från kontor i Burbank, Calif., filmskapare började pitching Disney studio chef Alan Horn på handlingen i ”Star Wars: The Force Vaknar,” planerad att slå teatrar två år senare. De introducerade Mr. Horn till en karaktär som skulle bli en fanfavorit—en creamsicle-färgad droid som heter BB-8. Han älskade det, enligt en person i mötet, och älskade merchandise försäljning denna fotboll-ball-storlek skapelse kan generera.

Men Mr.Horn hade en anteckning för filmskaparna., Medan Disney ville sälja miljontals leksaker, kunde fans aldrig känna att någon karaktär eller plotpunkt var tänkt som ett affärsbeslut, sa han. Star Wars var annorlunda än någon uppsättning tecken och berättelser Disney hade absorberat fram till den punkten. Varje doft av marknadsföring imperativ som driver de kreativa besluten på Star Wars-franchisen skulle omedelbart, i ögonen på hängivna fans, kasta Disney som det onda imperiet som hade slukat upp sin älskade moderna myt.,

Navigera att farozonen har visat sig vara den svåraste delen av att absorbera blockbuster-serien: Hur man tar ombord en ny generation av biobesökare samtidigt som man undviker att stänga av de hårda fansen som har en outsize röst i filmens framgång eller misslyckande.

Disney köpte en värld skapad av visionären George Lucas och pluggade in den i sin franchisetillverkningsmaskin, i hopp om att göra investeringen till en sammanlänkad produktkedja av varor, temaparksattraktioner och filmer som lovar år av framtida intäkter.,

Star Wars-verksamheten hittills har varit bra för Disney. ”The Force Awakens”, den första av en ny trilogi, grossed $ 937 miljoner inhemskt, fortfarande det mesta av någon film i box-office historia.,

Disneys nya streamingtjänst lanserades i November med Star Wars spinoff ”The Mandalorian” som ett centralt erbjudande som fans har omfamnat, vilket gör karaktärsfläktarna kallar Baby Yoda till en kändis. Disney rapporterade att det hade 10 miljoner användare registrerat sig en dag efter att tjänsten lanserades. Disney räknar med originalprogram som” Mandalorian ” för att rita användare, liksom dess arkiv av klassiska titlar. I stället för att släppa ”Mandalorian” episoder på en gång, har Disney premiär en i veckan, en strategi som har gjort det möjligt att reignite buzz om serien med varje ny delbetalning.,

en uppslukande Star Wars-tema attraktion som heter Galaxy ’ S Edge öppnade i år på två nöjesparker i Anaheim, Calif. och Orlando, Florida., och fansens entusiasm för skräddarsydda lightsabers och Jedi Mind Trick cocktails har ökat intäkterna i Disneys theme-park division.

fortfarande har oroande sprickor bildats. Den andra episoden av den nya trilogin, 2017-utgåvan ”The Last Jedi”, samlade 33% mindre på det inhemska kassakontoret än ” Force Awakens.,”Spinoff film ”Solo”, Om hero Han Solos yngre dagar, var dåligt planerad och underväldigad publik. Fans höll av att besöka den nya temaparken attraktion medan en utlovad andra åktur var bakom schemat. (Det öppnade i Florida denna vecka och förväntas öppna i Kalifornien i Januari.) En rad högprofilerade regissörer har avfyrats eller lämnat projekt oväntat, och den kreativa planen för filmerna efter nästa utgåva är oklart.

den sista filmen i den nuvarande trilogin, ”Star Wars: The Rise of Skywalker,” är i teatrar på Dec. 19., Disney har angett att det måste ta en stund efter det för att ompröva sin strategi. ”Vi kommer att slå paus”, sade Disney Verkställande direktör Robert Iger på ett konferenssamtal med Wall Street analytiker förra månaden.

med 2012 Lucasfilm förvärv, Disney köpte en etablerad filmvärld som kom med lärjungar av de ursprungliga filmerna, som deltar i konferenser klädda i mödosamt korrekt regalia och oändligt debattera minutiae av mystiskt bindande energi kallas The Force och andra lore., Först efter köpet började Disney förstå hur ivrig en fläktbas den hade på sina händer,enligt en konsult som Disney anställde.

tidig buzz bland die-hard fans kan ställa in tonen för en Films övergripande mottagning och buckla eller öka öppnings helg grosses. Studio chefer över Hollywood skura tidiga reaktioner på sociala medier till trailers och kampanjer, bedöma om svaren innebär förändringar bör göras.

den minsta tweak till Star Wars mytologi kan ställa fans av. ”Folk blir galna, även på små saker”, sa Mr., Iger på en intervju genomfördes vid öppnandet av Galaxy s Edge i Maj.

Star Wars fans kommer gärna punga ut inte bara för filmbiljetter, men också för $20 Blu-rays, $84 Darth Vader guldringar, $32 Chewbacca kök förkläden och $199 lightsabers på Galaxy ’ S Edge, bland tusentals andra objekt.

hittills har Disney haft blandad framgång appeasing dessa fans medan man drar in yngre biobesökare med olika förväntningar på vad en fabel av gott mot ont ser ut i 2019.,

”The Last Jedi” drabbades av ett bakslag efter att det tycktes motsäga viktiga delar av tidigare filmer, upprörande en legion av äldre fans som motsatte sig vad de kände var dumma delplotter och historiebeslut som avskedade eller perverterade en mytologi som de växte upp med. Separat invände vissa mot den nya generationen unga karaktärer, och Hollywoods mest familjevänliga varumärke måste räkna med rasistiska och misogynistiska attacker från en delmängd av fans som sa att filmerna böjde sig för politisk korrekthet genom att presentera kvinnor och minoriteter i ledande roller.,

Lucasfilm hade arbetat för att utveckla intensivt lojala fans sedan dess tidigaste dagar. År 1976, ett år innan den ursprungliga Star Wars hade premiär, skickade Lucasfilm representanter till science fiction-fankonventioner med bilder från den kommande filmen, och långa linjer samlades utanför teatrar som det blev ett fenomen Sommaren 1977.

Efter att ha köpt Lucasfilm 35 år senare var Disney angelägen om att utnyttja den starka aptiten för nya filmer—och bevisa värdet av $4 miljarder inköp till Wall Street. Medan fans en gång var tvungna att vänta år för en ny Star Wars, har Disney snabbt spårat produktion genom att släppa en ny film varje år.

Disney använde strategin med Pixar Animation, som den köpte 2006, och Marvel Studios, som den köpte 2009., Pixar hade släppt sex filmer under de nio åren före förvärvet. En gång i Disney ’ s stable, det har spottat ut en film varje år utom en-och släppt två funktioner några år. På Marvel har producenterna gjort två filmer de flesta år sedan Disney-förvärvet, vilket påskyndar takten till tre om året mer nyligen.

Pixar växlar uppföljare med originalfilmer som spänner över flera franchise, och Marvel har en stor kår av tecken att dra från årtionden av serier., För Star Wars, med en mycket mindre uppsättning utvecklade karaktärer knutna till en enda filmisk historia, släppte Disney ”The Force Awakens” 2015 och gjorde sedan fyra filmer under de fyra åren efter det-med bara fem månader som skiljer ” The Last Jedi ”i December 2017 från” Solo ” i maj 2018. Några vokala, långvariga fans slog vad de kallade ett rusat produktionsschema och berättande whiplash.,

Lucasfilm chefer, inklusive president Kathleen Kennedy, lobbade Disney brass att skjuta upp ”Solo” fram till julsäsongen 2018, orolig att det var oversaturating marknaden, nuvarande och tidigare kollegor säger. Men Disney Chefer åsidosatte argumenten.

”Solo” hade premiär som schemalagd och mestadels fizzled med fans. Det samlade 213 miljoner dollar på hemmamarknaden, minst av alla Star Wars-filmer. Konsumenterna har köpt färre leksaker med varje utgåva, och närvaro vid star Wars theme-park attraction har fallit under förväntningarna från analytiker, som projicerade rekordhöga folkmassor.,

rushen har försämrat den långsiktiga planeringen för var Skywalker saga och andra Star Wars berättelser går härifrån. I stället för att ta Marvel-tillvägagångssättet och börja filma den första filmen med slutet av serien i åtanke, har Lucasfilm i stor utsträckning bestämt den övergripande tomten från film till film, säger tidigare anställda., Det skapar en konflikt eftersom de flera rörliga delarna av Disney franchise-maskinen beror på scheman, framåtplanering och delad information.

När en Videogame division på Disney närmade sig Lucasfilm story group om ett spel som skulle äga rum i tiden mellan ”The Force Awakens” och ”The Last Jedi”, fick videogame-utvecklarna veta att berättelsegruppen inte hade någon aning om vad som skulle hända i ”Last Jedi”, trots att ”Force Awakens” var nära omslagsproduktion, enligt en av de tidigare medarbetarna.,

eftersom olika regissörer hanterade olika filmer var regissören Rian Johnson tvungen att vänta med att se hur ”Force Awakens” regissören J. J. Abrams skulle avsluta sin film innan han kunde slutföra sitt eget manus. Medan Mr., Johnson sköt ”Last Jedi”, en avbetalning som tog serien i oväntade riktningar, Lucasfilm chefer hade liten aning om hur de skulle avsluta trilogin i filmen som följde, den som premierar denna månad, enligt en verkställande som arbetade där vid den tiden.

Disneys filmplaner för franchisen visas upp i luften utom för tillkännagivandet av tre filmer—utan detaljer om story lines eller tecken—på grund av 2022, 2024 och 2026. Varje titel är tänkt för en release runt jul.,

istället har fan focus vänt sig till ”The Mandalorian”, som har varit en avgörande drivkraft för abonnenter till Disneys nya streamingtjänst. Hittills har fans i stor utsträckning omfamnat spinoffs västerländska ton och historia, som följer en ansiktslös prisjägare på avlägsna planeter i Skywalker-universum. Med” Mandalorian ” har Disney funnit framgång som sträcker sig över det gamla och det nya genom att ta en karaktär inspirerad av den ursprungliga trilogin och kasta ut en ny historia.,

”Mandalorian” regissören Jon Favreau har sagt att Disney valde att inte förbereda Baby Yoda-leksaker i tid för julköpssäsongen, orolig att produkterna skulle förstöra karaktärens avslöjande i de sista minuterna av showens premiär i November. Beslutet att fördröja ett konsumentproduktstryck har lett till en begagnad marknad för Baby Yoda-varor och pressat Disney för att få leksaker till hyllor så snart som möjligt.

Disney har tillkännagivit planer för ytterligare två spinoff-serier för sin Disney+ streaming-tjänst, inklusive en skådespelare Ewan McGregor repriserar sin roll som Jedi Master Obi-Wan Kenobi. Den här veckan tillkännagav Disney En Star Wars-tema game show för streamingtjänsten, värd Ahmed Best, skådespelaren mest känd för att spela Jar Jar Binks i prequel trilogin.

MS Kennedy, Lucasfilms president som handplockades av Mr., Lucas att ta över månader innan han sålde till Disney, har kämpat för att överbrygga pre – och post-Disney kulturer på Lucasfilm, associates och tidigare kollegor säger.

MS Kennedy avböjde att kommentera.

Mäns Kennedy är bland de mest framgångsrika producenter i Hollywood historia, med poäng som inkluderar ”E. T. the Extra-Terrestrial” och ”Jurassic Park.”Hon började arbeta med Steven Spielberg när han regisserade ”Raiders of the Lost Ark”och på Lucasfilm har hon rekryterat unga, upp-och-kommande regissörer som hon tror kan uppdatera franchisen för dagens publik., Lucasfilm kunde inte locka djärva, visionära regissörer om det förväntade sig att hålla dem i en kort koppel, enligt EN ”Last Jedi” – producent.

den kreativa friheten har upprepade gånger kolliderat med Disneys behov av att göra en film som samtidigt flyttar historien framåt medan catering till vissa fansens nostalgiska impulser, enligt personer som har arbetat med företaget på de nya filmerna. ”The Force Awakens” kritiserades för hewing för nära 1977-klassiken, och” The Last Jedi ” kritiserade för att ha tagit berättelsen i oregelbundna riktningar.,

resultatet har varit en roterande dörr av regissörer som anställts till stora offentliga fanfar och avfyrade när deras berättande ambition kantade för långt utanför riktlinjerna, eller det blev klart att de inte upplevdes tillräckligt för att hantera $200 miljoner megaproduktioner.

på bara fem år har ett halvt dussin regissörer avfyrats eller lämnat projekt midfilming eller före framtida avbetalningar, och under de senaste månaderna har Lucasfilm story arkitekter som tänkt på de senaste filmerna lämnat., Producenterna av de nya Star Wars-trilogin planerad att starta i 2022, ”Game of Thrones” tv-show skapare David Benioff och D. B. Weiss, övergav projektet i oktober. De två har också en producerande affär med Netflix Inc., som har blivit en topp rival till Disney sedan den lanserade Disney+.

den ursprungliga direktören för denna månads ”Rise of Skywalker”, Colin Trevorrow, fick jobbet på styrkan av hans 2015 blockbuster ”Jurassic World”, men flera skript han skickade till MS., Kennedy avvisades eftersom de två var oense om var man ska ta Skywalker saga i sin sista film. Ms Kennedy sparkade honom i September 2017.

hon ersatte honom med Mr Abrams, som ursprungligen hade planerat att styra endast ” the Force Awakens.”Att föra honom tillbaka för att avsluta trilogin ses av många i Hollywood som det säkraste valet för att lugna die-hard fans, eftersom Mr Abrams är mest känd för nostalgi-lastade uppdateringar till franchise inklusive ”Star Trek” och ”Mission: Impossible.”

Disney har visat en vilja att driva Star Wars i nya riktningar på andra platser. Mr., Iger beordrade Galaxy ’ S Edge theme park attraction att baseras på Batuu, en planet som är ny i serien, snarare än på Tatooine, Luke Skywalkers hem, vilket skulle ha varit catnip för die-hard fans. På Batuu, Disney kan parkera Millennium Falcon, flugit i Mr Lucas ursprungliga filmen, intill fartyget styrs av Kylo Ren i den aktuella trilogin.

”Jag vill inte vara fast i det förflutna”, sa Iger, som han deltog i öppningen på Disneyland tidigare i år.

smide till nytt territorium backfired bland några fans med ”The Last Jedi”, som sa Mr., Johnson, regissören, verkade göra en film som hade liten relation till Mr Abrams ”The Force Awakens” från bara två år tidigare.

”The Last Jedi” implied Rey, den centrala huvudpersonen i de nya filmerna, är inte en ättling till en kraftfull Jedi eller annan storied härstamning, som tidigare Star Wars hjältar har varit. Det trotsade traditionell Star Wars-fysik genom att göra hyperrymdsresor till ett kamikaze-trick som kan förstöra en fiendens flotta. Värst av allt, i ögonen på några fans, dödade den av sin hjälte, Luke Skywalker.

Jay Wilson, en 45-årig fläkt från Ault, Colo., hade svårt att sova natten han såg det. Han gick tillbaka till teatern tre gånger till. ”Jag kunde inte släppa det”, sa han. ”Jag var tvungen att hitta något i den här filmen som var min Star Wars.”Han köpte fortfarande en Blu-ray av filmen när den släpptes och planerar att se ”Skywalker Rise” på premiären.

Star Wars är” politiskt i en mening att det har en grund i historisk politik—uppkomsten av diktaturer, demokratins död—men det har aldrig försökt ta ställning till dagens problem”, säger Howard Roffman, en tidigare chef med ansvar för franchisehantering på Lucasfilm som gick med i företaget 1980 och lämnade ungefär två år sedan. Nu, men vissa tittare ”tillskriver samtida motiv till innehållet” i de nya filmerna, sa han.

Mr., Horn, Disney studio chef, och Lucasfilm befattningshavare har försökt att diversifiera kastar för att möta samtida publikens förväntningar och även i en blinkning till verkligheten av en global marknad där en majoritet av box-office grosses kommer från utlandet.

de bittra politiska striderna som delar USA har spillt över till reaktionerna på filmerna, särskilt när det gäller några av de nya filmernas kvinnliga karaktärer., Kelly Marie Tran, en dotter till Vietnam flyktingar som gick med i franchisen med ”The Last Jedi”, sa att hon lämnade sociala medier sex månader efter filmens release på grund av obevekliga rasistiska och sexistiska trakasserier från Star Wars fans som inte trodde att hon hörde hemma i filmerna.

berättelserna i både den nuvarande trilogin och spinoff ”Rogue One”, som släpptes 2016, kretsar kring en hjältinna och har flera centrala kvinnliga karaktärer, ett stort skifte från de ursprungliga filmerna, där prinsessan Leia var den enda anmärkningsvärda kvinnliga karaktären.,

”Jag är allt för jämlikhet”, säger Anthony Ergo, en 42-årig fläkt från Liverpool, England. ”Men det kändes som om det var främjande av kvinnliga karaktärer, men på bekostnad av manliga karaktärer.,”

livslångt Star Wars fan Breana Ceballos är nöjd med den riktning Disney har tagit med franchisen hon växte till kärlek som barn, titta på de ursprungliga filmerna med sin far. ”Jag känner mig som så länge meddelandet är bra och det är relevant för världen idag, Det är förmodligen en bra sak att ha”, säger Ms Ceballos, en 33-årig bosatt i Irvine, Calif.

”Rey går sin egen väg och hittar sin egen väg. Jag vill att min dotter ska känna att hon kan göra vad som helst”, sa hon.

inte all kritik tog en politisk böjning., Vissa fans tog problem med” Last Jedi ” – tomten, som introducerade nya tertiära tecken och, enligt kritiker, dedikerade för mycket tid till delplotter som involverar en sidoresa till ett kasino och långa interludes efter en ensam Luke Skywalker som bodde i exil tillsammans med nunnliknande främmande varelser.

sociala medier har förstärkt slagsmål. Vito Gesualdi, en Los Angeles-baserad grafisk designer, tagit fram en YouTube-video med titeln ”Varför Star Wars: Den Sista Jedi är en Komplett Filmisk Misslyckande”, som dissekerar vad han ser som berättelse felsteg i filmen. Den har nästan åtta miljoner visningar, och Mr., Gesualdi sa att annonsintäkterna från hans 20-minuters diatribe (filmen ”tar en av de mest älskade franchiserna genom tiderna, kastar den i bagageutrymmet på en bil och sedan backar den i en flod”) gav honom tillräckligt för att betala mer än ett års hyra.

Meningsskiljaktigheter om politik av ”Sista Jedi” har vuxit så ful att den ryska troll har identifierat Star Wars debatter på sociala medier platser för att så frön av oenighet, som liknar online-diskussioner om Hillary Clinton eller Svart Liv Roll, enligt en rapport som publicerades av Morten Bay, en forskare vid University of Southern California.,

Han citerade fall där ryska troll gårdar planterade brand kommentarer om Star Wars i online-forum, helt enkelt för att Rila människor upp. Det ”hjälper till att sprida uppfattningen att Amerika är uppdelat och i kaos”, skrev han.

desinformationskampanjen har gjort det svårt för Lucasfilm-chefer och medlemmar i en storygrupp som är laddade med att plotta franchisens bana för att förstå fansens sanna bekymmer, sa en tidigare historiegruppsmedlem. Har rasism sporrade av online troll driva deras avslag på MS., Trans karaktär, eller var det en bredare fråga om hur hennes karaktärs båge utvecklades i filmen? ”Vad är lappen bakom lappen?”personen sa. Ofta lägger personen till, fläktsvar kokar ner till ” Ändra inte en sak jag älskar.”

andra säger att Star Wars-filmerna inte har uppdaterats tillräckligt. Romanen introducerar” Last Jedi ” – karaktären Vice Admiral Holdo, senare spelad av Laura Dern i filmen, föreslog att hon var pansexuell och intresserad av kompisar bortom ”humanoida män.,”Men filmen hänvisade inte till orienteringen, och vissa fans såg det som en missad möjlighet att presentera ett bredare utbud av sexuell läggning på skärmen.

”det behöver inte vara huvudpersonen., Bara någon i historien”, säger Jeff Lassiter, en Chicagoan som deltog i Star Wars Celebration, en årlig samling entusiastiska fans som hölls i Chicago i år, i en Darth Vader hjälm målad Pepto-Bismol pink.

”folk säger, ’Det är inte min Star Wars, ’” han sa att beskriva några fans klagomål om vilka typer av förändringar han söker. Men han frågade: Varför är det ” din ” Star Wars och inte min?

När Mr Iger visade ”The Force Awakens” till Mr Lucas inför dess release, Star Wars skaparen kunde inte tro hur mycket den nya filmen verkade likna den gamla, återkallade Mr Iger., Precis som i den ursprungliga filmen handlade den här om två män och en kvinna som går med i ett uppror för att förstöra en megaweapon, och spelade även Harrison Ford och Carrie Fisher.

”Vi går en mycket fin linje”, sa Mr Iger att han berättade för Mr Lucas. ”Om vi inte tillfredsställer den ivrigaste fläkten, skulle vi dödas.”

den nya” Rise of Skywalker ”förväntas fortfarande vara en blockbuster, och de alienerade av” The Last Jedi ” har vänt sig till Mr Abrams med hopp. En chef som har arbetat med Mr., Abrams sa att regissören håller långvariga fans i åtanke och säger att det är som en osynlig fläkt viskar i örat under historiemöten.

efter avslutningen av Skywalker-trilogin denna månad sa Mr Iger att han vill att nästa uppsättning filmer ska vara mer tillgängliga för vanliga filmspelare som är oförbrända av årtionden av Star Wars-minnen. Men han vet att det sannolikt kommer att alienera några fans. ”Du kan inte göra alla lyckliga”, sa han.

om du inte kommer att uppdatera en fastighet sa han :” Du kan lika gärna sticka den i ett museum och se det bli gammalt.,”

Skriv till Erich Schwartzel på [email protected] och R. T. Watson på [email protected]