Árvore-abraçando, eucalipto-mastigando, dormir, amar: é fácil ver por que o coala fofinho é um animal favorito para qualquer turista Em Baixo.

mas os visitantes podem não perceber que dezenas de milhares dos marsupiais bonitos agora sofrem de uma condição excepcionalmente dolorosa e muitas vezes letal. É causada por bactérias com uma reputação notória. As coalas australianas estão a ser mortas pela clamídia.,

“Cerca de metade das coalas em toda a Austrália estão infectadas”, diz David Wilson, professor de doenças infecciosas no Instituto Burnet em Melbourne. “Em populações fechadas, a maioria pode ser infectada-às vezes até 80%.coalas são atingidas por uma estirpe diferente da doença do que afeta os seres humanos – embora pareça que os seres humanos podem pegar a versão coala através da exposição à urina de um animal infectado. Em koalas, os efeitos da clamídia são devastadores, incluindo cegueira, infertilidade e uma infecção conhecida como “cauda suja”.,”cauda suja é realmente horrível” , diz Wilson. “O trato urinário fica inflamado e se expande substancialmente; é incrivelmente doloroso. Recebem alta e muitos coalas morrem.”

Cerca de metade dos coalas na Austrália estão infectados

Claramente, a epidemia está fazendo nada para ajudar a conservar uma espécie que já está sob severa pressão através da perda de habitat. Em apenas 20 anos, as populações diminuíram 40% em Queensland e cerca de 33% em New South Wales., Em ambas as regiões o coala foi adicionado à lista de espécies ameaçadas em 2012.coalas já foram atingidas por dificuldades antes. No início do século XX, foram quase todos eliminados, quando cerca de 8 milhões foram caçados como parte do Comércio de peles.atualmente, ameaças de coala incluem ataques de cães, acidentes de carro e desmatamento – mas Wilson diz que “a doença é provavelmente a maior razão para o declínio”. E não se trata apenas de clamídia a causar problemas. Muitas coalas também estão sendo infectadas por um retrovírus – semelhante ao HIV – que provavelmente exacerbam o impacto da infecção bacteriana.,a clamídia não é discriminatória, atingindo machos, fêmeas e até mesmo bebês (conhecidos como joeys) que a apanham por amamentação em fezes Aguadas na bolsa de sua mãe.”a clamídia é um patógeno muito antigo”, diz Wilson. “Tem sido em torno de dezenas de milhares de anos e existe em muitas espécies.”Outras vítimas incluem porquinhos-da-Índia, ovelhas e crocodilos.Wilson diz que pode ser particularmente problemático em aves, que podem transferir a doença para os seres humanos através de suas fezes e fezes nasais.,

a Clamídia atinge homens, mulheres e até mesmo os bebês

eu não respirar em qualquer lugar perto de fontes na Europa, diz Wilson, que pensa que o pássaro soltando partículas no ar que podem danificar os pulmões humanos.

de volta à Austrália, no entanto, não há muito que pode ser feito para o icônico coala. Enquanto o patógeno pode ser tratado por antibióticos, estes têm alguns efeitos colaterais bastante devastadores.,”Koalas tem um intestino cheio de bactérias que é essencial para digerir folhas de eucalipto”, diz Peter Timms da Universidade da Costa do Sol em Queensland, Austrália. “Então, se você está dando antibióticos sistemáticos, isso está realmente matando isso.”

além disso, os antibióticos são de pouca utilização, uma vez que a doença está muito longe.

“Você tem que obtê-los cedo o suficiente”, diz Wilson. “Nós poderíamos fazer uma enorme, em larga escala e trazê-los para o hospital, mas é muito intensivo de recursos e não é realmente viável.”

em vez disso, ele surgiu com uma estratégia controversa., “Minha sugestão é esta: a população está em declínio. A forma como podemos aumentar a população é, paradoxalmente, matarmos alguns deles.”

Uma esperança é que as pistas para a luta contra a clamídia será encontrada na koala genoma

“Eles estão transmitindo clamídia uns aos outros e muitos deles não pode ser curado. Estes coalas estão com muita dor e se eles estão fora do intervalo de tempo de antibióticos sendo eficazes; a coisa humana a fazer é provavelmente eutanásia-los.,”

Wilson argumenta que um abate estratégico agora ajudaria a população coala a começar a recuperar nos próximos 5 a 10 anos.não é uma ideia sem precedentes. A Austrália tem planos para erradicar dois milhões de Gatos selvagens nos próximos cinco anos, para proteger os animais nativos. E no início da década de 2000 houve um abate experimental de demônios nativos da Tasmânia, quando a população começou a diminuir devido à rápida propagação de um grave câncer facial infeccioso.o abate do diabo da Tasmânia não foi bem sucedido, mas Wilson diz que foi porque o programa foi mal implementado.,os cientistas também estão trabalhando em soluções mais palatáveis para o problema do Coala.uma esperança é que pistas para combater a clamídia sejam encontradas no genoma do Coala. Na última contagem, pesquisadores identificaram cerca de 12.000 genes coala, e acredita-se que possa haver cerca de 20.000 genes no total.,

A maneira que nós podemos aumentar a população é, paradoxalmente, devemos matar alguns deles

Um gene particular, de que tem agora sido seqüenciado, IFN-g, tem sido descrito como o “santo graal” para a compreensão de como o koala sistema imunitário funciona, tornando-se uma arma importante na luta contra a doença.os Timms dizem que estão à beira de algo grande. “Eu diria que em três meses teremos a sequência completa do genoma e isso nos contará a história completa. Deve ser muito excitante.,”

ele diz que vai descobrir inúmeras coisas sobre as coalas, até como elas podem cheirar a diferença entre 400 tipos de folhas de eucalipto. Ele também espera que ele vai lançar luz sobre o retrovírus coala, bem como por que alguns animais com a infecção clamídia continuam a ter doenças clínicas graves, enquanto outros não.o resultado final irá, com sorte, ajudar a melhorar uma vacina já em desenvolvimento.

“doença em fase terminal é difícil de parar, mas se os apanharmos cedo, podemos ter mais hipóteses”, diz Timms., Até agora, a equipe completou oito testes, incluindo seis no laboratório, e dois no campo. O Timms diz que ainda estão a testar, mas os resultados parecem promissores.

A vacina é algo que funciona e é algo que nós podemos fazer agora

os Primeiros ensaios de ter encontrado as vacinas eficazes em parar coalas pegar a infecção. Eles também descobriram que, apesar das estirpes de clamídia variando em todo o país, é possível desenvolver uma vacina que combata isso., E conseguiram tornar a vacina administrada numa dose em vez de três.enquanto a vacina não é perfeita, estamos sempre a apanhar coalas. Devíamos vaciná-los agora. Não esperar 10 ou 20 anos.”

algo bastante notável que eles descobriram é que a vacina quase poderia voltar o relógio, parando a doença em seus trilhos. Testando uma pequena amostra de quatro coalas, a equipe descobriu que pode funcionar como uma vacina terapêutica, reduzindo a infecção em animais que já estão infectados, bem como impedindo a progressão da infecção para a doença.,

eles estão agora testando em uma amostra maior de 15 koalas no Zoológico da Austrália em Beerwah, Queensland.o Timms estima que estará disponível uma vacina funcional em cerca de três anos. Ainda assim, ele diz, agora é a hora de agir.estamos perdendo a luta quando se trata de desmatamento e outras ameaças, diz ele. A vacina é algo que funciona e é algo que podemos fazer agora. E não são só as coalas que podem beneficiar.”as lições que aprendemos podem ser aplicadas aos humanos”, diz Wilson., Espera-se que o estudo do koalas forneça um modelo eficaz para vacinar contra a clamídia humana e para entender como as infecções afetam a infertilidade masculina humana.