Now that the snow has finally derreted, walks in the woods take me into the higher terrain, looking for moose antlers. Este é um passatempo popular no país do alce, e uma grande razão para sair para a floresta antes das folhas emergirem.os melhores lugares para encontrar chifres de alce São onde o alce passa o inverno. Estes parecem estar em elevações mais altas, onde abeto, abeto, bétula, ácer listrado, e cinza de montanha são encontrados., As áreas onde eu encontrei alce que invernam tendem a ter árvores mais curtas devido aos solos mais finos, e consistem de uma manta de retalhos natural de árvores densas e aberturas. Talvez esta mistura seja o que torna a área atraente para o alce. As aberturas têm uma navegação disponível, e as áreas mais densas fornecem cobertura do vento e das temperaturas frias.enquanto os veados gravitam em direção a densas florestas de abeto-abeto para cobertura de Inverno, os alces gostam das elevações mais altas., Alce são certamente melhor adaptados às condições mais abertas das Terras Altas – eles podem alcançar mais alto para navegar, e suas pernas longas permitem que eles naveguem neve profunda. Lembro-me de um inverno em que a neve tinha um metro ou quatro de profundidade, a ver um alce facilmente a atravessar a neve sem muito esforço. Vendo que isso me deixou claro por que o norte da Nova Inglaterra é um país de alces – eles são simplesmente adaptados às condições de Inverno.os Alce-Boi crescem hastes todas as primaveras e verões, e depois largam-nas no final do outono e inverno., Os chifres são usados principalmente durante a época de reprodução, chamado de “rut”, que é geralmente por volta de setembro. O tamanho dos chifres de um touro saudável aumenta a cada ano até atingir o seu auge, em seguida, começa a diminuir à medida que envelhece. Um grande conjunto de chifres sinaliza para touros mais jovens ou mais fracos que o alce usando-os não deve ser confundido com. Às vezes, touros igualmente emparelhados lutarão entre si, mas essas lutas pouco frequentes são geralmente breves empurrando partidas ao invés de batalhas até a morte., De vez em quando, os chifres dos touros ficarão tão irremediavelmente entrelaçados que não se libertarão e sucumbirão gradualmente à fome.após o fim da rotina, os touros geralmente largam seus chifres entre novembro e março. Os touros maduros tendem a largar os deles primeiro. Transportar grandes chifres usa mais energia, e touros maduros que estavam ativos durante a rotina têm reservas de energia baixas, por isso faz sentido de uma perspectiva de sobrevivência perder seus chifres antes do inverno. Os touros mais jovens tendem a perder seus chifres mais tarde., Em abril vi um touro carregando um chifre, e duas semanas depois o vi novamente, ainda carregando ele! Ele devia estar cansado de se sentir desequilibrado.quando os alces largam os chifres, não só deixam um prémio para os caçadores de barracas encontrarem, como também deixam uma importante fonte de minerais para os roedores. Ratos, esquilos e porcos-espinhos mastigam chifres para cálcio e outros minerais, e para manter seus dentes limados. Mais uma razão para caçadores de barracas irem para a floresta assim que a neve derrete., À medida que a temporada continua, torna – se mais difícil encontrar chifres-não só as folhas torná-los mais difícil de ver, mas os roedores fazê-los desaparecer.

outro fator, mais preocupante, tem feito chifres de alce difíceis de encontrar. Quando trabalhei no norte de New Hampshire em meados dos anos 90, era típico ver vários alces todas as semanas, e às vezes vários por dia. Você tinha que ser muito cuidadoso dirigindo nas estradas ao amanhecer e ao anoitecer, especialmente em torno de áreas pantanosas onde eles comumente se reuniram.

A elevada população foi em grande parte resultado da melhoria generalizada do habitat., No final da década de 1970 e início da década de 1980, um inseto chamado spruce budworm devastou muitos milhares de hectares de floresta de abeto-abeto no Maine e nas regiões do Norte de New Hampshire e Vermont. A colheita subsequente de salvados resultou em milhares de hectares de clearcuts, que rapidamente cresceu de volta para aspen, birch, red maple, e outros alimentos de alces favoritos. A disponibilidade de tanta comida resultou num aumento da população de alces. Uma vez que nenhuma população pode se expandir para sempre, eventualmente algo reduz os números., Dada a falta de predadores além dos humanos, e a predação humana sendo controlada de perto, outro mecanismo de controle menos visível entrou em ação: parasitas. Moose hospedam uma série de parasitas, mas a carraça de Inverno causou mais danos. Uma grande população de alces, combinada com invernos mais amenos, criou condições ideais para o carrapato prosperar. Um grande número de carraças (às vezes em dezenas de milhares) alimentando-se de um alce faz com que o animal perca muito sangue, e à medida que o inverno avança, o alce afetado vai esfregar muito cabelo., A perda de sangue enfraquece o alce, e combinada com a perda de cabelo muitas vezes leva à morte do Alce por exposição. Os vitelos são particularmente vulneráveis, e onde era comum ver uma vaca com dois filhotes, agora é comum ver uma vaca sem filhotes na primavera, ou, na melhor das hipóteses, um único bezerro.apesar da devastação causada pelo carrapato de inverno, as populações de alces ainda persistem. Os primeiros relatos de New Hampshire dizem que a sobrevivência dos bezerros é maior este ano. Na parte norte do estado, a neve caiu e permaneceu mais cedo do que nos últimos anos. Quando a neve cai, as carraças param de se ligar ao alce., Quanto mais tempo leva para a neve chegar, mais tempo os carrapatos têm de se prender a um alce hospedeiro. As quedas de neve anteriores dão ao alce mais hipóteses. E à medida que os números dos alces diminuem, os números dos carrapatos também diminuem. O centro e o sul da Nova Inglaterra estão no extremo sul da cordilheira de alces; uma vez que os invernos são mais amenos quanto mais ao sul você vai, o alce mais suscetível será às carraças. Mas até ao sul de Massachusetts, o moose ainda está a aguentar. Os meus pais tiveram recentemente um alce no quintal deles, no centro norte de Massachusetts, e pelas fotos que me mostraram, parecia bastante saudável.,como toda a vida selvagem, as populações de alces continuarão a responder às condições de habitat, predação, parasitas e doenças. Enquanto houver um habitat adequado, as populações de alces sobreviverão.

embora menos alces torna mais difícil encontrar chifres de Barracão, eles ainda estão lá para aqueles que se esforçam para procurá-los. E ainda é uma grande razão para entrar em algumas das áreas mais remotas onde o alce, e muitos outros animais fascinantes, gostam de viver.