de bästa elegierna på engelska, utvalda av Dr Oliver Tearle

Oxford English Dictionary definierar en elegi som ” en sång eller dikt av klagan, esp. för de döda; ett minnesmärke dikt”. Döden, och memorera de döda, har länge varit ett inslag i poesi. Här är tio av de bästa elegierna från engelsk poesi, från medeltiden till 1980-talet. Vad skulle du lägga till i vår lista över de största elegiac dikterna på engelska?, (Shelleys Adonais, förresten, skulle ha varit nummer 11 på denna lista om vi hade förlängt den utöver en topp tio.)

anonym, pärla. En av de första stora elegierna på engelska språket, Pearl skrevs av en anonym poet i slutet av fjortonde århundradet-förmodligen samma poet som också gav oss Sir Gawain och den gröna riddaren., En klagan för ett barn som har dött, och ett klassiskt exempel på den medeltida dröm-dikt, Pearl är ett långt arbete men är väl värt att läsa, vare sig i den ursprungliga mellersta engelska som sammanfattar en ålder långt förflutna eller i en modern översättning, såsom den senaste av Simon Armitage.

Ben Jonson, ”På Min Första Sonne’. Den här korta dikten hyllar jonsonsons son, som vi känner från dikten kallades Benjamin, eller Ben, efter sin far och som dog ung. Jonson säger att hans enda synd var att underhålla för många förhoppningar för sin sons framtid., Detta är en ”sinne” eftersom barnets öde, som allas, inte ligger i Jonsonsons händer, utan Guds.

John Milton, ”Lycidas”.

ännu en gång, O ye laureller, och än en gång
Ye myrtles brown, med murgröna aldrig sere,
Jag kommer att plocka dina bär hårda och råa,
och med forc ’ d fingrar oförskämd
splittra dina blad före mellowing år.
Bitter tvång och ledsen tillfälle kära
tvingar mig att störa din säsong på grund;
för Lycidas är död, död ere hans prime,
Unga Lycidas, och har inte lämnat sin kamrat.
Vem skulle inte sjunga för Lycidas?, han visste
själv att sjunga, och bygga höga rim.
han får inte flyta över sin wat ’ ry bier
Unwept, och welter till parching vind,
utan meed av någon melodisk tår …

denna 1637 dikt, skriven trettio år innan Miltons stora episka paradis förlorade publicerades, är ett exempel på en pastoral elegans, och firar Miltons vän från Cambridge, Edward King, som drunknade i augusti 1637., Även om Samuel Johnson hatade det och förklarade att ” i denna dikt finns det ingen natur, för det äringen sanning; det finns ingen konst, för det finns inget nytt”, dikten anses allmänt som en av de finaste elegierna på engelska. Stängningslinjen, med hänvisning till ”färska skogar och betesmarker nya”, citeras också ofta (och felaktigt).

Katherine Philips, ’Gravskrift’.

vad i hela världen förtjänar vårt förtroende?
ungdom och skönhet båda är damm.
länge vi samlas är med smärta,
vad ett ögonblick kallar igen.,
sju år barnlösa äktenskap tidigare,
En Son, en son är född äntligen:
så exakt lim ’d och rättvis,
Full av goda andar, Meen och luft,
som ett långt liv lovat,
ännu, på mindre än sex veckor döda …

Philips (1632-64) skrev denna korta dikt som en elegy för sin son, ”H. P.”, som dog bara sex veckor efter att han föddes. Den glada jubel med vilken födelsen hade hälsats – ” en son, en son är född äntligen – – vänder sig till tragedi med pojkens död, i denna hjärtskärande och tillgänglig elegans av en underskattad sjuttonhundratalet kvinnlig poet.,

Thomas Gray ’Elegi Skriven i ett Land Kyrkogården’. Förmodligen inspirerad av döden av kollega poeten Richard West 1742, Grays ”Elegy” avslutades i 1750 och publicerade följande år. Det var en av de mest populära dikterna under andra hälften av artonhundratalet och förblev en klassrumsfavorit långt in i det tjugonde århundradet. Tekniskt sett borde det dock inte vara på den här listan över bästa elegier – för när det gäller dess form är Grays ”Elegy” inte en elegy., Det sörjer inte väst eller någon annan individ, men är istället mer av en ode, som ser grå mediterar på döden och livet för enkla rustika folk.

Alfred, Lord Tennyson, In Memoriam A. H. H.

Dark house, genom vilken en gång jag står
här på den långa Olovely gatan,
dörrar, där mitt hjärta användes för att slå
så snabbt, väntar på en hand,

en hand som kan vara lås skulle inte mer—
se mig, för jag kan inte sova,
och som en skyldig sak jag krypa
tidigast morgon till dörren.,

Han är inte här; men långt borta
bullret från livet börjar igen,
och fasansfullt thro’ det drizzling regnet
på den skalliga gatan bryter den tomma dagen.

en av de stora dikterna i den viktorianska eran, denna långa elegy i 130 ”cantos” är ett slags vers dagbok kartlägga Tennysons sorg över den plötsliga döden av hans bästa vän, Arthur Henry Hallam, i 1833., Tennysons kraftfulla skildring av sorg, som gradvis leder till acceptans, är känd för några av sina minnesvärda linjer – ”Nature red in tooth and claw” och ”better to have loved and lost” – men det finns en mängd fina dikter här i denna större dikt. Om du någonsin har förlorat någon nära dig, bör denna dikt slå ett ackord.

Christina Rossetti, ”a Dirge”.

varför föddes du när snön föll?,
Du borde ha kommit till gökens kallelse,
eller när druvor är gröna i klustret,
eller åtminstone när lithe swallows muster
för deras långt bort flygande
från sommaren dör …

denna dikt är inte en av Rossettis absoluta klassiker, men en fras från den har haft en nytt liv under de senaste åren: J. K. Rowling lånade ”göken ringer” från dikten och använde den som titeln för en av hennes romaner.

W. H. Auden, ”stoppa alla klockor”., Även känd som ”Funeral Blues” nådde denna dikt från Audens cykel av tolv låtar en helt ny publik när den reciterades i 1994-filmen Four Weddings and a Funeral. Vilken nytta har världen om den inte har den vi älskar i den? När de är borta blir allt meningslöst, värdelöst, färglöst. Detta är vad Audens klassiska dikt fångar så bra.

Tony Harrison, ”Timer”. Stephen Spender kallade Tony Harrisons elegies på sina föräldrars dödsfall den typ av dikter han kände som om han hade väntat hela sitt liv att läsa., Den här 1980-dikten ser Harrison reflektera över sin mors död, och på sin fars insisterande på att evighetsringen han köpte för Harrisons mamma skulle kremeras med sin kropp, eftersom det var hans sätt att se till att Harrisons far dog, skulle han återförenas med sin fru i efterlivet. Efter kremeringen går Harrison för att samla sin mammas kläder och evighetsringen är också bland sin mammas tillhörigheter.

Douglas Dunn, ”kalejdoskopet”., Dunn, en skotsk poet född 1942, skrev Elegies-hans mest kritikerrosade samling-till ära för sin fru, som dog ung av cancer 1981. Elegies är skriven i en tydlig, ärlig och direkt röst och ”kalejdoskopet”, en sonnet om vilken typ av sorg i kölvattnet av en älskad död, är ett bra exempel på hur Dunn skapade flytta poesi ur personlig tragedi.

upptäck mer poesi med dessa klassiska religiösa dikter, dessa stora djur dikter, och dessa klassiska poesi antologier.,Dr Oliver Tearle är en litteraturkritiker och föreläsare på engelska vid Loughborough University. Han är författare till bland annat The Secret Library: a Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History och det stora kriget, Avfallsmarken och den modernistiska långa dikten.