bilaga cancer överlevande Lowell Kratzer säger att han och hans fru Chris känner att de har en andra chans i livet. ”Även om jag inte skulle vilja gå igenom det igen, känner jag mig välsignad från resan eftersom jag ser livet i ett mer positivt ljus nu och uppskattar varje dag”, säger Lowell.

”Jag är inte säker på att vi skulle säga att cancer var en gåva”, säger Chris. ”Men underbara saker kom från upplevelsen.”

Efter en lång och svår behandling och återhämtning tror Kratzers och Lowells onkolog att han äntligen sätter cancer bakom honom.,

”du har cancer”

Lowell diagnostiserades med appendiceal cancer i mars 2016. Han var 63 år gammal. Han säger att höra nyheterna kändes som att bli slagna i magen och få vinden knockad ur honom. För Chris var det nästan för mycket att ta in. Många år tidigare hade hennes första man dött vid 33 års ålder av bukspottskörtelcancer bara några veckor efter hans diagnos. Men Kratzers hade hopp. Onkologen sa att Lowells tumör var låg och långsamt växande.,

diagnosen kom efter Lowell gick till doktorn för oregelbunden hjärtslag och hade flera test för att ta reda på vad som var fel. En datortomografi avslöjade en massa i buken. En koloskopi avslöjade en i hans kolon. Ytterligare tester visade att tumörerna hade startat i Lowells bilaga, som avlägsnades under akut kirurgi i 2013.

Även om hans återhämtning från blindtarmsoperationen 2013 var komplicerad av sepsis, ett livshotande tillstånd som kan hända från en bakteriell infektion, hade Lowell trott att han hade gjort en fullständig återhämtning., Han lärde sig inte förrän efter sin cancerdiagnos i 2016 att laboratorietester från hans 2013 blindtarmsoperation visade närvaron av cancerceller.

kirurgi och mer kirurgi

Lowells behandlingsplan inkluderade kirurgi för att avlägsna tumörerna i buken och tjocktarmen och hypertermisk intraperitoneal kemoterapi, även känd som ”varmt kemoterapibad.”Detta är en typ av uppvärmd kemoterapibehandling som levereras direkt i buken under operationen.

tyvärr var Lowells återhämtning den här gången återigen komplicerad av flera anfall av sepsis, lunginflammation och andra infektioner., Han blev oförmögen att andas på egen hand, och krävde en trakeostomi, ett matningsrör och en ventilator för att hålla honom vid liv.

han hade flera fler operationer, inklusive en för att skapa en ileostomi – en öppning i buken för passage av avfall medan tjocktarmen läker. En ileostomi kan vara tillfällig och senare omvänd. Men på grund av Lowells historia av komplikationer bestämde han och hans läkare mot en annan operation för att vända ileostomi. De bestämde att hans skulle vara permanent.

”det var en berg-och dalbana resa,” sade Lowell., ”Jag skulle ha en bra dag eller två, då skulle det bli dåligt igen.”Så småningom blev Lowell stabil nog för att komma av ventilatorn och andas på egen hand, men han var tvungen att lära sig att svälja och hur man går. ”Att lära sig att gå igen var det svåraste jag någonsin gjort”, sa han. ”Jag hade dessa små fågelben. Jag var tvungen att själv gå nerför korridoren. Sedan två korridorer. Slutligen började jag få lite styrka.”

han flyttade från sjukhuset, Penn State Milton S. Hershey Medical Center, till ett långsiktigt akutvårdssjukhus i Harrisburg för rehabilitering., I juli 2016 kunde han gå hem. Han var 55 pounds lättare och kämpade för att gå ett litet varv runt sin bakgård. I oktober återvände han till jobbet på heltid.

hjälp när det behövs

Lowell säger den kärlek och det stöd han fick från Chris, deras familj och den medicinska personalen var fenomenal. Men för de flesta av de 66 dagarna han tillbringade på sjukhuset var han knappt medveten. Chris Bar påfrestningen av oro och osäkerhet om Lowells tillstånd. Söker hjälp, fann hon American Cancer Society Hope Lodge i centrala Pennsylvania, nära sjukhuset., Hope Lodge-programmet ger patienter och deras vårdgivare en fri plats att bo medan de får cancerbehandling hemifrån.

”jag letade efter hjälp när jag trodde att jag inte kunde göra det och American Cancer Society var där för mig”, säger Chris. Hon säger att vistas nära sjukhuset tillät henne att undvika en lång bilresa fram och tillbaka under en tid då hon var ofta upprörd. Dessutom hittade hon en unik typ av komfort bland de andra vårdgivarna på Hershey Hope Lodge-anläggningen. ”Vi gick igenom saker tillsammans”, sa hon., ”Jag kom tillbaka till människor som visste vad jag gick igenom.”

gå vidare

Efter att han återvände till jobbet började Lowell ha problem med sin ileostomi. Han blev uttorkad och var tvungen att återvända till sjukhuset flera gånger för att få vätskor genom en IV. i mars 2017 gick han till akuten med en annan bout av sepsis. Han och hans läkare omprövade sitt beslut att inte vända ileostomi.

i April hade Lowell kirurgi för att vända sin ileostomi och återansluta sin kolon. Operationen och återhämtningen överträffade allas förväntningar., Han kunde gå hem på mindre än en vecka och återvände till jobbet långt före schemat.

”Vi kunde knappt tro det”, sa Chris. ”Vi tittade bara på varandra och skrattade när vi kom hem. Vi förväntade oss att det skulle bli motgångar, och det fanns inga. I två eller tre veckor, han nådde för att kontrollera sin ileostomi väska, och det var inte där!”

Lowell har fortsatt att ha uppföljningsbesök och kontroller och har inte haft några tecken på cancer.