James Watt lived from 19 January 1736 to 25 August 1819. Ele era um engenheiro e inventor cujas melhorias para a máquina a vapor foram fundamentais para trazer a Revolução industrial. Ele foi descrito uma vez como o 22º homem mais influente da história: e a unidade de poder SI, o Watt, é nomeado em sua homenagem., O quadro mais amplo na Escócia na época está definido em nossa cronologia histórica. James Watt nasceu em Greenock, no Rio Clyde. Seu pai era um rico construtor naval e proprietário de navios e sua mãe também veio de um fundo privilegiado. James não era uma criança saudável e a maior parte de sua escolaridade foi realizada em casa por sua mãe. a mãe de Watt morreu quando ele tinha 17 anos e o negócio de seu pai já não prosperava como antes., James passou um ano em Londres estudando a fabricação de instrumentos matemáticos antes de voltar para a Escócia para estabelecer negócios em Glasgow. Como ele não tinha passado sete anos como aprendiz, a Glasgow Guild of Hammermen, cuja autoridade cobriu qualquer artesão usando um martelo, obstruiu seus planos. Um Professor da Universidade de Glasgow, Joseph Black, arranjou para Watt estabelecer sua oficina dentro da universidade, o que ele fez em 1757.

Watt começou experimentos com steam no início da década de 1760. a Universidade de Glasgow tinha um modelo de um motor Newcomen que não tinha funcionado., Watt trabalhou no motor modelo em 1763, e conseguiu fazê-lo funcionar, mas muito mal. Durante este processo, Watt descobriu que o problema estava no fato de que o vapor foi condensado dentro do mesmo cilindro em que também era esperado expandir-se para mover o pistão durante outra parte do ciclo de energia. Watt calculou que 80% da energia no vapor era desperdiçada no aquecimento do cilindro a cada ciclo. Sua principal inovação foi ter o condensado de vapor em um recipiente separado, permitindo que o cilindro real permanecesse quente durante todo o processo.,

um modelo de trabalho tinha sido concluído em 1765 e isso provou o conceito, mostrando melhorias dramáticas na eficiência sobre o motor básico Newcomen. Levou mais uma década para os primeiros motores de escala completa a ser produzido, primeiro trabalhando em segredo na Kinneil House perto de Bo’Ness, mas finalmente como resultado de sua parceria com Matthew Boulton, cuja fundição de Soho em Birmingham tinha as instalações e habilidades necessárias para fabricar os motores., durante as décadas seguintes, Boulton e Watt fizeram uma série de melhorias importantes em seus motores a vapor, e em meados da década de 1780 seus motores foram cinco vezes mais eficientes do que o motor Newcomen eles foram rapidamente suplantando, como o que agora sabemos como a revolução industrial se acelerou. Entre aqueles com quem trabalhar e ser influenciado por James Watt durante este período foi John Rennie, que passou a ser um notável engenheiro civil.

Watt aposentou-se da fabricação de motores a vapor em 1800, mas continuou a trabalhar em invenções em uma série de áreas. Ele morreu um homem rico em 1819., A Boulton and Watt company continuou a prosperar nas mãos dos filhos dos seus fundadores, que tomaram como parceiro William Murdoch. Murdoch tinha sido um empregado da empresa por muitos anos e tinha sido fundamental para trazer muitas das melhorias em seu projeto motor a vapor. a importância histórica de Watt é comentada no parágrafo de abertura acima. Além disso, ele foi feito um fellow da Royal Society of Edinburgh e da Royal Society of London; e ele foi feito um de um pequeno número de associados estrangeiros da Academia francesa de Ciências., Há estátuas dele na Abadia de Westminster, em Bridingham, e em seu local de nascimento em Greenock. Ele também é lembrado em nome de uma das universidades de Edimburgo, a Universidade Heriot-Watt, e, até que se tornou parte do “West College Scotland”, em nome de James Watt College em seu Greenock nativo. E há um museu em Birmingham dedicado às vidas de Boulton e Watt.