Em seu magistral história de poder mundial desde 1500, A Ascensão e Queda das Grandes Potências, que, aliás, foi o último ano de graduação presente, em 1988, que me inspirou a me tornar um historiador profissional—Yale historiador Paul Kennedy escreveu que seu trabalho não era exclusivamente militar ou econômica da história, mas ele queria “concentrar-se na interacção entre a economia e estratégia, como cada um dos principais estados no sistema internacional, esforçou-se para aumentar sua riqueza e poder, para tornar-se (ou permanecer), ambos ricos e fortes., Mais tarde, em seu livro, refletindo sobre a Segunda Guerra Mundial, Kennedy escreveu que “claramente, o poder econômico nunca foi a única influência sobre a eficácia Militar, mesmo na guerra mecanizada, total de 1939-1945. Kennedy apresentou a seguinte análise: “a economia, parafraseando Clausewitz, estava em aproximadamente a mesma relação de combate que a arte do ferreiro para a arte da esgrima.,”Em outras palavras, a força econômica e tecnológica superior forjou os meios para lutar e números superiores poderiam fornecer uma vantagem para a vitória, mas material de guerra não poderia substituir o desempenho real nas mãos de guerreiros no campo de batalha.,

neste ano, A Conferência Internacional sobre a II Guerra Mundial, estamos examinando o monumental acontecimentos militares de junho de 1944—a queda de Roma para os Aliados, o Dia D, desembarque na Normandia, a invasão de Saipan no Marianas, a luta em Kohima e Imphal, a Operação Bagration na Frente Leste—batalhas e campanhas onde os guerreiros foram determinando de imediato a vitória ou derrota sobre os impérios da Alemanha Nazista e o Japão Imperial. Mas, ao mesmo tempo, estava a ser travada outra batalha, pelas fundações financeiras a longo prazo e pelas realidades geopolíticas pós-guerra do mundo., A batalha que gostaria de discutir centrou-se na interacção entre economia e impérios. Começou no último dia de junho de 1944, quando os convidados da conferência começaram a chegar a um calmo e recentemente remodelado 234 room resort hotel chamado Mount Washington, nas profundezas das Montanhas Brancas de New Hampshire. A Conferência monetária e financeira das Nações Unidas, que se tornaria conhecida como a conferência de Bretton Woods para o acordo alcançado lá, viu os representantes de 44 nações, incluindo a União Soviética e a China, se reunirem para criar um novo sistema monetário internacional pós-guerra.,

para os 730 participantes, as apostas não poderiam ter sido maiores. Os peritos económicos acreditavam que a tarefa de prevenir uma Terceira Guerra Mundial estava, em última análise, nas suas mãos. Os trinta anos anteriores de história pesaram sobre eles. A partir da paz de Versalhes, eles sabiam intimamente como as nações profundamente endividadas se radicalizaram. Eles sabiam que as tentativas de reinstalar o padrão-ouro, que tinha terminado em 1914, tinha criado instabilidade financeira internacional ao longo da década de 1920., Eles sabiam que a infecção fascista se fortalecia nas inseguranças econômicas, e a depressão global que engoliu a década de 1930 fez do militarismo agressivo um caminho atraente e eficaz para resolver problemas econômicos como o desemprego e a falta de recursos naturais. Agora, no cerne da escalada da guerra, eles estavam lá para quebrar o ciclo vicioso., O que é fascinante sobre o que um autor chamou de “A Batalha de Bretton Woods” é que ela foi travada principalmente entre duas nações aliadas, cujas tropas estavam literalmente morrendo juntas na Normandia, Itália, nos mares e no Extremo Oriente: o Reino Unido e os Estados Unidos. Na verdade, Bretton Woods foi na verdade o fim de uma campanha confusa entre um Império Britânico vacilante e um americano algo relutante. E a história de como os Aliados chegaram ao Acordo está repleta de ironias., embora não tenhamos tempo para recitar a história entre-guerras do padrão-ouro, é importante notar que havia mau sangue entre as duas nações Anglo sobre a questão. A Grã-Bretanha tinha abandonado o padrão-ouro internacional em 1931. Um detalhe importante para o que aconteceria em Bretton Woods, no entanto, é que enquanto a libra esterlina perdeu seu “peg”, ou preço fixo, para o ouro, A Libra permaneceu “indexada” a outras moedas dentro das nações da Commonwealth britânica, que poderiam esperar taxas de câmbio estáveis para a libra esterlina como parte do sistema de preferência Imperial., Quando a Londres Econômico Conferência foi realizada em 1933 com o objetivo de restabelecer a estabilidade das taxas de câmbio para a libra e o dólar, com base no padrão-ouro, o Presidente Franklin Roosevelt torpedeados a conferência, declarando: “eu gostaria de considerá-lo como uma catástrofe num mundo tragédia se a maior conferência das nações, chamado para trazer um real e permanente de estabilidade financeira . . . permitiu-se um expediente puramente artificial e temporário . . ., Através de uma Ordem Executiva, o FDR “nacionalizou” o ouro, o que significa que todos os suprimentos americanos em mãos privadas tiveram que ser entregues ao tesouro dos EUA a um preço mais baixo ($20.67) do que o mercado atual ($29.62). O FDR queria desvalorizar o dólar, por isso estava contra qualquer “peg” do ouro. ironicamente, porém, com esta lei e uma virada para cima da economia dos EUA no final de 1933, o poder de compra do dólar aumentou. Em 1934, o ouro estabilizou em cerca de US $ 35 por onça, onde permaneceu aproximadamente uma década depois, quando os delegados discutiram suas propostas de projetos em mesas de conferência e no bar em Bretton Woods., Estou certo de que esse número parece familiar para muitos de vocês hoje, porque o mais importante vantagem que a maioria das pessoas sabe sobre a conferência de Bretton Woods é que os Estados Unidos acordaram para comprar ouro a 35 dólares a onça para o pós-guerra futuro—em outras palavras, estamos de acordo para “peg” o dólar, ouro, e permitir que outras moedas nacionais para “flutuar” seus valores em relação ao dólar.

Aqui está algo, no entanto, eu aposto que a maioria das pessoas não sabe: o primeiro plano formal para reformar o sistema monetário internacional pós-guerra não foi proposto pela Grã-Bretanha ou América. Foi apresentado pela Alemanha Nazi., Em julho de 1940, após a derrota da França, o Ministro da economia de Hitler, Walter Funk, revelou o plano alemão para uma “nova ordem” financeira em todo o império nazista. O plano era realmente sofisticado: a importância do ouro foi essencialmente eliminada, com outras moedas nacionais flutuando umas contra as outras; nações fora do sistema nazista teriam que equilibrar suas exportações e importações com o sistema nazista; e os pagamentos seriam canalizados através de uma câmara de compensação em Berlim. Como diz O historiador Ed Conway, se se faz um esforço, pode-se ver um “projecto inicial” da União europeia moderna.,como esta era uma proposta séria, Harold Nicolson, do Ministério Britânico da Informação, encaminhou o plano para o economista mais eminente da época, John Maynard Keynes, e pediu-lhe para desacreditá-lo. Keynes, nunca alguém a ler de um roteiro pré-arranjado, em vez disso declarou que, cito: “na minha opinião, cerca de três quartos das passagens citadas a partir das transmissões alemãs seria bastante excelente se o nome da Grã-Bretanha fosse substituído pela Alemanha . . . Se o plano do Funk é encarado com valor real, é excelente e é exactamente o que nós próprios deveríamos estar a pensar fazer.,”Esta troca forçou Keynes e os britânicos a colocar um pensamento profundo em como uma ordem monetária pós-guerra deve se parecer. Claro, Keynes era mundialmente famoso como o economista que tinha rasgado o Tratado de Versalhes em pedaços com sua polêmica de 1919 as consequências econômicas da Paz. Nesse trabalho, ele tinha poupado as dívidas profundas que tinham sido impostas à Alemanha. Aqui está uma ironia, no entanto, que Keynes teve que enfrentar em 1940, e que iria afetar profundamente como a conferência de Bretton Woods iria decorrer quatro anos depois: na Segunda Guerra Mundial, a Grã-Bretanha era uma nação devedora.,

Outra ironia foi que Keynes, que tinha descaradamente aplaudiram de ROOSEVELT em 1933, quando o Presidente procurou destruir o padrão-ouro, agora começou a formular planos pós-guerra baseada na visão Nazista, mas com um papel reforçado de ouro no sistema. A visão de Keynes sobre o mundo pós-guerra centrou – se no que ele inicialmente chamou de um Fundo Europeu de reconstrução, que se tornou o Banco Mundial na conferência de Bretton Woods, e que iria proporcionar o investimento econômico de longo prazo e crescimento entre as nações membros., Como uma nação devedora que desejava manter sua “esfera sterling” no mundo pós-guerra, o grande desafio monetário da Grã-Bretanha no pós-guerra era evitar o fluxo de ouro e de libra esterlina do Banco da Inglaterra. É aqui que surge sempre a perene questão do impacto de um indivíduo sobre a história. John Maynard Keynes era conhecido como um pensador maverick, um brilhante Cambridge don, alto e carismático piercingly., Ele foi venerado como um profeta por sua condenação de Versalhes, e mantido em admiração como um economista teórico por suas explicações de 1936 da economia capitalista na Teoria Geral do emprego, interesse e dinheiro. Nada menos do que o filósofo Bertrand Russell disse que sentia que se suicidava sempre que debatia Keynes, porque Keynes era tão analítico e persuasivo. Apesar dos problemas de saúde, em 1944 Keynes concordou em liderar a delegação britânica em Bretton Woods.