När pilgrimerna seglade för Amerika, befolkades sydöstra New England av ett antal stammar, bland dem Wampanoags, Narragansetts och Pequot, som alla hade etablerat territorier, liksom politiska och handelsförbindelser med varandra.

Men det skulle vara Wampanoags med vilken Pilgrimerna första etablerade relationer; Pilgrimer valde att bosätta sig i Wampanoag byn Patuxet, där de hittats övergivna., De skulle senare lära sig att alla byborna hade dött under den senaste epidemin.

det skulle vara många veckor innan pilgrimerna träffade någon Wampanoag ansikte mot ansikte. De infödda tittade på nykomlingarna från ett försiktigt avstånd. Detta var inte deras första möte med européerna: Spanien hade utforskat och kartlagt New England ett sekel tidigare., Frankrike hade etablerat en koloni i Maine 1604, och engelska och nederländska hade handlat med indianer längs New England kusten i årtionden.

inte alla dessa européer hade goda avsikter.

”Ibland skulle européer engagera sig i strid med infödingarna”, säger David Weeden, Historisk bevarandeofficer för Mashpee Wampanoag-nationen, som tillsammans med Wampanoag-stammen av Gay Head (Aquinnah) är de enda federalt erkända stammarna i delstaten Massachusetts idag.

”ibland tog de infödda som gisslan eller slavar”, berättade Weeden VOA. ”Och de tog med sjukdomar.,”

han hänvisade till en ännu oidentifierad epidemi som härjade vad som nu kallas New England från 1616 till 1619. Historiker och epidemiologer uppskattar att kuststammarna förlorade allt från 50% till 90% av deras befolkning.

Stamstruktur

i början av 1700-talet sa Weeden, nästan 70 Wampanoag-byar prickade sydöstra New England, med en kombinerad befolkning på cirka 12 000 medborgare.

liksom de flesta infödda folk hade Wampanoag inget skriftligt språk; de gick ner sin historia muntligt., Idag kommer mycket av det som är känt om dem från Pilgrimsrekord och konton, men Weeden varnar mot att förlita sig på dem för tungt.

”inte alla våra ord har korrelationer på engelska. Pilgrimerna tolkade vad de observerade och vad de fick höra., Men de läste allt i ett kristet sammanhang”, sa han.

varje Wampanoag stam hade en sachem eller ledare. Tillsammans svarade Dessa sachems och hyllade Wampanoag Massasoit, en titel som betyder paramount leader. År 1620 var den ledaren Ousamiquin, en Pokanoket Wampanoag, baserad nära nuvarande Bristol, Rhode Island.

Wampanoag levde inte i vakuum. De var en del av ett större landskap av stammar — bland dem Pequot, Mohegan, Narragansett och Nipmuc-med vilka de handlade och delade information.,

the Nauset tribe of Cape Cod skulle ha varnat Wampanoag till Mayflower ankomst till toppen av Cape Code bara några veckor innan, sannolikt klagar över hur engelsmännen hade plundrat illamående mat och förnödenheter och störda gravar. Mayflower passagerare Edward Winslow skulle senare erkänna gärningen.

”i husen hittade vi träskålar, brickor och rätter, jordkrukor, handbasketter av krabba skal”, skrev Winslow i ”Mourts Relation”, en historia av pilgrimernas utforskning och bosättning.

”några av de bästa sakerna vi tog bort med oss”, skrev han.,

nu, med Mayflower landade, var det klart för Wampanoag att utlänningar inte hade för avsikt att lämna någon tid snart. Inom några dagar började arbetsfester bygga byggnader på Patuxets ruiner.

bevis på epidemin var överallt., Pilgrimsledare William Bradford skulle senare skriva i en två-volym ”History of Plymouth ”att många offer för den” sena stora dödligheten ”inte kunde begrava varandra:” deras skallar och ben hittades på många ställen som fortfarande ligger ovanför marken där deras hus och bostäder hade varit.”

Weeden sa att Wampanoag var chockad över att engelska skulle bosätta sig på en plats i samband med så mycket lidande och död. Wampanoag skulle ha lämnat det ostört.,

Wampanoag höll sitt avstånd genom vintern. Ibland, som Pilgrimsledare William Bradford skrev senare i sin två-volym ”History of Plymouth”, pilgrimerna spotted rök från avlägsna Wampanoag lägereldar.

”allt detta medan indianerna kom skulking om,” sa han ,” och skulle ibland visa sig … men när någon närmade sig nära dem, skulle de springa iväg.,”

sedan, en eftermiddag i mitten av mars, till Bradfords förvåning, en infödd man promenerade in i Plymouth och presenterade sig på engelska som Samoset, en besökande ledare från en stam i Maine.

pilgrimerna matade honom, frågade honom många frågor, gav honom några gåvor och skickade honom på väg.

en vecka senare återvände han och tog med sig Tisquantum (Squanto), vars engelska var ännu bättre än sin egen. De bar ett meddelande: Ousamiquin, som var i närheten med flera dussin krigare, ville parley.,

i slutet av dagen hade parterna förhandlat fram ett fredsavtal som bland annat lovade att inte skada varandra och att stödja varandra i händelse av en yttre attack.

Squanto förblev med pilgrimerna som tolk och ”ett speciellt instrument skickat av Gud för deras goda”, som Bradford senare beskrev honom. Squanto lärde nykomlingarna ” hur man ställer in sin majs, var man ska ta fisk och att skaffa andra varor.”

motiv för att hjälpa

generationer av historiker har målat Wampanoag — och Squanto i synnerhet — som vänliga indianer som nådde ut till pilgrimerna ur deras hjärtas godhet.

det är delvis sant, sade Weeden.,

”Wampanoag-folket hade tittat på engelska ett tag och jämförde dem med små barn som inte visste vägen runt”, sa han. ”Och eftersom de hade kvinnor och barn med dem såg Wampanoag på dem med empati och medkänsla.”

men han förklarade, hans förfäder hade också politiska motiv för att nå ut till främlingar.

”två tredjedelar av nationen utplånades från sjukdom”, sa Weeden., Detta gjorde dem sårbara för sina politiska, ekonomiska och militära fiender — Narragansett, som, eftersom de var baserade på den västra sidan av Narragansett Bay i Rhode Island, hade färre kontakter med européer och var orörd av epidemin.

alliansen skulle stå för de kommande 50 åren.

”men var inte alla” Kumbaya”, sa Weeden, med hänvisning till en 1800-tals folksång idag associerad med naiva do-gooders.

”oavsett om det var genom evangeliets utbredning eller genom markägande”, sa han, ”försökte engelsmännen släcka oss.,”

I 1675, 54 år efter undertecknandet av ett fredsavtal med Pilgrimer i Plymouth, den Wampanoag steg i en sista ansträngning att motstå kolonialism och besegrades.

vissa Wampanoag band dog ut helt; många skickades till utländska plantager som slavar., Fortfarande överlevde andra, mestadels kristna omvandlingar. Idag generationer senare, deras ättlingar är sammanslagna i två huvudsakliga grupper, Mashpee Wampanoag Stam på Cape Cod och den Wampanoag av Homosexuella Huvud (Aquinnah), Martha ’ s Vineyard.