Dagens inlägg kommer från Austin McManus med National Archives History Office.

för att fira Black History Month firar vi historien om det 54: e infanteriregementet Massachusetts, den första afroamerikanska enheten i den amerikanska armén. Dessa modiga män tjänade hederligt under USA., Inbördeskrig, den blodigaste konflikten i amerikansk historia.

President Abraham Lincoln utfärdade Emancipationsproklamationen mitt i kriget, vilket signalerade att kriget för unionen också var ett krig för frihet och avskaffandet av slaveriets institution.

proklamationen befriade främst slavar i de upproriska staterna. Dock är en ytterligare bestämmelse ofta förbises: det bemyndigade den amerikanska armén och flottan att ta emot Afroamerikanska män ”av lämpligt skick” i sina led.,

kort därefter bemyndigade krigsminister Edwin Stanton Massachusetts guvernör John Andrews att kräva volontärer för ett helt svart infanteriregemente. Han fick hjälp av ett antal Massachusetts män och kvinnor, varav många var abolitionister, som Frederick Douglass och Wendell Phillips, att rekrytera hundratals Afroamerikanska män till regementet.

guvernör Andrews handplockade också många av de vita officerarna för regementet, varav många växte upp i abolitionistiska familjer., En av dessa officerare var Robert Gould Shaw, son till den rika abolitionisten Francis Shaw, som uppmuntrade sin son att acceptera Guvernörens befordran till överste av detta nya all-black regiment.

medan Shaw ursprungligen var resistent mot idén, accepterade han slutligen kommissionen att leda det nybildade 54th Massachusetts infanteriregementet.

Det nya regementet utbildade på Camp Meigs i Readville, Massachusetts. Även om de skulle slåss tillsammans med sina vita motsvarigheter, betalades de inte lika mycket. Som svar bojkottade hela regementet—soldater och officerare—genom att vägra sin lön helt och hållet. (Kongressen korrigerade detta den 28 September 1864.)

de stod också inför ett ytterligare hot., Jefferson Davis, ordförande i Konfederationen, utfärdade ett tillkännagivande om att alla svarta män som tog värvning med unionens armé och deras vita officerare fångade i strid skulle möta dödsstraff, troligen död. Men regementet stod inför detta skrämmande öde i tjänst i ett land som inte hade beviljat dem lika rättigheter som medborgare.

54th Massachusetts avgick för Beaufort, South Carolina, Maj 28, 1863, marschera genom gatorna i Boston till fascinerade och stödjande åskådare., De såg först åtgärder den 16 juli när de kämpade konfedererade trupper på James Island i slaget vid Grimballs landning.

de är dock mest kända för sitt deltagande i anfallet på Fort Wagner bara två dagar senare.

regementet spelade den viktiga rollen som ledde anfallet på fortet., Deras ansträngningar var modiga men tillfälligt misslyckade som den grova terrängen och överväldigande eldkraften hos konfederationerna utplånade ungefär hälften av regementet, inklusive överste Robert Gould Shaw.

under striden gav Sgt William H. Carneys handlingar honom senare hedersmedaljen., Bevittnar regementets flaggbärare faller i striden, Carney hämtade färgerna och bar dem till slutet av engagemanget.

även om andra svarta soldater fick hedersmedaljen före Carney—som inte fick medaljen förrän 1900—föregick hans handlingar alla andra.

det fanns faktiskt många Afroamerikanska män och kvinnor som tjänade vårt land på otaliga andra sätt före 54th Massachusetts.

men historien om den 54: e är en som fortfarande är en viktig historia i amerikansk historia., Männen i den 54: e riskerade sina liv för att kämpa för jämlikhet mellan alla amerikaner, oavsett färg, och försvarade de principer som vår nation grundades på.

besök National Archives webbplats för att lära dig mer om våra Black History Month händelser och material som dokumenterar den afroamerikanska upplevelsen.