Drew var i hans tidiga 30-tal. hans medicinska historia inkluderade alkoholmissbruk, men han hade varit nykter i flera månader när han blev min patient.

hans tidigare läkare hade gett honom ett recept för Ativan, eller lorazepam, som ofta används för att lindra skakningar och kramper från alkoholabstinens.,

min första lutning var att avvänja honom från medicinen genom att sänka dosen och berätta för honom att ta det mindre ofta. Men trögheten är stark inom sjukvården, och Drew rådde mig att fortsätta att ge lorazepam vid sin vanliga dos i en annan månad medan han stelnade sin situation med ett nytt jobb.

nästa gång jag hörde om honom var ett par veckor senare när en kollega läste mig Drews dödsruna i lokaltidningen. Det fanns ingen dödsorsak. Men jag visste att han kunde ha råkat illa ut om han hade blandat alkohol eller andra droger med lorazepam.,

Lorazepam är en bensodiazepin, en klass av läkemedel som kallas lugnande-hypnotika. De används ofta i USA för att behandla ångest och sömnlöshet. Andra droger i samma kategori inkluderar Valium och Xanax.

problemet med bensos, som de också är kända, är att de är mycket beroendeframkallande mediciner, både fysiskt och psykiskt. Plötsligt stoppa dem kan leda till abstinenssymptom som de drog hoppades att undvika när han sparkade alkohol.

dessutom, med långvarig användning, anpassar vår ämnesomsättning till bensos. Vi behöver högre doser för att uppnå samma effekter.,

När det tas regelbundet kan bensos få den oavsiktliga effekten av att försämra din förmåga att sova utan dem. När de används för ångest kan deras störning eller tillbakadragande leda till en ond återkomst av de symptom de är avsedda att behandla.

på grund av sin beroendeframkallande potential är bensos kontrollerade ämnen, vars användning regleras och övervakas av läkemedelsadministrationen.,

med så mycket av vår uppmärksamhet nu förståeligt riktad mot nationens omättliga aptit för de andra kontrollerade ämnena-opioider-det är inte konstigt att farorna med bensodiazepinöveranvändning inte har dragit så mycket granskning.

men det börjar förändras.

en ny uppsats i New England Journal of Medicine med titeln ”Our Other Prescription Drug Problem” belyser massiv tillväxt i användningen och missbruk av bensos i USA, inklusive det faktum att antalet dödsfall som tillskrivs bensodiazepinöverdos har ökat sjufaldigt under de senaste två decennierna.,

det är inte helt förvånande när man betänker att antalet recept skrivna för bensodiazepiner ökade 67 procent till 13,5 miljoner per år 2013 från 8,1 miljoner 1999.

medan dödstal och recept för opioider fortfarande väsentligen överstiger dem för bensos, är det kombinationer av de två typerna av läkemedel som är särskilt dödliga.

tre fjärdedelar av de dödsfall som tillskrivs bensodiazepiner involverar också en opioid, vilket resulterar i en sträng varning från Food and Drug Administration i 2016 om risken för att kombinera läkemedlen.,

Stanford psykiater Anna Lembke, huvudförfattare till New England Journal of Medicine essay, kallar vår överskrivning och överkonsumtion av bensos en ”dold epidemi”, eftersom den förblir underpubliciserad i bländningen av opioidkrisen. ”Även om vi får opioidproblemet under kontroll kommer bensodiazepinerna fortfarande att vara där”, sa hon i en intervju.

hennes uppsats nämner också det växande problemet med syntetiska bensos som tillverkas i hemliga laboratorier och säljs på Internet utan FDA-godkännande, läkares recept eller apoteksövervakning.,

ett sådant designerläkemedel kallas clonazolam: en kemisk kombination av klonazepam (varumärke Klonopin) och alprazolam (varumärke Xanax).

Clonazolam tjänar inget medicinskt syfte. Det är en kemikalie avsedd för fritidsbruk och vinst. Men det är hundra till tusen gånger mer potent än vårt vanliga utbud av bensos, enligt Lembke. Detta innebär att dess potential för överdosering är betydligt högre, alltför.,

i ett annat nytt stycke om bensos påpekar författaren Maia Szalavitz att dessa läkemedel har uppvisat explosiv tillväxt i bruk även utan marknadsföring som förde opioider fram på 1990-talet och början av 2000-talet. de flesta bensos var redan tillgängliga som generika då och fortfarande är idag – men antalet recept fortsätter att växa.

journalisten Paula Span, som regelbundet skriver om åldrande för New York Times, publicerade en ny funktion om den utbredda användningen och riskerna med bensos hos äldre, för vilka de utgör en särskild fara.,

American Geriatrics Society listar benzos som ”olämpligt” för användning hos äldre, på grund av deras potential för negativa läkemedelsinteraktioner. Hos äldre människor ökar benzos också risken för fall och kan hindra minnet.

tyvärr, eftersom sömnkvaliteten minskar när vi åldras, föreskrivs många amerikaner benzos för att hjälpa dem att dö.

som med Drew, jag har haft många andra patienter kommer till mig redan tar bensos ordinerats av en annan läkare.,

med den växande medvetenheten om vår nations opioidproblem ber många patienter mig att hjälpa dem att avsmalna opioider eller inte starta dem i första hand.

Jag önskar detsamma kunde sägas för bensodiazepiner.

John Henning Schumann är en internmedicin läkare och fungerar som ordförande för University of Oklahoma ’ s Tulsa campus. Han är också värd Studio Tulsa: Medicinsk måndag på KWGS Offentliga Radio-Tulsa, och är på Twitter @GlassHospital.