Democritus, (född c. 460 bce—död C. 370), antik grekisk filosof, en central figur i utvecklingen av filosofisk atomism och av universums atomteori.

kunskap om Democritus liv är i stort sett begränsad till opålitliga tradition. Det verkar som om han var en rik medborgare i Abdera, i Thrakien; att han reste i stor utsträckning i öst; och att han levde till en hög ålder. Enligt Diogenes Laërtius (blomstrade 3: e århundradet ce), hans verk numrerade 73; bara några hundra fragment har överlevt, mestadels från hans avhandlingar om etik.

Democritus fysiska och kosmologiska doktriner var en utarbetad och systematiserad version av lärarens, Leucippus., För att redogöra för världens förändrade fysiska fenomen hävdade Democritus att rymden, eller tomrummet, hade lika rätt med verkligheten, eller att vara, att betraktas som existerande. Han uppfattade tomrummet som ett vakuum, ett oändligt utrymme där flyttade ett oändligt antal atomer som utgjorde (dvs den fysiska världen)., Dessa atomer är eviga och odelbara; absolut små, så små att deras storlek inte kan minskas (därav namnet atomon, eller ”odelbar”); helt full och inkompressibel, eftersom de är utan porer och helt fylla det utrymme de upptar; och homogen, skiljer sig endast i form, arrangemang, position och storlek. Men medan atomer således skiljer sig åt i kvantitet, är kvalitetsskillnader bara uppenbara, på grund av de intryck som orsakas på sinnena av olika konfigurationer och kombinationer av atomer., En sak är varm eller kall, söt eller bitter, eller hård eller mjuk endast genom konvention; det enda som finns i verkligheten är atomer och tomrummet. Således är atomerna av vatten och järn desamma, men de av vatten, som är släta och runda och därför inte kan haka på varandra, rulla över och över som små glober, medan de av järn, är grova, ojämna och ojämna, klamrar sig ihop och bildar en fast kropp., Eftersom alla fenomen består av samma eviga atomer, kan det sägas att ingenting kommer till stånd eller förgås i ordets absoluta mening, även om föreningarna gjorda av atomerna kan öka och minska, förklara en saks utseende och försvinnande, eller ”födelse” och ”död.”

precis som atomerna är oanvända och eviga, så också, enligt Democritus, är rörelse. Democritus posited de fasta och” nödvändiga ” lagarna i ett rent mekaniskt system, där det inte fanns något utrymme för en intelligent sak som arbetade mot ett slut., Han förklarade universums ursprung enligt följande. Atomernas ursprungliga rörelse var i alla riktningar—det var en slags ”vibration”; därför resulterade kollisioner och i synnerhet en virvlande rörelse, varigenom liknande atomer sammanfördes och förenades för att bilda större kroppar och världar. Detta hände inte som ett resultat av något syfte eller design utan snarare bara som ett resultat av” nödvändighet”; dvs det är den normala manifestationen av atomernas natur själva., Atomer och tomrum är oändliga i antal och omfattning, och rörelse har alltid funnits, det måste alltid ha varit ett oändligt antal världar, alla bestående av liknande atomer i olika stadier av tillväxt och förfall.

Democritus ägnade stor uppmärksamhet åt uppfattning och kunskap. Han hävdade till exempel att känslor är förändringar som produceras i själen av atomer som avges från andra föremål som påverkar den.själens atomer kan endast påverkas av andra atomer., Men känslor som söta och bittra är inte som sådana inneboende i de emitterade atomerna, för de beror på effekter som bara orsakas av atomernas storlek och form.till exempel beror söt smak på runda och inte alltför små atomer. Democritus var också den första som försökte förklara färg, vilket han trodde berodde på” positionen ” (som han differentierade från form) av beståndsdelarna atomer av föreningar. Känslan av vitt, till exempel, orsakas av atomer som är släta och platta för att kasta ingen skugga; känslan av svart orsakas av grova, ojämna atomer.,

Democritus tillskrivs populär tro på gudarna till en önskan att förklara extraordinära fenomen (åska, blixt, jordbävningar) med hänvisning till övermänsklig byrå. Hans etiska system, grundat på en praktisk grund, innebar ett ultimat gott (”glädje”) som var ” ett tillstånd där själen lever fredligt och lugnt, ostört av rädsla eller vidskepelse eller någon annan känsla.”