Robert FitzRoy, den fantastiska sjöman och grundare av Met Office, ofta ihågkommen bara som Charles Darwins tystlåten kapten på HMS Beagle. Jon Amiels filmskapande 2009 inkapslar denna uppfattning – Det bilder honom bedecked i sin marinuniform, hans stora spända hatt som sträcker sig in i en grym Sydamerikansk himmel när han struts längs en vindblåst strand i Tierra Del Fuego.,

betydelsen av Beagles andra resa, realiserad med publiceringen av Darwins om artens ursprung 1859, säkerställer att detta är FitzRoy som vi är kvar med. Han är mannen som seglade Darwin runt om i världen, eftersom den unga naturalisten formulerade sina paradigm-splittrande idéer om det förflutna. Men denna vision döljer rikedomen och betydelsen av Fitzroys liv bortom Beagle., Han var också politiker, guvernör, forskare och tjänsteman som räknas som vänner inte bara Darwin utan även Sir Francis Beaufort, Sir John Herschel och kemisten John Hall Gladstone.

Robert FitzRoy föddes 1805 i en familj med en potent stamtavla: han kunde spåra sin anor tillbaka till Charles II. man trodde dock att den unge Robert ärvde sitt mörka, snygga utseende och ”mycket artiga sätt” från sin mammas sida av familjen och påminde dem som träffade honom om sin berömda halvbror, Lord Castlereagh.,

denna jämförelse hemsökt FitzRoy efter Castlereagh självmord 1822. Liksom Castlereagh splittrades Fitzroys karaktär kraftigt. Han var den unge buck, utsedd befälhavare för Beagle vid 23, som hade gått på att leda sin besättning med stil, mod och skicklighet på två farliga resor. Men han var också en bråkig karaktär med en hemlig kärna. Hans vräkande, flammande humör var välkänt på fördäck, liksom den oroande verkligheten som, medan han kunde tåla så mycket, svarta fördjupningar kunde överskrida honom på ett ögonblick., FitzRoy flippade Öppet att han hade ärvt samma dåliga blod som hade fört ner Castlereagh. Strax efter mötet FitzRoy 1832 skrev Darwin till sin syster från Rio. ”Han är en mycket extraordinär person”, hävdade han. ”Jag har aldrig tidigare stött på en man som jag kunde tänka mig att vara en Napoleon eller en Nelson.’

ändå verkade alla bra för FitzRoy på hans återkomst från sin circumnavigation. När drottning Victoria steg upp på tronen installerades han på en exklusiv West London-adress och var en man av anteckning i tidningarna., Han valdes till parlamentsledamot för Durham, en position i Peels kabinett vinkade, som kan ha materialiserats om han inte skickats till Nya Zeeland som guvernör i 1843. Men att acceptera posten visade sig vara ett hemskt misstag. En journalist skrev senare, ” en mer tornig väg som han knappast kunde ha valt.”FitzRoy seglade runt halva världen för att hitta barnkolonin nära konkurs och slits i två av en bitter konflikt mellan Maori stammar och västerländska bosättare. Allt han försökte backfired och, dömde ett misslyckande, han återkallades till Storbritannien efter bara två år.,

anländer tillbaka i London, Fitzroy befann sig i en obekväm position. Hans politiska karriär hade dämpats av Nya Zeelands fiasko, mycket av hans privata förmögenhet hade spenderats under Beagle-resan och yngre kaptener hade fyllt sin plats i flottan. Trollformler följde superintending Woolwich Dockyard och lansera marinens första skruvdrivna fartyg, HMS Arrogant. Mot Darwins råd tog han Arrogant på sin jungfruresa där han, utanför Lissabon, greps av en annan depressiv episod. I ett dödligt drag avgick han sin position och återvände hem., En inhemsk tragedi följde 1852 när Maria, hans ”vackra och religiösa” fru, dog plötsligt, vars effekt var djup och varaktig.

FitzRoy uppstod från en period av förtvivlan med ett extraordinärt nytt företag, som grundade meteorologiska avdelningen, nu känd som Met-kontoret. Ursprungligen tänkt som ett diagram depå att skära seglingstider, FitzRoy återuppfunnit det som en väder förutsägelse kontor, erbjuder varningar om dåligt väder för sjömän till sjöss. Snart var han ”prognoser” – Fitzroys egen term-kommande väder i The Times., Det var ett kontroversiellt projekt och 1860-talet hade det gjort honom till en nationell kändis. Punch döpte honom ”den första Admiral av blåste” och ”expediten av vädret”; hans telegraferade prognoser en färgstark quirk av denna nya viktorianska Värld.

fitzroys meteorologiska projekt såg till att hans namn alltid fanns i tidningarna, lika mycket kanske som Darwins, men trycket att förutsäga kommande väder började berätta. Han var tvungen att kämpa med en fientlig press och ett nervöst vetenskapligt samhälle. Vid 1865 misslyckades hans hälsa och han tvingades flytta till Norwood under en viloperiod., På söndagen den 30 April steg han för kyrkan och kysste Laura, hans dotter, när han gick till sitt omklädningsrum. Sedan vände han nyckeln i låset, plockade upp rakhyveln och skar halsen av honom.

Peter Moore är författare till Väderexperimentet: pionjärerna som försökte se framtiden (Chatto & Windus, 2015).