em qualquer discussão sobre as políticas econômicas do Presidente Hoover, a tarifa Smoot-Hawley muitas vezes toma o centro das atenções. O que é normalmente omitido, no entanto, é o contexto em que o projeto de lei surgiu.desde os primeiros dias da república, uma tarifa protetora era um dos princípios básicos da política econômica dos Estados Unidos., No final do século XIX e início do século XX, a política tarifária tornou-se uma das questões políticas definidoras; geralmente, o Partido Republicano favoreceu altas tarifas para proteger a indústria e a agricultura interna da concorrência externa de baixo custo, enquanto o Partido Democrata favoreceu baixas tarifas para promover o comércio e impulsionar as exportações. Como o Partido Republicano dominou em grande parte a nível nacional após a Guerra Civil, altas tarifas eram a norma.quando a campanha “Bull Moose” de Theodore Roosevelt, em 1912, dividiu o Partido Republicano, os democratas tomaram o controlo do Congresso e da Casa Branca., A tarifa Underwood de 1913 rolou taxas de tarifas para níveis não vistos desde a década de 1850, e impôs um imposto de renda para compensar a perda de receita. Após a Primeira Guerra Mundial, Os Republicanos voltaram ao poder e em 1922 passaram a tarifa Fordney-McCumber, que restaurou altas taxas e empurrou alguns para níveis recorde.

em 1928, a principal questão da campanha, de longe, era a proibição, mas a tarifa também era importante. A plataforma Republicana prometeu manter as altas tarifas industriais existentes e aumentar as tarifas para commodities agrícolas., Os preços agrícolas tinham sido reduzidos desde o fim da guerra, e os agricultores clamavam por alívio. A maioria dos agricultores americanos enfrentou pouca concorrência das importações, mas pensou que eles deveriam ter o mesmo nível de proteção que a indústria. (Na verdade, alguns grupos de agricultores também queriam ver reduções nas tarifas industriais, para reduzir o preço dos produtos manufaturados e, assim, aumentar o poder de compra dos agricultores. Durante a década de 1920, o Congresso aprovou repetidamente leis para subsidiar o dumping de excedentes agrícolas Americanos no exterior, que o Presidente Coolidge vetou., Herbert Hoover, como o candidato republicano para presidente, prometeu apoiar tarifas para a agricultura, e também propôs um plano inovador para um conselho agrícola Federal que ajudaria os agricultores a organizar cooperativas para estabilizar os preços.imediatamente após sua posse, Hoover convocou uma sessão especial do Congresso. Em poucas semanas, aprovaram um projecto de lei que cria o Conselho Agrícola de Hoover, para grande alarde. Depois, voltaram-se para a tarifa. As semanas transformaram-se em meses à medida que o projeto de lei caiu no Senado; a queda da Bolsa de valores em outubro de 1929 teve pouco efeito sobre o debate., A Lei de Tarifas Smoot-Hawley finalmente passou em junho de 1930; aumentou as taxas em mais de 20.000 itens, mas como um todo, não agradou a ninguém. Mais de 1000 economistas assinaram uma carta aberta ao Presidente Hoover, implorando-lhe que vetasse a lei.o Presidente Hoover não ficou satisfeito com o projeto de lei Smoot-Hawley, especialmente com o aumento das tarifas sobre muitos produtos manufaturados. Em particular, ele descreveu – o como” vicioso, extorsionário e detestável”, mas porque ele incluiu aumento de tarifas sobre produtos agrícolas, ele se sentiu obrigado a assiná-lo., Além disso, Hoover tinha conseguido engendrar uma disposição no projeto de lei que permitiu que a Comissão tarifária para fazer ajustes modestos às tarifas sem a aprovação do Congresso, que ele acreditava que lhe permitiria fixar algumas das mais escandalosas tarifas industriais.

hoje, continua a haver considerável desacordo sobre as causas da Grande Depressão, e os papéis relativos dessas causas., Um número de historiadores e economistas, por exemplo, tem minimizou a interpretação tradicional do efeito desastroso do Smoot Hawley Tariff, apontando que o existente Fordney-McCumber tarifas já estavam perigosamente alto e que o Smoot-Hawley projeto de lei foi realmente apenas uma continuação do negócio, como de costume, sob Republicano administrações. O comércio exterior, tanto as importações quanto as exportações, era apenas uma pequena parte do total da economia dos EUA. A tarifa Smoot-Hawley era claramente prejudicial ao comércio e à diplomacia, mas é incerto o quão prejudicial foi em relação a outras forças económicas.,

em suas memórias, escritas na década de 1950, Hoover argumentou que ” declarações posteriores implicando que a aprovação do projeto de lei Smoot-Hawley foi a causa da depressão parecem um pouco descobertos, como ele não foi passado até nove meses após o acidente. Além disso, não foi, como declarações posteriores sugeriram, o início de um movimento mundial para aumentar as tarifas. Na verdade, o aumento Americano ocorreu somente depois que quase trinta outros países tinham imposto tarifas mais elevadas.”Ele também observou ,” mas posso dizer aqui que levantar a tarifa de seu sono era uma responsabilidade política, apesar das virtudes de sua reforma.,”(The Memoirs of Herbert Hoover: The Cabinet and the Presidency 1920-1933, p. 291, 299. quando os democratas voltaram ao poder em 1933, a política do Presidente Roosevelt era reduzir as tarifas em uma base país-A-país, que teve pouco efeito sobre o comércio exterior. Após a Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos inverteram completamente o curso. Em uma série de acordos ao longo de muitos anos, os EUA assinaram o Acordo Geral Sobre Tarifas e Comércio, que reduziu as tarifas em todo o quadro com muitas nações e criou a Organização Mundial do comércio para regular o comércio internacional., Os economistas acreditam agora, quase sem exceção, que o comércio livre e as baixas tarifas promovem o crescimento econômico.