från den tidiga holländska bosättningen 1631 till kolonins styre av Pennsylvania i 1682, landet som senare blev den amerikanska delstaten Delaware bytte händer många gånger. På grund av detta blev Delaware ett heterogent samhälle bestående av individer som var både religiöst och kulturellt olika.

den första europeiska utforskningen av vad som skulle bli känt som Delawaredalen gjordes av det nederländska skeppet Halve Maen under ledning av Henry Hudson år 1609. Han letade efter vad som tros vara en Nordvästpassage till Asien., Hudson seglade in i vad som nu är Delaware Bay. Han döpte den till South River, men detta skulle senare förändras efter Samuel Argall kom över mynningen av floden i 1610, efter att ha blåsts ur kurs. Argall döptes senare om till River Delaware, efter Thomas West, Lord De La Warr, den andra guvernören i Virginia.

Uppföljningsexpeditioner av Cornelius May 1613 och Cornelius Hendrickson 1614 kartlade strandlinjen av vad som skulle bli kolonin och delstaten Delaware för att ingå i den nya nederländska kolonin., Den första holländska bosättningen centrerades upp Delawarefloden vid Fort Nassau vid Big Timber Creek, söder om vad som nu är Gloucester City, New Jersey.

varken Nederländska eller engelska visade något tidigt intresse för att upprätta avveckling på denna mark. Det var inte förrän 1629 att agenter från det nederländska West India Company, Gillis Hossitt och Jacob Jansz, kom för att förhandla med indianerna för att ”köpa” mark för en koloni. (Holländarna köpte alltid mark från indianer, snarare än att ta det med våld, men folken hade olika begrepp av egendom och användning., Indianer ansåg ofta de holländska ”betalningar” att vara gåvor i enlighet med deras inhemska sed, och förväntas dela användningen av det gemensamma landet.) Hossitt och Jansz säkrade ett fördrag som beviljade holländarna ett landpaket längs stranden åtta holländska miles lång och en halv holländsk mil djup (ungefär 29 med knappt 2 amerikanska miles). Detta sammanföll nästan med längden av kusten i moderna Sussex och Kent län i Delaware.

år 1631 skickade holländarna en grupp tjugoåtta män för att bygga ett fort inuti Cape Henlopen på Lewes Creek för att etablera Zwaanendael-kolonin., Denna första koloni var avsedd att dra nytta av den stora valpopulationen i bukten och att producera valolja. Ett kulturellt missförstånd med indianer resulterade i deras dödande dessa 28 kolonister innan ett år hade gått. Patroon ’ David Pietersz. de Vries anlände kort därefter med ytterligare 50 bosättare. Även om han ingick ett avtal med indianerna, deVries, hans partner i Holland, och det nederländska västra Indien företaget bestämde att platsen var för farlig för omedelbar kolonisering. De tog de extra bosättarna till New Amsterdam (New York) istället.,

i mars 1638 grundades den svenska kolonin New Sweden som den första permanenta europeiska bosättningen i Delaware. Kalmar Nyckel förankrade vid en stenig punkt på Minquas Kill. Idag kallas denna webbplats Sveriges landning; Den ligger i Wilmington, Delaware. Det nya Sverige företaget organiserades och övervakades av Clas Larsson Fleming, en svensk amiral och administratör. Samuel Blommaert, en flamländsk chef för det Nederländska Västindiska företaget som hade blivit frustrerad över företagets politik, hjälpte till att utrusta., Expeditionen leddes och hade anstiftats av Peter Minuit, den grundande guvernören i New Netherland. Han hade blivit avskedad av det Nederländska Västindiska företaget, som fungerade kolonin som en koncession. Minuit ogillade företaget och var väl medveten om att holländarna hade liten bosättning i Zuyd (Delaware) river valley. Nya Sverige var en mångkulturell affär, med finländare, holländska, valloner (belgare) och tyskar, förutom svenskar bland bosättarna.

den första utposten av den svenska bosättningen namngavs Fort Christina (nu Wilmington) efter drottning Christina av Sverige., Guvernör Johan Björnsson Printz administrerade kolonin från 1643 till 1653. Han efterträddes av Johan Classon Risingh, den siste guvernören i Nya Sverige. Holländarna hade aldrig accepterat den svenska kolonin som legitim, och det nederländska västra Indien företaget konkurrerade med tjänstemän och backers i Nya Sverige. I 1651, New Netherlands guvernör Peter Stuyvesant hade Fort Nassau demonteras och monteras nedför floden Fort Christina som Fort Casimir. Detta innebar att holländarna effektivt omringade den svenska kolonin., Svenskarna övergav Fort Beversreede, ett kortlivat försök att etablera ett fotfäste i slutet av Great Minquas Path (i modern Philadelphia).

tre år senare attackerade den nya svenska kolonin och grep Fort Casimir och döpte om det till Fort Trinity. Kampen slutade slutligen i September 1655. Med det andra stora nordkriget som rasade i Europa samlade Stuyvesant en armé och sjöskvadron som var tillräcklig för att fånga de svenska forterna och därmed återupprätta kontrollen över kolonin. Holländarna döptes Fort Casimir / Trinity som New Amstel (senare översatt till New Castle)., Det blev deras Centrum för pälshandel med indianer och kolonins administrationshögkvarter. Områdets europeiska befolkning växte snabbt.