”om Abrams starkt rekommenderar det, kommer vi att göra det.”— President Richard Nixon till rådgivare Henry Kissinger, Vita Huset band, Dec. 9, 1970

det ovala Kontorssamtalet var den högsta punkten i befälhavarens förhållande till fyrstjärniga General Creighton Abrams Jr., chef för militär Assistance Command, Vietnam eller MACV, som övervakade alla amerikanska stridsstyrkor i södra Vietnam., Vid våren 1971 hade presidentens förtroende för MACV-ledaren försämrats och skulle fortsätta att erodera under Abrams mandatperiod som den högsta amerikanska militärmannen i Vietnam under krigets sista år.

Gruff och ibland disheveled, Abrams var motsatsen till hans föregångare, den optimistiska, obefläckat preparerade Gen William Westmoreland. ”Abe” inspirerade trupperna med sin kompetens, plain talk och combat record. Under andra världskriget fick han två framstående service Kors, USA: s näst högsta utmärkelse för tapperhet, och citerades av Gen., George Patton som den bästa tank befälhavare i den amerikanska armén. Trupperna i Vietnam ansåg honom en soldat soldat.

Efter att ha tagit befälet över MACV i juni 1968, återupptog Abrams den amerikanska rådgivande insatsen som hjälpte sydvietnamesiska trupper och integrerade armén i Republiken Vietnam, eller ARVN, i amerikanska operationer. Han skakade också bort från Westmorelands stora Sök-och-förstöra uppdrag, istället betona säkra och hålla befolkade områden.,

MACV befälhavare hade att balansera dessa program med mid-1969 införandet av President Richard Nixon ”Vietnamization” politik, som kallas för en gradvis tillbakadragande av AMERIKANSKA styrkor samtidigt modernisera ARVN. Det var ingen tvekan om att USA lämnade Vietnam; den slutliga ” när ” var ospecificerad.,

Läs Mer från HistoryNet:

• hur en Navy dirigible blev världens dödligaste luftskepp
• Thurgood Marshall hade ett hemligt förhållande med FBI
• Nuclear fallout shelters skulle aldrig fungera

efter 1969 blev Abrams förpassad för att bekämpa en långvarig bakvaktsåtgärd. Men han letade alltid efter en chans att ta offensiven. En av dessa möjligheter kom i mars 1970 med störtandet av prins Norodom Sihanouk i Kambodja, där kommunistiska helgedomar hade etablerats i det förment neutrala landet., Kuppen installerade en mer amerikansk vänlig regering i Phnom Penh, vilket gjorde det möjligt för amerikanska och sydvietnamesiska styrkor att slå fiendens tillflyktsorter som varit en tagg i sidan av amerikanska befälhavare.

×

i slutet av April 1970 lanserade Abrams en kombinerad ARVN-U. S. attack på helgedomarna, stör utbudet och staging baser för den nordvietnamesiska armén. Även om NVA drog sig tillbaka utan att slåss mot en stor strid, fick MACV-befälhavaren höga betyg från presidenten och ordföranden för stabscheferna., Men upprördhet över Amerika över upplevd expansion av kriget orsakade Nixon att avsluta uppdraget tidigare än planerat, vilket begränsar dess effektivitet.

trots den offentliga aversionen mot ett annat gränsöverskridande angrepp gav presidenten sitt godkännande den 1 december. 9, 1970, för ett intrång i Laos. Abrams hade lobbat hårt för vad som skulle kallas Lam Son 719. Operationens namn härleddes från vördade 15th century kejsaren Le Loi hemby Lam Son i norra Vietnam., 719-numret användes för att indikera att operationen skulle genomföras 1971 längs Highway 9, den primära axeln för förskott.

eftersom kongressen hade förbjudit utplacering av amerikanska marktrupper utanför Sydvietnam deltog Inga rådgivare i kampanjen. Förbudet gällde inte luftfarten. Amerikanska arméhelikoptrar, flygvapen B-52-bombare och marin-och Flygvapenbombare gav starkt stöd, men det stödet måste samordnas av sydvietnamesiska officerare. Tidigare hade amerikanska rådgivare hanterat dessa uppgifter.

Lt. Gen., Hoang Xuan Lam utsågs till överbefälhavare för Lam Son 719. Generalen, en stark allierad till President Nguyen Van Thieu, var ansvarig för Sydvietnams fem nordliga provinser, den militära regionen betecknade i Corps. Men Lam var främst en administratör, inte en taktisk korps befälhavare.

han och hans personal var oförberedda för utmaningarna att styra flera divisioner och iscensätta en kombinerad vapenverksamhet., Laos-operationen skulle vara konventionell krigföring, inte de mindre upproriska engagemangen med Viet Cong-gerillor som Sydvietnams ledare brukade övervaka.

Sydvietnams bästa enheter — Airborne Division, Marine Division och 1st Infantry Division — var en del av Lam ’ S force. Invasionsstyrkan samlades nära Khe Sanh – stridsbasen i södra Vietnam, och dess huvudelement gick in i Laos den februari. 8, 1971. Deras mål var tchepone, ett logistiskt nav längs Ho Chi Minh-leden, cirka 25 miles från den vietnamesiska gränsen.,

hastighet och aggressivitet var krav på framgång. Takten saktades dock av kommando-och kontrollproblem. Lam: s huvudkontor var i Dong Ha, 30 miles från de flesta av hans underordnade units kommandoposter på Khe Sanh – ett avstånd som innebar att de flesta kommunikation genomfördes via telefon och radio istället för ansikte mot ansikte. Dessutom ledde dålig samordning och brist på klarhet i order till förvirring och tvekan. Den luftburna divisionen, som aldrig hade fungerat i en formation som var större än en brigadgrupp, upplevde liknande problem.,

landets president kunde inte motstå att anta rollen som en taktisk ledare. Vid ett I Corps möte den Feb. 19, Thieu berättade för sina befälhavare ”att utföra sökoperationer i närheten av sina nuvarande positioner”, vägledning som skapade en överflöd av försiktighet. Som ett resultat stannade många ARVN-enheter på sina eldbaser och gjorde lite framsteg. Inget tryck från den amerikanska rådgivande kedjan kunde övervinna den växande trögheten.

Sydvietnamesisk blyghet tog trycket från NVA, vars styrkor omedelbart gick på offensiven., Nordvietnamesiska enheter omringade ARVN firebases, dunkade dem med artilleri och murbruk brand och ringade dem med luftvärnsvapen som begränsade amerikanska helikopter och nära flygstöd. NVA pansarfordon stödde infanteriöverfallen på eldbaserna. En efter en var stationära ARVN-enheter överväldigade. Luftvärnskanal eld gjorde lufttillförsel och trupp hissar farliga. Mer än 100 amerikanska helikoptrar förlorades för att bryta NVA-strypgrepp.

även när NVA fick övertaget fortsatte Abrams att skicka positiva rapporter till Washington., Han trodde att Lam och andra skulle få sina handlingar tillsammans och bli mer aggressiva. Det var en stor felbedömning, som presidenten och den nationella säkerhetsrådgivaren Henry Kissinger inte skulle glömma.

Abrams optimistiska bedömningar var i skarp kontrast till pressrapporter som berättade om en katastrof i tillverkningen. Vita huset bombarderade Adm Thomas Moorer, ordförande i stabscheferna, med frågor och krävde att få veta vad som verkligen hände i Laos. Som ett resultat skakades Moorers förtroende för Abrams också.

Vita huset bombarderade Adm., Thomas Moorer, ordförande i stabscheferna, med frågor och krävde att få veta vad som verkligen hände i Laos. Som ett resultat skakades Moorers förtroende för Abrams också.

förhållandena på marken försämrades ytterligare den 9 mars, då den sydvietnamesiska presidenten ensidigt beställde ett tillbakadragande av alla ARVN-styrkor, som ledande amerikanska ledare hade hoppats skulle förbli i Laos genom April. Thieu hade förlorat sin nerv när han konfronterades med alla offer och disorganisering., Lägga till förolämpning mot skada, den 7 April, Nixon var tvungen att gå på nationell TV pracka Lam Son 719 som en positiv bekräftelse av Vietnamization. Hans kommentarer var inte synkroniserade med vad den amerikanska allmänheten hade läst och sett under den senaste månaden.

presidenten kom mycket nära att lindra Abrams och skyllde honom för mycket av debacle. När dammet bosatte sig bestämde han sig för att inte vidta sådana drastiska åtgärder. Nixon, en skarpsinnig politiker, kan ha velat undvika en upprepning av den offentliga furor som utbröt under Koreakriget när president Harry Truman lättade en annan ikonisk general, Douglas MacArthur.,

en omfattande obduktion följde. Joint Chiefs frågade Abrams varför han hade uppmanat Laos-attacken när sydvietnamesiska ledande befälhavare inte kunde ” hacka den.”Ordförande Moorer drog slutsatsen att kapaciteten hos ARVN hade grovt överskattats och intrånget skulle inte ha genomförts. Moorer var fast besluten att lära sig om framtida kriser mycket tidigare och hålla Vita huset bättre informerat.

Hanoi drog också lektioner från Lam Son 719., Alla nordvietnamesiska ledare var engagerade i att” befria ” söder, men hur man gör det hade varit föremål för omfattande diskussion. En fraktion ledd av General Vo Nguyen Giap, som fick kredit för de massiva 1968 Tet-offensiven över Sydvietnam, hävdade att mer tid borde tillåtas för alla amerikanska styrkor att dra sig tillbaka innan de inledde en annan allmän offensiv.,

Men, Le Duan, generalsekreterare för det Vietnamesiska Kommunistpartiet och en ledande förespråkare av en mer aggressiv handling var vissa NVA skulle besegra ARVN i en tå-till-tå kampen, även om den sydvietnamesiska stöddes av AMERIKANSKA flygvapnet. De senaste åtgärderna i Laos stödde hans slutsats.

när takten i den amerikanska tillbakadragandet accelererade under sommaren och hösten 1971, övertygade Le Duan sina mer försiktiga kollegor om behovet av en All-out offensiv 1972 som skulle störta Thieuregeringen med en fantastisk militär seger, dränera resterande USA, lös och omintetgöra Nixons omval Bud. Kommunisternas planerade invasion, den största av kriget, kallades Nguyen Hue för att hedra en 18th century kejsare som förenade landet.

överfallet involverade 120 000 soldater organiserade i 14 divisioner och 26 oberoende regementen. Infanteristyrkorna förstärktes med 500 tankar, tungt artilleri och mobila luftförsvarsbatterier. Det fanns stora mängder sovjetiska vapen som inte tidigare sett söder om den demilitariserade zonen som separerade Nord-och Sydvietnam., Dessa vapen inkluderade m-46 130 mm fältpistoler, SA-7 värmesökande luftvärnsrobotar, at-3 anti-tank missiler och T-54-tankar med en 100 mm huvudpistol.

operation Nguyen Hue påbörjades torsdagen den 30 mars 1972, då NVA-styrkorna stormade in i norra i-kåren. Sedan dagen markerade början på påskfirandet kallade den amerikanska pressen attackerna Påskoffensiven. Den nyligen aktiverade 3rd ARVN-divisionen var ingen match för veteran NVA-trupperna som ledde anfallet.,

två brigader av vietnamesiska marinsoldater höll dock linjen, vilket gjorde det möjligt för vänliga styrkor att genomföra ett ordnat tillbakadragande till en ny defensiv linje nära Dong Ha, 10 miles från DMZ. Den 5 April lämnade tre NVA-divisioner sina Kambodjanska monteringsområden runt Route 13, över staden Loc Ninh och belägrade en Loc, en provinsiell plats 60 miles från Saigon. En vecka senare låstes ARVN-krafterna runt Kontum i en dödlig kamp för att hålla Sydvietnams midsection.

drawdown av USA, styrkor hade lämnat endast cirka 50 000 amerikanska trupper i landet, jämfört med halv miljoner amerikaner i Vietnam 1968. Bara två amerikanska stridsbrigader kvar. De säkrade flygbaser på Da Nang i norr och Bien Hoa nära Saigon. Om de inte attackeras, skulle de inte gå in i striden. Således var flygare och rådgivare de främsta amerikanska stridarna under Påskoffensiven.

Nordvietnameserna antog inhemska, och valårsrestriktioner skulle avskräcka från ett starkt amerikanskt svar., Men Nixon reagerade kraftfullt och skickade in ytterligare hangarfartyg, flygvapen och B-52s för att motverka NVA. Antalet warplanes i teatern fördubblades snart.

amerikanska rådgivare med sydvietnamesiska enheter tillhandahöll aktuell information om potentiella mål för dessa flygplan och gjorde flygstrikejusteringar. Inom en månad beställde Nixon gruvdrift av Nordvietnams största hamnar och skär landets primära externa försörjningsledningar. I ett nationellt tv-tal sa presidenten att han hade återupptagit bombningen i norr.,

till revolutionärernas överraskning i Hanoi stödde huvuddelen av den amerikanska allmänheten Nixons handlingar, och det fanns bara punktliga protester från Sovjetunionen och Kina. Den nordvietnamesiska känslan av oro ökade när ett planerat USA-sovjetiskt toppmöte, som sattes till mitten av maj i Moskva, fortsatte som planerat.

flygförstärkningarna, bombningarna och gruvdriften förändrade inte omedelbart konfrontationens gång. NVA hade initiativet och på flera platser haft betydande numerisk överlägsenhet, men de sydvietnamesiska försvararna höll på., Några i Washington, som tidigare hade fått positiva rapporter om Post-Lam Son 719 utbildning och refitting, undrade varför vissa ARVN-enheter fortfarande presterade dåligt efter utgifterna för så många amerikanska resurser, men de tog inte hänsyn till det faktum att dessa enheter var kraftigt underlägsna. Som tidigare, Abrams Bar stöten av denna framväxande kritik från Kissinger och andra.

dåligt ledande ledarskap, särskilt i I Corps, fortsatte att plåga ARVN. Personalbrister som uppstod i Laos hade inte åtgärdats, inte heller hade olämpliga befälhavare omplacerats eller pensionerats., Politisk lojalitet, familjeanslutningar och företagstillhörighet trumpade militär professionalism.

Abrams skickade dagliga bedömningar till befälhavaren för Stillahavskommandot, Adm. John McCain (far till krigsfånge och framtida senator) och Joint Chiefs ordförande Moorer. Abrams, tillsammans med ambassadör Ellsworth Bunker, gav också uppdateringar till generalmajor Alexander Haig, Kissingers militära assistent.

Initialkablarna var relativt positiva, även när sydvietnameserna kämpade., Macv-befälhavaren var ovillig att förutsäga ”himlen föll” när situationen inte var fullt utvecklad. De högre uppgångarna, med hänvisning till vilseledande meddelandetrafik från föregående år, ifrågasatte omedelbart Abrams sändningar och trodde att situationen i Vietnam var mycket mer kritisk än vad som porträtterades.

de högre uppgångarna, med hänvisning till vilseledande meddelandetrafik från föregående år, ifrågasatte omedelbart Abrams sändningar och trodde att situationen i Vietnam var mycket mer kritisk än vad som porträtterades.,

Abrams positiva bedömningar förändrades plötsligt den 1 maj, när sydvietnamesiska soldater i I Corps övergav staden Quang Tri och flydde söderut i panik. MACV-befälhavaren förklarade att även om Vietnamesiska marinsoldater höll linjen några miles norr om Hue, närmade sig ARVN en brytpunkt.

med katastrof hotande, Thieu lättade Lam och flera andra inkompetenta befälhavare. Syd Vietnams bästa soldat, generallöjtnant Ngo Quang Truong, skickades för att stabilisera situationen i I Corps. Hans närvaro gjorde en omedelbar skillnad., Ändå fortsatte Nixons missnöje med Abrams att växa. Än en gång talades det om att befria generalen från hans befallning.

Påsk offensiven hade just börjat när Moorer plockade Flygvapnets General John W. Vogt Jr., en Vita Husets favorit, att vara befälhavare för 7: e flygvapnet och vice befälhavare för MACV, vilket gör honom till senior airman i Vietnam.,

stridspiloten hade tidigare imponerat Kissinger med sina Ivy League-referenser, inklusive en grundexamen från Yale University, en examen från Columbia University och ett stipendium vid Harvard School of International Affairs. Vogt betraktades som en lysande stabsofficer som visste hur man navigerar i politiska kretsar på hög nivå. Han hade varit inblandad i planeringen av Rolling Thunder bombningskampanjen mot Nordvietnam från 1965 till 1968.,

den nya MACV vice befälhavaren rusade till Vietnam och blev den gemensamma Chiefs ordförandens huvudsakliga källa till information och råd från Saigon. Vogt använde sin Flygvapenkommunikationskanal för att kringgå båda sina överordnade, General Abrams vid MACV och Adm McCain från Pacific Command. Han skickade sina bedömningar direkt till Moorer, som informerade Kissinger.

Vogt vilifierade Sydvietnams generaler och klagade på att lägre rankade män saknade viljan att slåss-en bedömning från en man som aldrig var öga mot öga med nordvietnamesiska infanterister., Hans uttalanden skilde sig från rapporter från många amerikanska infanterirådgivare som sa att de enskilda soldaterna gjorde allt som tillfrågades om dem och mer.

Washington mole tog också Vita husets sida i stora meningsskiljaktigheter om luftkraftstilldelningar. Nixon och Kissinger ville sätta de flesta av B-52s på uppdrag över Nordvietnam. De trodde att de stora bombarna var en uppvisning av USA., beslutsamhet som skulle övertyga Hanois kommunistiska allierade, Kina och Sovjetunionen att begränsa sitt logistiska stöd och uppmuntra Nordvietnams politbyrå att avsluta striderna genom en förhandlingslösning.

Bucking den uppfattningen ville Abrams ha ett stort antal B-52s och andra stridsflygplan i Sydvietnam för att trubbiga den kommunistiska markoffensiven där. Bombarna var avgörande för att stoppa NVA utanför Hue, Kontum och ett Loc. Abrams kämpade hårt för en ständigt ökande andel av dessa sorties, och Vogt kunde inte sväva MACV-befälhavaren till Washingtons synvinkel.,

Kissinger, frustrerad över vad han såg som Abrams omedgörlighet och okänslighet för presidentens strategi, skickade Haig till Saigon för att förklara administrationens ståndpunkt. Abrams påminde dock Haig om att supermakt signaler till Kina och Sovjet skulle innebära mycket lite om Sydvietnam föll till kommunistiska angrepp. Haig, en infanterist som hade fungerat som bataljon och brigadchef i Vietnam, fick meddelandet och tog det tillbaka till sin chef.,

push-pull mellan presidenten och hans Vietnam-befälhavare försvagades något i mitten av juni 1972 genom en betydande minskning av NVA-aktiviteten. Underrättelserapporter visade att Operation Nguyen Hue hade gått sin kurs.

kontinuerliga flyganfall hade ödelagt fienden. Tusentals NVA-soldater dödades. Slagfälten var fyllda med fiendens krigsskräp, särskilt T-54-tankar. I norra Vietnam, minerade hamnar i kombination med förstörelsen av broar och järnvägslinjer begränsad rörelse av kritiska NVA leveranser., Abrams’ tour of duty avslutades i slutet av juni som ARVN trupper återtagit sin fot och lanserade en multidivision motattack. Striderna fortsatte, men momentum hade skiftat till förmån för Sydvietnam och USA

försvarssekreterare Melvin Laird, alltid en Abrams supporter, uppmanade presidenten att nominera MACV-befälhavaren för att bli arméchef, ersätta Westmoreland, som hade namnges till den positionen efter att ha lämnat Vietnam och gick i pension., Mer än andra högre administrationstjänstemän uppskattade Laird att Abrams hade fått det extremt svåra jobbet att genomföra ett strategiskt tillbakadragande medan han kämpade mot en bestämd fiende.

Nixon balked på rekommendation, med hänvisning till vad han uppfattade som Abrams brist på uppriktighet i rapportering ARVN prestanda. Men Laird ringde in en markör. När han hade gått med på att leda Försvarsavdelningen insisterade Laird på fullständig auktoritet att fylla nyckelpositioner. Nixon överlämnade Abrams nominering till senaten.,

generalen utsattes för långa kongressutredningar när han återvände till Washington, och en fientlig Kongress drog ut bekräftelseprocessen fram till oktober 1972. Ironiskt nog var Abrams första uppgift som arméchef att återvända till Saigon och få Thieus överensstämmelse med ett hemligt fredsavtal skapat av Kissinger och Nordvietnamesisk förhandlare Le Duc Tho. Thieu protesterade mot en ”eldupphör på plats” som gjorde det möjligt för NVA-styrkorna att stanna kvar i Sydvietnam efter att striderna slutade. Han mobbades slutligen till att acceptera den invändbara bestämmelsen.,

efter genomförandet av vapenvilan i januari 1973 fokuserade Abrams på att reparera den skada som den amerikanska armén lidit av det långa, impopulära kriget. Hans för tidiga död på September. 4, 1974, från en cancerrelaterad operation, avbröt dessa ansträngningar. Sex år senare hedrade armén honom genom att namnge sin nya M1-huvudstridstank ”Abrams”.”

under Påskoffensiven hade amerikanska flygare, rådgivare och deras ARVN-motsvarigheter besegrat NVA med hjälp av de tillgångar som erhållits när han utmanade USA: s president över flygplanstilldelningar., Dessa strejker räddade dagen, och männen på marken skulle för alltid vara tacksamma för att ” Abe ” för att få det att hända.

John D. Howard tjänstgjorde i den amerikanska armén i 28 år och gick i pension som brigadgeneral. Hans forskning för denna artikel inkluderade Vita Husets band, memoarer av Nixon och Kissinger, Lewis Sorleys Abrams böcker, William Hammonds’ och Lien-Hang T. Nguyen ’ s. under 1972 Påsk offensiv, Howard var en bataljonsrådgivare med den vietnamesiska luftburna divisionen.

den här artikeln publicerades ursprungligen i Vietnam magazine, en militär Times sister-publikation., För mer information om Vietnam och alla HistoryNet publikationer besök historynet.com.