scads av annonser från Ancestry.com eller PBS ”att hitta dina rötter” gör det enkelt att föreställa sig geneologi som arenan för hobbyist eller amatörhistoriker. Webbplatser och visar som de och andra tyder på att i vår mycket individualistiska värld är anor bara en tidsfördriv. Men i själva verket har ancestry fortfarande (bokstavligen) allvarliga konsekvenser., Frågor om arv och arv är kärnan i många funktioner i staten, från födslorätt medborgarskap till indianska anor till frågor om bouppteckning. Så är verkligheten nu, och så var det under USA: s grundande år.

för en man av hans tider som George Washington, men också för män och kvinnor utan hans rikedom eller framträdande, var härstamning grundläggande. När han var 18 var George Washington en kompetent genealogist – och han var tvungen att vara. I Washington Virginia var familjen en avgörande faktor för social och ekonomisk status och frihet.,

hur förstod Washington sin familj, och vad kan det berätta om världen där han bodde och spelade en så viktig roll? Tack vare ett dokument som länge ignorerats av både biografer och historiker vet vi nu hur fullständigt han förstod den grundläggande sanningen att släktforskning är makt.,

inskriven av Washington i olika sektioner under slutet av 1740-talet och början av 1750-talet, årtionden före den amerikanska revolutionen, hjälper de två sidorna av detta dokument, som hölls på Kongressbiblioteket, oss att se hur Washington såg på vikten av hans familjeförbindelser, inklusive som en väg till arv, och också hur dessa relationer var avgörande kopplade till livet för förslavade människor.

det mest djupgående inslaget i detta dokument är den uttryckliga länken mellan hans familjs rikedom och förslavning av andra familjer., George Washingtons historia som slaveowner är ganska välkänd. Historikern Erica Dunbar har aldrig fångat: The Washingtons obevekliga strävan efter sin skenande Slav, ona domare detaljerad hur aggressivt Washington lyckades de människor han ansåg egendom. Mount Vernon forskningshistoriker Mary Thompsons senaste analys av Washingtons attityder om slaveriets institution och hans beteende mot förslavade människor är det närmaste utseendet än på dessa mäns, kvinnors och barns liv och erfarenheter., I detta dokument görs anslutningen av elit arv och slaveri i hand av den främsta amerikanska grundaren själv.

första gången George Washington, förmodligen i de sena tonåren och arbetar som en besiktningsman, sätta penna till detta papper, drog han ett släktträd. Det är inte ett elegant arbete,men en praktisk. Washington utarbetade detta släktträd av många av samma skäl som många andra människor över de brittiska kolonierna gjorde. Familjen var både en fråga om känslomässig koppling och affärer., Män i Washingtons status höll register som minnessaker, men också som indikatorer för juridiska frågor som arv i vilken egendom, antingen i form av mark eller mänskligt arbete, överfördes. Några av de mest regelbundet konsulterade juridiska arbeten, för advokater, domare och andra tjänstemän, reproducerade exempel på släktträd för att illustrera vikten av att känna till och registrera sådan information.,

i Washingtons spetsade, loopade tidig handstil, mindre polerad än hans senare år, och med grova linjer som förbinder relationer från en generation till nästa, och syskon till varandra, inkluderade släktträdet ändå imponerande detaljer. Washington kände sannolikt några men inte alla detaljer i hans familjs historia, och om han var som många andra människor skulle han ha rådfrågat familjens historiska minne och uppteckningar, som kyrkans konton. För familjen Washington finns inte mycket av detta slag fortfarande idag.,

han började med sina farföräldrar, John och Ann Pope Washington, och hans farfars farbror, Lawrence Washington. Detta var den engelskfödda generationen som invandrade till Virginia i mitten av 1700-talet. För varje generation noterade den yngre Washington alla barnen, men spårade bara till nästa generation sina egna direkta förfäder och lämnade till exempel äktenskapet, familjen och efterkommarna till Lawrence unremarked.,

Washington upprepade en övning av många män och kvinnor i Brittiska Amerika, genom att spela in sin familjehistoria och även genom att spåra en manlig linje (hans far, hans fars far, hans fars far). Om han hade följt sin mors familj, eller sin mormors, skulle hans genealogiska rendering ha inkluderat en annan uppsättning anslutningar. Men arvets lag var strukturerad så att egendom skulle flöda från män till män., Protestantisk kultur och den brittiska monarkin betonade också betydelsen av manliga linjer, även om reproduktiva och demografiska realiteter var sådana att kvinnor ofta ärvde—även under Washingtons patrilinska förfäders liv, Englands tron.

dokumentets flipsida är lika viktig och avslöjande som den första. Titeln” En lista över Tithables ” av Washington, det var sannolikt skrivet i början av 1750-talet. den innehåller namnen på en övervakare, William Ricksey och 10 förslavade män och kvinnor: Acco, Moll, Franck, Ben, Nan, Oney, Jack, Gabriel, William och Judah.,

i Virginia betalade män som Washington en skatt på fria vita män, vuxna tjänare och förslavade människor i deras hushåll. Länen bedömde dessa skatter, men väldigt få länstiterbara listor har överlevt århundradena. Virginia State library har flera dussin, inklusive, till exempel, en partiell en från 1764 för Buckingham County. Listan har kolumner för namnet på de hundratals skattebetalarna, och de kategorier som de beskattades, inklusive ”antal Tiths”, ”kvantitet Mark tunnland” och ”hjul vagnar.,”Ofta inkluderades tithables namn.

Washington skapade sin lista före denna läns skatteprocess och redogjorde för de förslavade män och kvinnor som var en del av hans nyligen avlidna halvbror Lawrences egendom. Enligt uppgifter på Kongressbiblioteket betalade Lawrence skatt för två vita män och 27 förslavade individer 1749. Fyra år senare, efter Lawrences död, skapade George Washington en inventering av sin halvbrors egendom, där han listade 36 förslavade män, kvinnor och barn., Av dessa namn visas sex också på Washingtons ”lista över Tithables” som finns på baksidan av hans släktträd.

detaljer om Acco, Ben, Franck, Gabriel, Jack, Judah, Moll, Nan, Oney och William och är uppenbarligen svårare att komma än för någon som, säg, George Washington. Systemet som producerade register över deras slaveri var inte utformat för att fånga eller bevara mer individuell eller intim information om dem., Deras familj, intellektuella och religiösa erfarenheter, bland så många andra dimensioner av mänskligt liv, överlever i andra former-i muntlig historia, i viss arkeologi och materiell kultur och i hörnen av dokument som dessa där deras familjer ibland noterades.

inventeringen av Lawrence Washingtons vilja säger till exempel att en Moll var ”dotter till Frank”, förmodligen samma man på tithable—listan som ”Franck”, men för att en andra Moll listades kanske Frank och Moll kan ha haft en dotter-också Moll. ”Wills”, förmodligen William ’ s, make namngavs också: Barbara., Från dessa och andra fragment kommer livet för människor som förslavas av Washingtonfamiljen till något bättre fokus.

Mount Vernon var George Washington ’ s stolthet och glädje—eller som han omnämnd det (och Lin-Manuel Miranda lägga till musik), hans ”egna vinstockar och fikonträd.,”John Washington, förnamnet på George Washingtons släktträd, höll först titeln till landet som skulle bli Mount Vernon estate i 1674. Från honom, Vad var då den lilla Jaktbäckplantagen ärvades av George Washingtons Fader farfar, Lawrence Washington. Men sen gick det till Georges Faster, Mildred Washington Gregory och hennes man. De sålde det till sin bror och Georges far, Augustine Washington, som lämnade det till sin äldsta son, Lawrence-George Washingtons halvbror.

Så hur kom Mount Vernon att bli Georges?, Genom en väg som bara släktforskning kunde spåra. Lawrence följde mönstret av ett antal män i sin familj, genom att gifta sig med kvinnor med hög status och stor rikedom. Men hans och hans fru Ann Fairfax Washingtons barn dog alla mycket unga. När George Washington skrev sin släktforskning skrev han ner tre av Lawrences barn-Jane, Fairfax och Mildred—men alla hade dött, ingen har levt mycket mer än ett år, och ingen av dem har överlevt tillräckligt länge för att möta ett syskon. Inte långt efter att han inskriven släktträdet, men Sarah Washington föddes i November 1750., Och det var för henne att Lawrence Washington, redan sjuk, lämnade sin egendom.

Vi tänker inte på Mount Vernon som George Washingtons arv från hans småbarn systerdotter. Men i själva verket var det Sarahs död, bara två år efter sin far, som tillät fastigheten att komma till sin farbror.

fastigheten på Mount Vernon som George Washington ärvt inkluderade gården, men också förslavade människor. Bland dessa män och kvinnor föddes några i Afrika och såldes till slavhandeln, men andra var av den andra eller tredje generationen människor förslavade i Chesapeake-regionen., Enligt Virginias lagar skulle alla dessa kvinnors barn förslavas. Läran om partus sequitur ventrum ansåg att ett barns status skulle följa sin mamma. När George Washington spelade in familjerelationer förslavade människor, som han gjorde i synnerhet när redovisning för de människor som utgör en del av Lawrence Washington ’ s estate, han var illustrerar—igen—den rättsliga betydelsen av släktforskning.

Famously, när Washington dog 1799, uppgav hans vilja sin ”allvarliga önskan” för frigörelse av förslavade människor., Men på grund av tidens lagar, som någonsin sammanflätats med släktforskning, förvärvade bara några förslavade barn, kvinnor och män sin frihet. Arvsreglerna hindrade kvinnor från att äga egendom utom under några få omständigheter, inklusive i Änka. Martha Washington höll till exempel förslavade människor i förtroende för sina barn och barnbarn som en del av arvet från sin första man. Även om George Washington hade ledarrättigheter till dessa människor och deras arbete, och han tjänade på det, ägde han inte dem. Och därför kunde han inte befria dem i sin vilja.,

i listor han gjorde strax före sin död var Washington tvungen att skilja mellan de människor som förslavades av honom och de människor som förslavades av Martha. Som han beskrev dem, ”Negros tillhör George Washington i sin egen rätt och genom äktenskap.”Han kunde lagligt befria den förra, men inte den senare, och ändå som han också erkände i mer försiktiga och fylliga anteckningar, innebar de familjer som bildades över den linjen att vissa skulle vara fria, medan deras makar och barn förblev förslavade eller omvända.,

det finns mer att notera om det tunna papper som en ung George Washington skrev relativt få ord, men ord som innehöll mängder, och det finns mycket mer att veta om de människor vars liv vilade på dessa linjer. På 1790-talet plockade han upp det papperet igen, och under sin korrespondens med en av de mest framstående engelska släktforskarna i eran, Sir Isaac Heard, märkt dokumentet som ”släktforskning av familjen Washington i Virginia.”Han räddade det i alla dessa årtionden, av skäl som är tydliga för oss nu.,

den gemensamma uppfattningen om Washington är att hans kärnfamilj: hans äktenskap med Martha Custis och hans egen brist på biologiska barn. Den berömda Edward Savage-målningen visar presidenten, hans fru, deras adopterade barnbarn och William Lee, en slavad man som tjänade Washington som betjänt eller betjänt.,

dokument som den här visar att historiker genom geneologi hittar nya sätt att utöka våra uppfattningar om vad familjen betyder och visa oss makt, privilegium och till och med våld i familjeförbindelserna tidigare. Denna oväntade titt på George Washington, genealogist, föreslår varför detta är en sådan potent källa till information om sin värld—och vår egen.,

en mängd källor hjälper till att kontextualisera och datum detta extraordinära dokument, inte minst George Washington papper på Library of Congress, Men tre oumbärliga guider till livet för George Washington och familjerna förslavade av Washington familjen är Slaveridatabasen på Mount Vernon, grundare Online databasen av sex grundare redigerade papper, och det pågående arbetet med papper av George Washington dokumentärredigeringsprojekt.