A troposfera é a camada mais baixa da atmosfera da Terra, que está localizado logo acima da camada limite planetária, e é a camada que a maioria dos fenômenos meteorológicos ocorrem. A troposfera contém a camada limite, e varia em altura de uma média de 9 km (5.,6 mi; 30.000 pés) nos Polos, a 17 km (11 mi; 56.000 pés) no Equador. Na ausência de inversões e não considerando a umidade, a taxa de perda de temperatura para esta camada é de 6,5 °C por quilômetro, em média, de acordo com a atmosfera padrão DOS EUA. Uma medição das taxas de lapso troposférico e estratosférico ajuda a identificar a localização da tropopausa, uma vez que a temperatura aumenta com a altura na estratosfera, e, portanto, a taxa de lapso torna-se negativa. A localização da tropopausa coincide com o ponto mais baixo em que a taxa de lapso cai abaixo de um limiar prescrito.,

Uma vez que a tropopausa responde à temperatura média de toda a camada que se encontra sob ela, ela está em seus níveis de pico sobre o equador, e atinge alturas mínimas sobre os polos. Por conta disso, a camada mais fria da atmosfera fica a cerca de 17 km sobre o Equador. Devido à variação na altura inicial, os extremos da tropopausa são referidos como a tropopausa equatorial e a tropopausa polar.,

dado que a taxa de lapso não é uma quantidade conservadora quando a tropopausa é considerada para estudos de troca estratosfera-troposfera, existe uma definição alternativa chamada tropopausa dinâmica. Ela é formada com a ajuda da vorticidade potencial, que é definida como o produto da densidade isentrópica, ou seja, a densidade que resulta do uso da temperatura potencial como a coordenada vertical, e a vorticidade absoluta, dado que esta quantidade atinge valores bastante diferentes para a troposfera e a estratosfera., Em vez de usar o gradiente de temperatura vertical como variável definidora, a superfície tropopausa dinâmica é expressa em unidades de vorticidade potencial (PVU). Dado que a vorticidade absoluta é positiva no hemisfério norte e negativa no hemisfério sul, o valor limiar deve ser considerado como positivo a norte do equador e negativo a sul do mesmo., Teoricamente, para definir uma tropopausa global desta forma, as duas superfícies decorrentes dos limiares positivo e negativo precisam ser correspondidas perto do equador usando outro tipo de superfície, como uma superfície de temperatura potencial constante. No entanto, a tropopausa dinâmica é inútil nas latitudes equatoriais porque os isentropos são quase verticais. Para a tropopausa extratropical no hemisfério norte, a OMM estabeleceu um valor de 1,6 PVU, 152, mas valores maiores variando entre 2 e 3,5 PVU têm sido tradicionalmente usados.,também é possível definir a tropopausa em termos de composição química. Por exemplo, a estratosfera inferior tem concentrações de ozônio muito mais elevadas do que a troposfera superior, mas concentrações de vapor de água muito mais baixas, então cortes apropriados podem ser usados.