tunga dimmor har länge varit en del av livet i London. I sin roman Bleak House skrev Charles Dickens:

”dimma överallt. Dimma upp floden där den strömmar bland gröna luftar och ängar; dimma nerför floden, där den rullar förorenad bland sjöfartstränderna och vattnen föroreningar av en stor (och smutsig) stad …, Chance människor på broarna kikade över räcket till en nether himmel av dimma, med dimma runt dem, som om de var upp i en ballong och hängande i dimmiga moln.”

ännu 100 år efter att den berömda författaren skrev dessa ord, skulle staden bli omslagen i en farlig blandning av dimma och rök—de som de aldrig hade upplevt, och var inte förberedda för. När smog äntligen lyfte, tusentals människor var döda., Och det skulle ta nästan 65 år för forskare att fastställa orsaken till vad som har blivit känt som Great Smog 1952, en av de dödligaste miljökatastroferna i världens historia.

5 December 1952 började precis som någon annan dag i London, om än en oerhört dimmig., Men som dagen bar på blev det klart att det var något annorlunda om mörkret som hade kommit ner på staden, vilket skulle hänga där till den 9 December. Människor som fångades utanför i vädret befann sig kippar för luft, knappt kunna öppna ögonen från sting den rökiga atmosfären levererade. De som kunde se kunde inte se väldigt långt; när synligheten sjönk till praktiskt taget noll hade fotgängare problem med att se sina egna fötter medan bilister tvingades överge sina fordon.,

i flera dagar stängdes staden i huvudsak. Allt började med en kall front, vilket ledde till fler och fler Londonbor att veva upp sina kolugnar och samla runt dem för värme., Medan röken från stadens skorstenar normalt skulle sprida sig i atmosfären, slutade en brist på vind och en tyvärr tidsinställd anticyklon placerad över staden att fånga röken, som blandades med dimma och andra föroreningar, vilket skapade en dödlig atmosfär.

”Du hade denna virvlande,” begravningsdirektör Stan Cribb berättade NPR 2002, ”som någon hade satt en last av bildäck i brand.”Cribb, som vid den tiden arbetade som begravningsassistent, var på väg till en kölvatten med sin farbror—som också var hans chef—med en sörjande linje bakom dem. Enligt NPR:

ingen man visste att en katastrof brygg., De visste inte att en massa stillastående luft bara hade klämt ett lock över London och fångade röken från miljontals bostadskolsbränder på marknivå.

Cribb kommer ihåg att bedövas av mörkret i samlingsdimman. Efter några minuter kunde han inte se trottoaren från sin plats bakom ratten. Efter några minuter kom Tom Cribb ut och började gå framför likbilen för att hålla sin brorson på vägen. Han bar en kraftfull orkanlykta i ena handen, men det var värdelöst.

”det är som om du var blind”, säger Cribb.,

när dimman äntligen lyfts, uppskattades rapporter att minst 4000 personer hade dödats och 150 000 var på sjukhus, men under åren sedan den totala dödssiffran har stigit till cirka 12 000.

för Fans av Netflix-serien Kronan kommer sannolikt att komma ihåg säsong 1 episod som Drottning Elizabeth och då Premiärministern Winston Churchill var tvungna att brottas med den dödliga händelsen. (Självklart, som alltid strävar efter noggrannhet, berättade regissören Stephen Daldry Entertainment Weekly att de inte skulle använda CGI för att återskapa Great Smog. ”Vi var tvungna att få ett stort, stort lager och fylla det fullt av dimma för att skapa den stora ärtsoppen 1952,” sa Daldry., ”Vi gjorde det på riktigt-CG såg inte bra nog för oss.”)

otroligt var det inte förrän 2016 som ett globalt team av forskare meddelade att de äntligen kan ha löst mysteriet med den stora Smog och publicerat sina resultat i November 2016-frågan om Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

”folk har känt att sulfat var en stor bidragsgivare till dimman, och svavelsyrapartiklar bildades av svaveldioxid som släpptes av kolförbränning för bostäder och kraftverk, och andra medel,” Dr., Renyi Zhang, en professor vid Texas a&M University och en av tidningens främsta författare, sade. ”Men hur svaveldioxid förvandlades till svavelsyra var oklart. Våra resultat visade att denna process underlättades av kvävedioxid, en annan samprodukt av kolförbränning och inträffade initialt på naturlig dimma. En annan viktig aspekt i omvandlingen av svaveldioxid till sulfat är att den producerar sura partiklar, som därefter hämmar denna process., Naturlig dimma innehöll större partiklar av flera tiotals mikrometer i storlek, och syran bildades var tillräckligt utspädd. Avdunstning av dessa dimma partiklar sedan lämnade mindre sura dis partiklar som täckte staden.”

förutom att hjälpa till att lösa en oroande miljökatastrof som hade förvirrat forskare i årtionden, hjälper Zhang och hans kollegas forskning också till att bestämma hur man bäst ska hantera liknande luftföroreningsproblem idag, inklusive de som står inför flera städer i Kina, som är hem för några av världens mest förorenade städer.,

”skillnaden i Kina är att diset börjar från mycket mindre nanopartiklar, och sulfatbildningsprocessen är endast möjlig med ammoniak för att neutralisera partiklarna”, sa Zhang. ”I Kina avges svaveldioxid huvudsakligen av kraftverk, kvävedioxid är från kraftverk och bilar, och ammoniak kommer från gödningsmedel och bilar. Återigen måste de rätta kemiska processerna samspela för att den dödliga disen ska uppstå i Kina. Intressant, medan London dimman var mycket sur, samtida kinesisk dis är i grunden neutral.,”

” regeringen har lovat att göra allt för att minska utsläppen framåt, men det kommer att ta tid”, tillade han. ”Vi tror att vi har hjälpt till att lösa 1952 London fog mystery och har också gett Kina några idéer om hur man kan förbättra sin luftkvalitet. Minskning av utsläppen för kväveoxider och ammoniak är sannolikt effektiv för att störa denna sulfatbildningsprocess.”

även om det skulle vara svårt att kalla det en silverfoder, hade den stora Smog av 1952 en positiv effekt: det tvingade landets regering och dess folk att bli mer medvetna om hur deras handlingar hade på deras miljö. Den 5 juli 1956, mindre än fyra år efter att London var insvept i ett dödligt mörker, antog drottningen Clean Air Act 1956, som förbjöd förbränning av föroreningar över hela Storbritannien.