varje vår när jag besöker Yellowstone är det en tradition att vandra till öring Sjö för att söka efter flodutter. Öring sjö är historiskt den mest tillförlitliga platsen att se utter i parken, men den bästa tiden är i allmänhet i början av sommaren, inte våren. Vanligtvis runt mitten av juni besökare börjar se utter vid sjön med relativ frekvens. Detta händer till stor del på grund av öringspawn, vilket ger en enkel källa till mat för uttrarna och deras valpar., Spawn varar i juli, vilket ger människor några bra veckor av utter kul.

frågan om utter vid öring sjö är vanligtvis inte om, men när? När kommer uttrarna fram till sjön (som ofta fryses över i slutet av våren)? När kommer valparna–om det finns några-att göra sin debut? När kommer öring in i inloppet för att leka så att vi kan få nära utsikt över utter jagar, fånga och äta dem från bara ett par dussin meter bort?

iakttagelser i maj och början av juni är inte vanliga, men jag försöker alltid att komma upp till sjön (liksom närliggande Buck Lake) för att se om jag kan få tur., Även om du aldrig ser utter valpar så tidigt, Jag har hittat vuxna i båda sjöarna under senaste vårbesök.

i maj gjorde jag min vanliga tidiga vandring upp till sjön, men såg inga tecken på dem. Men i början av juni skrev en annan parkbesökare i sin online-tripprapport att han hade sett en utter vid Trout Lake. Så mina förhoppningar köptes, och jag återvände till sjön ett par gånger med kunder i efterföljande veckor i hopp om att få tur. Vi hittade ingenting. Även vid den tredje veckan i juni fanns det inga tecken på uttrarna, inte ens någon scat. Jag tänkte att det bara var otur., Tid på dagen verkar vara väldigt liten för utter. Jag har sett dem klockan 18 och 18. Jag har sett dem ute kl 8: 30 på morgonen, och 2: 30 på eftermiddagen. De kommer och går som de vill. Så i år tänkte jag att jag bara saknade dem.

snabbspola framåt några veckor: besökaren som hade rapporterat den ursprungliga iakttagelsen delade slutligen sitt foto av Uttern. Det var faktiskt en bisamråtta.

saker började göra lite mer meningsfullt vid den tiden (t. ex.,, varför jag inte ens kunde hitta scat vid sjön), och även om jag inte är ett stort fan av dashing drömmar och förhoppningar och tempererar entusiasmen som kommer med ”coola” iakttagelser, kände jag mig tvungen att påpeka rätt djur-ID. Och det var då någon annan chimmade in och insisterade djuret på bilden var … en bäver.

det ser ut som vi har en utter vs Beaver vs Muskrat Throwdown på våra händer!

detta skulle inte vara första gången det har varit förvirring när det gäller att identifiera dessa djur, och felaktiga djur-ID i Yellowstone är ganska vanliga. Coyote vs. Wolf, kanel svart björn vs., Grizzlybjörn, Juvenil Bald Eagle vs. Golden Eagle, Marmot (eller till och med våt Badger) vs. Wolverine. Jag har hört en hel del felaktiga ID genom åren, och har verkligen gjort min del av slip-ups när man ser några djur vid första anblicken.

Muskrat vs Beaver händer mycket. Flodutter kastas ibland i mixen, beroende på vad folk hoppas att de ser. De är alla bruna, furiga och de simmar bra så förvirringen är inte så överraskande. Kan du se skillnaden och identifiera följande tre djur?,

om du svarade Muskrat, Bäver, utter, har du rätt. Det finns vissa likheter när de simmar, för att vara säkra. Men ur vattnet är det en helt annan historia.

bisamråttan är den minsta av vår furry aquatic trio. Naturligtvis har vi i allmänhet inte fördelen av en jämförelse sida vid sida när vi ser dessa djur i naturen, så att säga att en är ” stor ”och en är” liten ” kanske inte hjälper dig mycket., Men tro mig, bisamråttor är betydligt mindre än bäver eller utter (en skillnad på två fot i längd–inklusive svansen–jämfört med tre till fem fot). Muskrat kan fortfarande se bäverliknande ut ur vattnet, speciellt när de sitter, alla balled upp och fuzzy. Men på bilden ovan kan du se huvudskillnaden mellan de två som hjälper till med ditt ID (bortsett från storlek): svansen. Muskrat har en lång mager svans. Ibland när de simmar kan svansen böjas något ut ur vattnet, eller till och med peka rakt upp, så upprätt som en antenn.,

Beavers, å andra sidan…

leta efter den breda, platta svansen. En död avslöjande att det är en bäver. De är också mycket mer rotund än bisamråttor. Och utter, då?

det är en helt annan kroppstyp när du ser den ur vatten. Först är de långa och smala, ser rent ”atletisk” jämfört med de andra två. De har också päls från topp till tå till svans. Inga nakna fötter och ingen skalig svans. Kom ihåg att utter är faktiskt måstelider (medlemmar av vessla familjen), medan muskrat och bäver är gnagare., Liksom många vesslor är utter energiska och aktiva. Du kan ofta ID en utter helt enkelt baserat på dess upptåg! Detta är naturligtvis en av de främsta anledningarna till att de är mitt favoritdjur att fotografera i parken.

vad mer skiljer en utter? Tja, om du ser det Närbild, är näsan mycket framträdande i ansiktet, och uttrar sport långa buskiga whiskers. Är det här en utter pup eller Wilford Brimley?

visuella jämförelser på land är bra, men den ursprungliga debatten härstammar från ett foto av ett simdjur., Så låt oss gå tillbaka och titta på några fler exempel på dessa critters i vattnet, och identifiera några sista ledtrådar som kan hjälpa dig med din spotting. Vi börjar med muskrat och bäver, eftersom de är mest lika i utseende.

båda dessa gnagare simmar med större delen av sin kroppslängd synlig. De verkar vanligtvis mycket platt längs ytan av vattnet. Återigen, ignorerar storleksskillnaden, kan du titta istället på kroppens längd i förhållande till huvudstorleken., Muskratens huvud och kropp är relativt kompakta. Men gå tillbaka och titta på den första simning bäver foto postat upp toppen. Bäverns kropp sträcker sig långt bortom huvudet. Detta är ett stort djur (Nordamerikas största gnagare!), så det finns mycket kropp som följer i vattnet. Den andra saken att titta på är öronen. Som du kan se har bävern större, mer framträdande öron än muskraten. Näsan är också märkbart större.

Yup, även baby beavers har utskjutande öron.

Så vad sägs om flodutter i vattnet?,

den största skillnaden är att med simning flod utter, du ofta bara se huvud och hals, inte hela längden av kroppen. Jag har sett detta med neotropical river otters och jätte utter också, inte bara vår nordamerikanska sort. Utter har mer av en krökt form i vattnet, med det mesta av kroppen och svansen ridning strax under ytan., När de hämtar fart börjar de ofta ”porpoising” eller gör grunda Dyk när de tävlar genom vattnet (du kan se längst till vänster utter–det finns fyra i det här fotot–gör bara det… huvudet är under vattnet). Generellt kommer utter dyka mycket oftare och kommer att vara mycket mer energisk än de andra två, precis som de är på land. Du är mycket mer benägna att se dem resa i grupper, särskilt i större floder och sjöar. Även bävrar och bisamråttor kommer att ses i större familjegrupper, de brukar ses ensam eller i par.,

naturligtvis, om det simmar med en stor fisk i munnen, det är en död giveaway. Bävrar är växtätare, och medan bisamråttor är allätare, de brukar ses konsumerar vegetation eller mycket mindre critters.

Så, om du ser en furry simning sak i Yellowstone sjöar eller floder, fråga dig själv följande frågor:

– kan jag se hela kroppen platt längs ytan? Ja
– har det utskjutande öron? Nej
– är det litet (1-2 fot kroppslängd)? Ja
– är det utfodring på gräs eller dykning för vattenväxter?, Ja

sannolikt svar:Muskrat

– kan jag se hela kroppen platt längs ytan? Ja
– har det utskjutande öron? Ja
– är det större (2-3 fot kroppslängd)? Ja
– matar den på willows eller bär stora grenar medan du simmar? Ja

sannolikt svar: Bäver

– kan jag se hela kroppen platt i vattnet? Nej r– – är det reser mycket snabbt? Ja
– reser den i en grupp? Ja
– det är att fånga fisk, sniglar, salamandrar eller blodiglar? Ja

sannolikt svar: utter

– kan jag se hela kroppen platt i vattnet? Nej r– – har det utskjutande öron?, Ja
– är det större (2-3 fot kroppslängd)? Nej, det är faktiskt mycket större!

sannolikt svar: Åh, det är en björn.

redigera: någon frågade om hur minken passar in i denna grupp, så jag skrev en uppföljningsartikel om den arten.

Uppdatering juni 2016: Reader James Kibler gav dessa bilder av en bäver och bisamråtta sida vid sida, fotograferade i New Hampshire. Kolla skillnaden i storlek! Tack James!

andra djur ID Throwdown artiklar:

vissna Mink?

grå varg vs Coyote