Ray, den nya biopic regisserad av Taylor Hackford, uppfyller på några underbara sätt: Jamie Foxx mirakulöst förkroppsligar Rays själ; Rays egen musikaliska röst låter större och bättre än någonsin; och flera av de stödjande föreställningarna—Sharon Warren som Rays mamma och Regina King som Margie Hendricks—är hjärtliga och kraftfulla. Problemet är dock att Ray är en sackarinfilm medan Ray själv var allt annat än en sackarin man. Han var en rasande tjur., Sentimentalisering av hans berättelse kan göra box office mening, men enligt min mening trivialiserar det den övertygande komplexiteten i hans karaktär.

till exempel fokuserar filmen på Rays förhållande till sin mamma, Aretha. Men sanningen är att Ray hade två mödrar. Enligt vad Ray berättade för mig och insisterade på att vi i Brother Ray, en självbiografi som jag medförfattare 1978, dominerade två kvinnor hans tidiga år: hans biologiska mor, Aretha och en kvinna som heter Mary Jane, en av hans fars tidigare fruar., ”Jag ringde Aretha ’Mama’ och Mary Jane ’mamma”, ” skrev Ray. Efter att hennes 6-årige son blev blind, främjade Aretha sin självständighet, medan Mary Jane ägnade sig åt honom. För resten av sitt liv var Ray lika våldsamt oberoende som han var självupptagen. Två dynamiska kvinnor, två radikalt olika tillvägagångssätt för sin synlöshet-du kan föreställa dig påverkan på hans karaktär. Ray ignorerar detta fenomen helt.

Ray försöker förklara Rays blues—angsten i sitt hjärta—i tunga freudiska termer. Vid 5 års ålder såg Ray hjälplöst sin yngre bror, George, drunkna., Filmen insisterar på att skuld Ray kände för att inte rädda George är ansvarig för den mörka sidan av sin själ. När skulden lyfts är den vuxna strålen inte bara fri från sin heroinvanor utan befrias-i en otrolig flashback-från hans känslomässiga oro. Georges död var verkligen traumatisk för den unga Ray, men den enda gången Ray LED vad han kallade en nervös uppdelning hade varken att göra med drunkning eller förlust av hans syn ett år senare. ”Det är min mors död Aretha,” sa han till mig, ” som fick mig att gela. I flera dagar kunde jag inte prata, tänka, sova eller äta., Jag var säker nog att bli galen.”Att filmen misslyckas med att dramatisera scenen-Vi lär oss om Arethas död i en snabb bortsett från Ray till sin fru—att-vara-missar den avgörande hjärtekropp av hans tidiga liv. Det hände när Ray var 15, bor på en skola för blinda 160 miles hemifrån. ”Jag visste att min värld hade slutat”, sa han. Det faktum att Ray misslyckas med att inkludera en enda scen från sin extraordinära pedagogiska erfarenhet är en annan grievous tillsyn., Det var på den statliga skolan där han fick lära sig läsa blindskrift, spela Chopin, skriva arrangemang, lära sig piano och klarinett, börja sjunga och upptäcka sex. Ray visar inget av det. Sådana scener skulle ha varit mycket mer upplysande än den spännande historien, som filmen innehåller, av Ray changing managers i midcareer.

de mindre tecknen är ett annat stort problem. Ta David ”Fathead” Newman, saxofonisten som i över ett decennium var Rays närmaste musikaliska och personliga peer. I Ray porträtteras David som lite mer än en högljudd pundare., Medan droger var en del av bandet mellan David och Ray, nyckeln till deras förhållande var en extraordinär musikalisk rapport. I verkligheten är David en mjuk talat, mild man med få ord. När Ray var livlig var David blyg. Båda togs upp på bebop. Som Lester Young / Billie Holiday eller Thelonious Monk / Charlie Rouse, kompletterade de varandra på utsökt känsligt sätt. Vi varken ser eller hör något av detta i Ray. Och medan Hackford har ett stort antal Rays hits, ignorerar han jazzsidan av Rays musikaliska smink., Det finns praktiskt taget ingen jazz I Ray, medan i verkliga livet jazz satt i mitten av Rays själ.

om Fathead är smärtsamt förvrängd, lider Ahmet Ertegun och Jerry Wexler, ägare av Atlantic Records, ett liknande öde. Bland de mest färgstarka karaktärerna i musikverksamhetens färgstarka historia reduceras de till stereotyper. Vi får inte en glimt av deras udda sofistikering, skarpa intellekt eller salt wit. Detsamma gäller för Mary Ann Fisher, den första kvinnliga sångaren att gå med i Rays band. Mary Ann var en engagerande karaktär-ibland älskvärd, ibland upprörande., I Ray är hon bara en manipulativ tårta.

slutligen handlar Ray Om Ray och dess försök att definiera hans karaktär. På många sätt är definitionen korrekt. Foxx fångar briljant Rays energi och motsägelser. Men dessa motsägelser får inte stå. Motsägelserna måste lösas, Ray måste leva lyckligt i alla sina dagar. Finalen innebär att han, för all sin promiskuitet, är tillbaka med Della, den sanna kärleken i sitt liv, och att med sin heroin vana bakom honom, det är smidig segling framåt., De paradoxala delarna av hans liv är bundna i ett snyggt paket, hedra den hackneyed biopic formeln med en leave-’em-leende Hollywood slut.

Sanningen är mycket mer komplex och mycket mer intressant. Rays kvinnliga sätt fortsatte. Hans äktenskap med Della slutade i en svår skilsmässa 1976. Och medan han aldrig mer blev hög på heroin, fann han, i sina egna termer, ” en annan buzz för att hålla mig igång.”För resten av sitt liv drack han unapologetiskt stora mängder gin varje dag och rökte stora mängder kruka varje natt., När han arbetade på sin självbiografi berättade han för mig, ”precis som smack aldrig kom i vägen för mitt arbete, detsamma gäller sprit och reefer. Vad jag gör med min egen kropp är mitt eget företag.”Ray upprätthöll denna inställning tills hans hälsa försämrades. 2003 berättade han för mig att han hade diagnostiserats med alkoholhaltig leversjukdom och hepatit C. ”Om jag visste att jag skulle leva så länge”, tillade han med ett ironiskt leende”, skulle jag ha tagit bättre hand om mig själv.”Vad Ray var-envis, glad, modig, cranky – han var knappast en talesman för nykterhet.,

producenterna av Ray gör mycket av det faktum att Ray själv godkände filmen. Det är sant. Han ville ha en framgångsrik crossover film att spegla hans framgångsrika crossover Musik. Han deltog och hjälpte på något sätt han kunde. I en av våra senaste diskussioner påminde Ray mig om att processen att försöka sälja Hollywood började för 26 år sedan när producentregissören Larry Schiller valde sin historia. Sedan dess har det funnits dussintals falska starter. Det var inte förrän hans son, Ray Jr,, producenten Stuart Benjamin, och regissören Hackford stannade på fallet att kamerorna rullade.

”Hollywood är en kallblodig jävel”, säger Ray. ”Det är lättare att Ben presidentens fru än att få en film gjord. Så jag säger Gud välsigne dessa katter. Gud välsigne Benjamin och Hackford och Ray Jr inte Vore för dem skulle detta aldrig hända. Och nu när det händer kanske jag får en bättre chans att bli ihågkommen. Jag kan inte be om något mer.”