muitos americanos não sabem que a instituição da escravidão foi praticada em todas as treze colônias originais antes do início da Revolução Americana. Um dos primeiros gigantes literários da América foi uma mulher escravizada de Massachusetts, Phillis Wheatley. Nascido na África Ocidental, Wheatley foi capturado e vendido como escravo quando criança. Quando o navio que a transportava para a América do Norte aterrou em Boston, foi comprada como empregada doméstica da esposa de um comerciante local, John Wheatley. A sua amante, Susanna, deu-lhe o nome do navio em que tinha viajado., Os Wheatley eram uma família iluminada e eles reconheceram que Phillis tinha uma mente rápida. Eles a ensinaram a ler e escrever inglês e alimentaram seu interesse e habilidade na poesia. Isso foi bastante incomum para a época, mesmo em Massachusetts progressista. Quando ela tinha 12 anos, ela não só sabia ler e escrever Inglês, mas também grego e latim. Seu primeiro poema, “To the University of Cambridge in New England” foi escrito quando ela tinha 14 anos., A sua educação foi ainda mais encorajada pelos seus mestres e ela debruçou-se sobre as obras dos escritores gregos e romanos, bem como sobre as obras do Iluminismo e do início do século XVIII. Muitos de seus escritos eram de natureza espiritual.em 1773 seu primeiro livro, Poemas sobre vários assuntos, foi publicado em Londres. Para muitos, o livro fez dela ” A Africana mais famosa da Terra.”Mesmo o grande filósofo francês, Voltaire ficou impressionado e inspirado por seu trabalho, Escrevendo amigos argumentando que pessoas de cor poderiam realmente ser literadas e escrever poesia., Como as tensões cresceram entre a Grã-Bretanha e suas colônias Phillis virou sua atenção para Assuntos Políticos em sua escrita e muitas vezes correspondeu com escritores britânicos discutindo longamente o tenor dos tempos. Durante o cerco de Boston em 1775, ela escreveu um poema, “Para Sua Excelência George Washington” e mandou-o para ele em sua sede em Cambridge, após o que Washington a convidou para visitá-lo em 1776. Em 1778, após a morte de seus antigos mestres, Wheatley se casou com John Peters, um negro livre., Eles viviam perto da pobreza e seus dois filhos morreram na infância. Para fazer face às despesas, Wheatley teve empregos servis a trabalhar como doméstica para as pessoas, uma tarefa com a qual ela estava familiarizada. Sucumbindo à doença Wheatley morreu aos 31 anos de idade, mas não antes de ter colocado seu selo na palavra escrita em inglês, particularmente do gênero Americano.