ett internationellt forskarlag har ifrågasatt resultaten av en studie som hävdade att ett bisarrt skelett som hittades i Atacamaöknen var en mänsklig tjej med allvarliga genetiska mutationer.

2003 hittades det lilla humanoida skelettet—som mäter ca 6 inches lång och har ett mycket långsträckt huvud och ansikte—i en öde Chilensk gruvstad.,

egenskaperna hos Atacama-mumien, eller ata, som det blev känt, var så ovanliga att spekulationerna överflödade om skelettet var av utomjordiskt ursprung. Men i 2013 meddelade ett team från Stanford University resultaten av forskning som föreslog att Ata faktiskt var mänsklig.

men många frågor om deformiteterna kvarstod, och så forskarna genomförde en uppföljning genetisk analys, som publicerades i tidskriften Genome Research tidigare i år.,

papperet drog slutsatsen att Ata var en kvinna av Chilensk härkomst och var ett utvecklande foster vid tidpunkten för hennes död—vilket kunde ha inträffat före eller omedelbart efter graviditeten. Vidare tillhandahöll forskarna bevis som tyder på att Ata led av flera genetiska mutationer som var ansvariga för hennes bisarra egenskaper.

i en studie som publicerades den 18 juli i International Journal of Paleopatology, ifrågasatte ett internationellt team av experter metoderna och slutsatserna från den tidigare forskningen.,

författarna till det nya papperet kunde inte hitta några bevis på de ”skelettanomalier” som Genomstudien föreslog är ansvariga för mummins bisarra egenskaper och uppgav att många av dess slutsatser baserades på ett missförstånd om fosterutveckling.

i Paleopatologistudien hävdade författarna att fostret såg normalt ut för sin ålder—vilket uppskattades vara cirka 15 veckor-trots sitt konstiga utseende.,

När det gäller ”långsträckt kranium” kan detta förklaras, de sa, av både geologiska och födelseprocesser som har påverkat skelettet.

”det är vanligt att en process som kallas plastisk deformation ändrar formen på kraniala rester som har blivit interred i marken, där värme och tryck långsamt kan påverka deras form”, skrev författarna.

”dessutom har ett foster av denna ålder inte samma kraniala proportioner av ett fullgånget Foster”, sa de., ”Vidare, under leverans, förhållandet mellan skallbenen kan ändras från kompression av benen i livmoderhalsen i en process som kallas gjutning. Sådan gjutning kan minska skallediametern, vilket resulterar i ett långsträckt utseende; detta har visat sig vara svårare i för tidiga Foster.”

dessutom sa författarna till det senaste papperet att den tidigare forskningen också tog upp ett antal etiska problem, särskilt med tanke på att mumman tros vara bara några decennier gammal och det sammanhang där de upptäcktes var oklart.,

de hävdade att Stanford-forskarna inte följde de korrekta protokollen för att studera mänskliga kvarlevor, som är skyddade enligt lag i Chile, som i många länder. Dessutom orsakade DNA-extraktionsteknikerna som användes skador på atas kropp.

”tyvärr fanns det ingen vetenskaplig motivering för att genomföra genomiska analyser av Ata, eftersom skelettet är normalt”, skrev författarna i den nya studien. ”Kostsamma och tidskrävande vetenskapliga tester med hjälp av hela genomtekniker var onödigt och oetiskt.,”

”Vi varnar DNA-forskare om att engagera sig i fall som saknar tydligt sammanhang och laglighet”, avslutade de.

efter publiceringen av Genomstudien i Mars kritiserade Chiles National Monuments Council också Stanford—forskarna som säger att mumien—som nu hålls av en privat samlare i Spanien-kan ha blivit olagligt uppgrävd och smugglad ut ur landet. Enligt deras uppfattning borde forskningen aldrig ha genomförts.,

som svar på denna kontrovers utfärdade redaktörer och utgivare av genomforskning ett uttalande som försvarade deras papper.

”manuskriptet genomgick rigorös peer review av experter inom evolutionär genetik och paleogenomics och redaktörerna för genomforskning står bakom granskningsprocessen och publiceringen av detta papper”, sa de i uttalandet.

”nuvarande forskningspolitik för mänskliga ämnen täcker vanligtvis inte studier av exemplar av osäkert biologiskt ursprung, såsom Atacama-skelettet”, sa de., ”DNA-provet från Atacama-skelettet kvalificerade sig inte som forskning om mänskliga ämnen enligt definitionen av Federal Office of Human Research Protections. Därför krävdes varken särskilt godkännande eller undantag för den studie som rapporterades i dokumentet.”

redaktörerna sa dock att de tog de farhågor som har tagits upp på allvar och kommer att se ut för att granska tidskriftens politik för publicering av studier som involverar historiska och gamla DNA-prover.