Fundada no século v, sobre a borda de uma vez invadindo Deserto do Saara, o célebre cidade de Timbuktu serviu como uma porta de entrada para idéias, pessoas e bens de comércio ligando cidades distantes no Norte e Oeste da África. Sua localização central conectou o tráfego de barcos ao longo do Rio Níger com rotas terrestres da Costa do ouro para o Mar Mediterrâneo.no seu auge no século XVI, Timbuktu era um importante centro econômico e cultural que alimentava uma das seis principais rotas comerciais que atravessavam o Saara., De 650 a 1600, quase cinco milhões de pessoas escravizadas da África Subsaariana foram transportadas através de Timbuktu e outros centros de comércio do deserto para destinos ao longo do Mar Mediterrâneo, Mar Vermelho e Oceano Índico.Timbuktu também serviu como um centro intelectual e uma importante Sinapse na transmissão do Islã para a África Ocidental. A cidade abrigava bibliotecas famosas cujos arquivistas coletavam e preservavam textos islâmicos que atraíam estudantes e estudiosos de toda a região.,durante séculos, viajantes como Leo Africanus, al-Hajj ‘Abd al-Salam Shabini, e Mahmud Kati relataram suas impressões sobre a cidade e seus imponentes mercados, ruas estreitas e arquitetura monumental. Um viajante do século XIX, Wargee de Astrakhan, descreveu uma cidade ocupada com comércio e cultura vibrante., Mesmo muito tempo depois de seu auge como um centro de comércio, Wargee ficou impressionado com a cidade caravanas de comerciantes Árabes, que chegaram após três meses de viagens pelo de camelo pelo deserto com “panos de algodão, roupas, tecidos, ferro de engomar, pérolas, prata, fumo em rolos, papel, barro e piche”, que eles trocaram para “ouro em pó, marfim, os dentes de hipopótamos, gum, e penas de avestruz. Ele observou que os escravos também eram “uma parte considerável de seus retornos. Naquela época, Timbuktu tinha servido como uma fértil encruzilhada de comércio, cultura e ideias por mais de quatrocentos anos.,

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