Henry Demarest Lloyd, um jornalista trabalhando para o Chicago Tribune, publicou uma série de artigos expondo a corrupção nos negócios e na política no início da década de 1880. Isto incluiu A História de um Grande Monopólio (1881) e A Economia Política de Setenta e Três Milhões de Dólares (1882), no Atlantic Monthly e Fazer o Pão Caro (1883) e Senhores da Indústria (1884), na North American Review. Estes artigos causaram agitação e Lloyd tem sido descrito como o primeiro jornalista investigativo da América.,Ida Wells foi outra jornalista que tentou usar suas habilidades de escrita para obter mudanças sociais. Em 1884 começou a ensinar em Memphis. Ela também escreveu artigos sobre direitos civis para jornais locais e quando criticou o Conselho de Educação de Memphis por sub-financiar escolas afro-americanas, ela perdeu seu emprego como professora. Ida usou suas economias para se tornar parte proprietária da Liberdade de expressão, um pequeno jornal na cidade. Ao longo dos anos seguintes, ela se concentrou em escrever sobre casos individuais em que os negros tinham sofrido nas mãos de racistas brancos., Isso incluiu uma investigação sobre linchamento e descobriu durante um curto período que 728 homens e mulheres negros tinham sido linchados por multidões brancas. Destas mortes, dois terços foram por pequenos delitos, como a embriaguez pública e o furto em lojas.em 9 de Março de 1892, três homens de negócios afro-americanos foram linchados em Memphis. Quando Ida escreveu um artigo condenando os linchadores, uma multidão branca destruiu sua imprensa. Eles declararam que queriam linchar Ida, mas felizmente ela estava visitando Filadélfia na época., Incapaz de retornar a Memphis, Ida foi recrutada pelo jornal progressive, New York Age . Ela continuou sua campanha contra linchamentos e leis de Jim Crow e em 1893 e 1894 fez palestras na Grã-Bretanha. Em 1901 Ida publicou seu livro, linchamento e a desculpa para isso. No livro ela argumentou que o principal objetivo do linchamento era intimidar os negros de se envolver na política e, portanto, manter o poder branco no sul.

em 1906, as vendas combinadas das dez revistas que se concentravam no jornalismo investigativo atingiram uma circulação total de 3.000.000., Escritores e editores associados com este jornalismo investigativo movimento entre 1890 e 1914 incluído Nellie Bly, Jacob A. Riis, Frank Norris, o de Ida Tarbell, Charles Edward Russell, Lincoln Steffens, David Graham Phillips, C. P. Connolly, Benjamin Hampton, Upton Sinclair, Rheta Childe Dorr, Fremont mais velho, Thomas Lawson, Henry Alfred Lewis, Ray Stannard Baker.

Harold Evans, the author of the American Century: People, Power and Politics (1998) has pointed out: “Crooks in City Hall. Ópio em xarope para a tosse infantil. Ratos na fábrica de carne. Crueldade para com crianças trabalhadoras…, Escândalo seguiu escândalo no início de 1900 como uma nova raça de escritores investigaram os males da América laissez-faire… Os muckrakers eram o coração do progressismo, aquela coligação de mudança de sentimentos que se esforçava para tornar o sonho americano realidade na era da máquina. Seus artigos, com fatos confirmados por comissões subsequentes, foram lidos apaixonadamente em novas revistas nacionais de circulação de massas por milhões da aspirante a classe média de colarinho branco em crescimento rápido.,o Presidente Theodore Roosevelt respondeu ao jornalismo investigativo iniciando uma legislação que ajudaria a resolver alguns dos problemas ilustrados por este jornalista. Isso incluiu convencer o Congresso a aprovar reformas como a Lei de alimentos e drogas puros (1906) e a Lei Federal de inspeção de carne (1906). Roosevelt foi visto ao lado desses jornalistas investigativos até que David Graham Phillips começou uma série de artigos em Cosmopolitan intitulado A traição no Senado., Isso incluiu um ataque em alguns de Roosevelt aliados políticos e ele respondeu com um discurso onde ele comparou o jornalista investigativo com o muckraker em Bunyan Peregrino: “o homem que pode olhar de jeito nenhum, mas para baixo com o muck-rake em suas mãos; que não seria nem procurar nem respeito a coroa que foi oferecido, mas continuou a acumular para si a sujeira no chão.estes jornalistas de investigação opuseram-se a serem descritos como muckrakers. Eles se sentiram traídos como eles sentiram que tinham ajudado o Presidente Theodore Roosevelt a ser eleito., Lincoln Steffens ficou furioso com Roosevelt e no dia seguinte o discurso lhe disse: “Bem, Você pôs um fim a todas essas investigações jornalísticas que o fizeram.após o discurso de Roosevelt, estes jornalistas de investigação ficaram conhecidos como muckrakers. David Graham Phillips acreditava que o discurso de Roosevelt marcou o fim do movimento: “A maior força definida contra muckraking foi o Presidente Roosevelt, que chamou esses escritores muckrakers., Uma etiqueta como essa a passar pelos jornais era uma frase fácil de ataques repetidos ao que era, em geral, um bom movimento jornalístico.Ray Stannard Baker argumentou: “no início eu pensei, e ainda penso, ele fez um grande bem em dar apoio e encorajamento a este movimento. Mas eu não acreditava nessa altura, e nunca mais acreditei desde então, que estes males podem ser resolvidos por métodos políticos partidários. São questões morais e económicas., Recentemente, acredito que Roosevelt prestou um mau serviço ao país ao aproveitar um movimento que deveria ter sido construído lentamente e solidamente a partir de baixo com muito pensamento e experimentação sólidos, e atrelá-lo à Carroça de suas próprias ambições políticas. Ele, assim, fez curto-circuito de uma corrente fina e vigorosa de despertar a opinião pública em um movimento fútil partidário.algumas das revistas como Everybody’s, Mcclure’s Magazine, e The American Magazine continuaram a publicar investigações sobre corrupção política, legal e financeira., No entanto, como John O’Hara Cosgrave, editor do Everybody’s admitted, a demanda por este tipo de jornalismo declinou: “o assunto não estava esgotado, mas o interesse público parecia estar no fim, e inevitavelmente os editores se voltaram para outras fontes de cópia para preencher suas páginas.”

Em seu livro, A Era dos Muckrakers (1933), C. C. Regier argumentou que é possível tabular as realizações do jornalismo investigativo durante este período: “A lista de reformas realizado entre 1900 e 1915 é impressionante.,ssible; uma política de conservação dos recursos naturais foi seguido; oito horas, leis para as mulheres, foram aprovadas em alguns estados; corrida de pista, o jogo estava proibida; vinte estados passaram mães de pensão dos atos entre 1908 e 1913; vinte e cinco estados tiveram a indenização de leis em 1915; um imposto de renda emenda foi adicionada à Constituição; a Standard Oil e as empresas de Tabaco foram dissolvidos; Niagara Falls foi salvo da ganância de corporações; o Alasca foi salvo do Guggenheims e outros capitalistas. e o melhor de seguro de leis e de embalagem-casa de leis foram colocados no estatuto livros.,”

a situação mudou dramaticamente após a Primeira Guerra Mundial por causa do que ficou conhecido como o susto vermelho. O homem considerado o “padrinho” do jornalismo de muckraking, Lincoln Steffens, teve grande dificuldade em encontrar revistas dispostas a publicar seu trabalho. Ele disse A Ella Winter: “eu não pareço capaz de dizer as minhas verdades para que elas sejam aceitas.”Em 1926 Fremont mais Velhos do que tinha acontecido a esses radicais jornalistas: “Alguns deles estão na prisão, alguns deles, com pouca esperança para a esquerda, ainda estão no trabalho, mas mais deles foram inoculados pela loucura de dinheiro que dominaram a América.,”