Testudo horsfieldii är en robust liten sköldpadda som ingår i släktet Testudo, men är för närvarande tilldelad sin egen undersläktet Agrionemys. Det är känt av minst sex vanliga namn, inklusive ryska, afghanska, steppe, Centralasien, fyrtoed och Horsfields sköldpadda, vilket resulterar i viss förvirring när man söker information om det., För korthetens skull kommer den ryska/afghanska/steppen/centralasiatiska/fyrtoed/Horsfields sköldpadda att kallas den ryska sköldpaddan. den ryska sköldpaddan är den östligaste av de fem sköldpaddor som kallas medelhavssköldpaddor. De är” så kallade ” eftersom deras inhemska intervall förekommer i närheten av Medelhavet som ligger söder om Europa och Nordafrika. De andra Medelhavssköldpaddorna är Testudo graeca (spur-thighed tortoise), T. hermanni (Hermanns sköldpadda), T. marginata (marginerad sköldpadda) och T. kleinmanni (Egyptisk sköldpadda).,

den ryska sköldpaddans räckvidd sträcker sig från sydöstra Ryssland söderut genom östra Iran, nordvästra Pakistan och Afghanistan. Den bebor torra, karga orter såsom steniga öknar och sluttningar och sandiga eller lerig stäpper, ofta på höjder av 5000 fot (1500 m) eller högre. I dessa torra områden finns sköldpaddan ofta nära fjädrar och bäckar där gräs och annan vegetation är relativt rikliga.,

den ryska sköldpaddan har en rundad oval karapace och är 6-8 tum (15-20 cm) i längd, även om individer över 9 tum (23 cm) ibland rapporteras. Carapace är tydligt utplattad längs ryggraden. Färgningen av carapace varierar, från en ljusbrun genom gulgrön till oliv, ofta med bruna eller svarta markeringar på de större scutesna. Plastron är vanligtvis fläckig med brun eller svart på varje scute, och i vissa fall är solid svart., Det plastrala gångjärnet mellan buk-och femorala scutes som förekommer i några andra medelhavssköldpaddor, är frånvarande. De bakre marginella scutesna, på vardera sidan av svansen, förstoras och ofta något serrated, mer så hos hanen än hos honan. Spetsen på svansen är hård och benig. Hanens svans är betydligt större än kvinnans. Sköldpaddans hud är vanligtvis gulaktig solbränna. Denna sköldpadda är den enda Testudo med fyra klor på varje fot, vilket resulterar i ett av dess vanliga namn, den fyrtoed sköldpaddan.,

i habitat är den ryska sköldpaddan främst en burrow-dweller. Den föredrar sandig eller loamy mark för att gräva sin burrow. Burgen är vanligtvis 30-78 ” (80-200 cm) lång och slutar i en breddad kammare där sköldpaddan kan vända sig om. Vårregn är nödvändiga för att mjuka jorden tillräckligt för sköldpaddan att gräva sin burrow. När marken torkar ut, härdar jorden i en fast skorpa, vilket gör utgrävningar praktiskt taget omöjliga. Den ryska sköldpaddan går i pension till sin burrow under middagsvärmen, liksom på natten under sin aktiva period., I gynnade platser, många hålor finns i närheten. Sköldpaddor är kända för att besöka intilliggande hålor, och ibland flera sköldpaddor tillbringa natten i en enda håla.

den ryska sköldpaddan i naturen har en ganska kort period av toppaktivitet, bara tre månader om året. Sköldpaddorna kommer från viloläge tidigt på våren (mars-maj) och börjar omedelbart söka kompisar. Deras uppvaktning och parningsritual är något ovanligt. Hanen närmar sig och upprepade gånger cirklar honan och slutar sedan möta huvudet., Han sträcker nacken och stirrar direkt i hennes ansikte medan han snabbt rycker huvudet upp och ner. Denna ritual kan innefatta tillfällig bitning och ramming av honan av hanen. Copulation åtföljs av en serie högfrekventa ”clucking” eller ”squeaking” ljud.

i maj eller juni lägger honan 2-6 ägg och kan lägga två (eventuellt tre) extra kopplingar under samma säsong. Äggen inkuberar vanligtvis i 80 till 110 dagar i naturen. Ungarna dyker upp i augusti eller September, men ibland övervintrar ungarna i boet och dyker inte upp förrän nästa vår., I en inkubator i fångenskap, där ägg hålls vid en relativt konstant temperatur av 87° F (30,5° C), är en inkubationsperiod på 60 till 75 dagar typisk. Hatchlings mäter normalt 1,25-1,33 tum (32-34 mm) i längd. Tillväxten är långsam i denna sköldpadda. Medan de når sexuell mognad vid 10 år anses de vara fullvuxna vid 20 till 30 års ålder.

den ryska sköldpaddan är fortfarande aktiv fram till juni eller Juli när aktiviteten saktar., Sommartemperaturer över 85 ° F (29 ° C) kan vara problematiska; så, sköldpaddan framträder i allmänhet från sin burrow endast vid gryning eller i skymning för att foder när temperaturen är lägre. Deras efemära matväxter är också borta vid denna tid. Många sköldpaddor tillbringar sommaren i estivation, framväxande kort i slutet av sommaren för att mata på torkade gräs och kvistar före viloläge.

vintrar i deras torra högland livsmiljö kan vara mycket hårda och kalla. Temperaturen i mycket av sköldpaddans sortiment ligger långt under frysning., Forskare spekulerar i att kroppsvätskorna i den ryska sköldpaddan innehåller ett ämne som frostskyddsmedel för att hjälpa den att överleva iskalla temperaturer. Uppgifter tyder på att den klarar en kroppstemperatur så låg som 3,3° F (-4,8° C). Pursall i” Medelhavssköldpaddor ” indikerar dock att kroppstemperaturer lägre än 36 ° F (2 ° C) kan orsaka irreversibel fysisk skada och eventuellt död på grund av frysning av vätskor i känsliga organ. Djupet av dess håla (upp till 6,5 fot/2 m) hjälper också isolera sköldpaddan från härjningar av vintern.