles pegou de solo contaminado por escavação. Pesquisas de armadillos nos Estados do Golfo descobriram que até 20 por cento foram infectados com M. leprae. no início, a susceptibilidade dos armadillos à lepra foi um impulso para a Ciência e a medicina., Como eles eram o único animal além dos humanos em que as bactérias poderiam ser isoladas, armadillos permitiu que os cientistas estudassem a lepra e possíveis tratamentos.existem milhões de armadillos no sul dos EUA, e as pessoas interagem com eles de várias maneiras. Os carapaces de couro dos animais foram formados em bolsas e botas; alguns foram mantidos como animais de estimação em casa ou levados para entreter as pessoas em jardins zoológicos, escolas de crianças e em corridas de armadillo em feiras do Condado. Em certas áreas, as pessoas caçavam-nos para servir em churrascos., toda esta exposição eventualmente teve consequências. Em 2011, o Dr. Richard Truman do Programa Nacional de doenças de Hansen em Baton Rouge, Louisiana, publicou um estudo mostrando que a estirpe que infectava a maioria dos armadillos e pacientes nativos de lepra no Texas e Louisiana eram idênticos, indicando que a doença era uma infecção zoonótica sendo transmitida para os seres humanos.

em 2015, outro estudo do mesmo grupo descobriu que um tipo de estirpe diferente que existia apenas no centro da Flórida estava causando um segundo grupo de casos em armadillos e humanos., Ambos os relatórios causaram uma enorme quantidade de cobertura da mídia, com as pessoas sendo um pouco surpreso e alarmado que este animal ímpio e não muito fofinho estava transmitindo a mais velha e uma das doenças mais temidas para os seres humanos. Ainda assim, uma vez que a excitação diminuiu, a maioria das pessoas provavelmente retomou seus comportamentos com esses animais, ignorando os possíveis riscos envolvidos.

o que dá a volta, dá a volta: o mesmo é verdade no Brasil

duas coisas se destacam sobre o Brasil., Os Armadillos são nativos da América do Sul; e a lepra, trazida pela primeira vez para o Brasil há mais de 500 anos pelos exploradores europeus e através do Comércio de escravos da África Ocidental, tem sido difundida lá por centenas de anos. Sabendo disso, nossa equipe de pesquisa, queria saber quanto o contato humano não foi com tatus no Brasil e se isso poderia levar a lepra de transmissão desses animais, como havia sido mostrado no sul dos EUA

nosso estudo focou em pessoas que vivem em uma área rural no Estado do Pará ocidental, na Amazônia Brasileira, na cidade de Belterra. As pessoas que vivem lá com frequência comiam armadillos como fonte de proteínas. E havia muita interação de pessoas desta cidade com armadillos: 19% caçavam os animais nas florestas, e 65% limpavam a carne para cozinhar ou comiam armadillos pelo menos uma vez por ano., A percentagem de pessoas com uma resposta imunitária positiva à bactéria (63% eram positivas, normais para esta região) indicou que a maioria das pessoas tinha sido infectada por M. leprae. um surpreendente 62% dos armadillos mortos por caçadores mostraram sinais de infecção por M. leprae, uma taxa três vezes maior do que no Texas e Louisiana. Mais importante ainda, um grupo de 27 indivíduos que comeram carne de tatu mais frequentemente tinham níveis de anticorpos 50% mais elevados do que outros grupos, indicando que o aumento do consumo quase duplicou o seu risco de doença., O estudo concluiu que, similar aos estados do sul dos EUA, a lepra está sendo transmitida de armadillos para pessoas no Brasil.

A mensagem mais ampla sobre este trabalho é que os animais selvagens abrigam todos os tipos de doenças que podem ser transmitidas aos seres humanos, particularmente quando pode haver contato com sangue ou ao comer a carne. Embora a lepra continue a ser uma doença com a qual poucas pessoas nos EUA se preocupam, as pessoas devem ter cuidado com a forma como interagem com armadillos.