Min brasilianska laxrosa Fågelätande tarantel (Lasiodora parahybana)

mitt husdjur tarantel smälte denna vecka, som började mig tänka på exoskelett. Medan vi har våra skelett på insidan, bär andra varelser, som spindlar, insekter och krabbor sina skelett på utsidan av sina kroppar. Hur skulle det vara att ha ditt skelett på utsidan istället för insidan?,

den vanligaste analogi är att prata om att bära en rustning, så låt oss börja där. Föreställ dig mig som ett barn som bär en Rustning. (Ja det är jag, Photoshopped i rustningen.) Rustningen skulle ge mycket mer skydd än ett internt skelett. Inga flådda knän om du föll ner, ingen solbränna, och myggor skulle ha svårt att hitta en plats att bita. Låter ganska bra, men ett problem uppstår förmodligen till dig omedelbart. När jag växte, skulle rustningen snart vara för liten.,

som en rustning är en exoskelett inte levande vävnad. Dina ben blir större när du blir större, men en spindelns exoskelett gör det inte. När spindelns kropp blir större börjar det ta slut på utrymme inuti exoskelettet. Den når en punkt där den måste smälta, ta av den gamla exoskeletten, så att den kan bli större.

vid den tiden bryts analogi ner, eftersom ett exoskelett är så mycket mer än en Rustning. Det fungerar också som en plats för muskler att fästa, precis som våra interna skelett gör., Hur kan spindeln ta av ett exoskelett som fortfarande är fäst vid sina muskler? Om exoskelettet på något sätt lossnar från musklerna, hur skulle det kunna röra sig?

exoskelettet tjänar också samma syfte som vår hud. Det håller kroppsvätskor i (så spindeln blöder inte till döds) och håller bakterier och andra obehagliga saker ut. Föreställ dig hur det skulle vara om du tog av din hud. Inte en trevlig tanke.

Så hur gör de det? Processen börjar med en ny exoskelett som växer på den inre ytan av den gamla exoskelett., Den växer mellan musklerna och muskelfästningarna, så musklerna är fästa vid det nya skalet när det bildas. Det nya skalet är ordentligt fastsatt på det gamla skalet, vilket gör att musklerna kan fortsätta arbeta. Den nya exoskeletten är större än den gamla, men den är vikad och skrynklig, så att den passar inuti.

när spindeln är redo att smälta, producerar kroppen ett enzym som löser upp fästet mellan de gamla och nya exoskeletonen. Det försvagar också den gamla exoskeletten, så att spindeln kan dela det gamla skalet på rätt plats och dra långsamt ut.,

Min spindel strax efter smältning.

Här är en time lapse video av Matilda ömsat.

om ditt system blockerar Vimeo, klicka här för att använda den alternativa spelaren

detta är en mycket svår process för spindeln. Det måste flytta benen och kroppen, men det har inte ett fast skelett för sina muskler att arbeta med. Det kan inte gå och kan inte ens bita för att skydda sig, eftersom dess fångar också är en del av exoskelettet och är väldigt mjuka vid denna tidpunkt.,

spindeln måste också vara mycket försiktig medan den nya exoskelett är mjuk. Eftersom spindelns exoskelett också tjänar till att hålla i sina kroppsvätskor, kan även en liten rip eller tår orsaka att spindeln blöder till döds.

Efter att den har dragit ut ur det gamla skalet expanderar den sin kropp så mycket som möjligt och håller den positionen tills den nya exoskeletten härdar. Sedan kan det koppla av i sin fina, nya, rymliga kostym av rustning.

Spara det gamla exoskelettet.,

denna metod för tillväxt innebär att spindlar och andra leddjur bara blir större när de smälter. Nu när min spindels exoskelett har härdat, kommer det inte att bli större (åtminstone på utsidan) förrän nästa gång det smälter. Genom att behålla det gamla exoskelettet kan jag föra register över spindelns tillväxt.

OK, så gör alla spindlar molt? Ja. Du kan ibland se gamla molts (som många tror är döda spindlar) i eller nära spindelväv.

hur ofta smälter en spindel? Det beror på hur mycket det måste äta., Ju mer den äter, desto snabbare kommer den att växa ut sin exoskelett, precis som de extra skålarna med glass får mig att växa ur mina jeans.

har en underbar vecka.