vissa studenter utan ADHD tar mediciner som metylfenidat i hopp om att öka deras fokus medan de studerar. Aldomurillo / e + via Getty Images

mediciner ike metylfenidat (säljs under Ritalin och andra varumärken) ordineras för att behandla uppmärksamhetsunderskott hyperaktivitetsstörningar (ADHD). Dessa stimulanser används också av studenter utan ADHD som hoppas kunna förbättra sitt fokus medan de studerar. Det är oklart exakt hur metylfenidat och liknande droger fungerar som ett studiestöd för att förbättra mentala prestanda.,

metylfenidat verkar delvis genom att blockera reabsorptionen av signalsubstansen dopamin-en kemisk budbärare som är involverad i belöningssökande, rörelse och motivation—av hjärnans neuroner. Detta ökar mängden dopamin i hjärnans striatum, ett område som är involverat i motorisk funktion och belöning. Tidigare studier har visat att ökningar av dopamin i striatum kan motivera människor och gnagare att utföra hårdare fysiska uppgifter.

forskare misstänkte att dopamin kan spela en roll för att påverka hur hjärnan utvärderar om en mental uppgift är värt ansträngningen., Teamet, som leddes av Dr Michael Frank från Brown University, utförde en serie experiment för att bedöma dopamins roll i motivation. Studien finansierades delvis av NIHS National Institute of Mental Health (NIMH). Resultaten uppträdde i vetenskapen den 20 mars 2020.

femtio personer, åldrarna 18 till 43, deltog i studien. Forskarna mätte först nivåerna av naturlig dopamin i deltagarens striatum. Deltagarna ombads att välja mellan en serie minnesuppgifter av varierande svårigheter. Svårare mentala uppgifter belönades med mer pengar.,

teamet fann att de med högre dopaminnivåer i en region av striatum som kallas caudatkärnan var mer benägna att fokusera på fördelarna (pengarna) och välja de svåra mentala uppgifterna. De med lägre dopaminnivåer var mer känsliga för den upplevda kostnaden, eller uppgift svårigheter.

deltagarna avslutade nästa experiment efter att ha tagit en inaktiv placebo, metylfenidat eller sulpirid—ett antipsykotiskt läkemedel som vid låga doser ökar dopaminnivåerna., Ökande dopamin ökade hur villiga personer med låg, men inte hög, dopaminsynteskapacitet i caudatkärnan skulle välja svårare mentala uppgifter. Det gjorde detta genom att ändra deras kostnad / nytta känslighet. Resultaten från dessa experiment återspeglade resultaten för naturliga varierande dopaminnivåer.

för att få mer insikt i beslutsprocessen spårade forskarna deltagarens ögonrörelse när de granskade information om uppgiftssvårigheter och hur mycket pengar de skulle få., Deras blickmönster föreslog att dopamin inte förändrade deras uppmärksamhet på fördelar mot kostnader. Snarare ökade det hur mycket vikt människor gav till fördelarna när de tittade på dem.

dessa fynd tyder på att Ritalin och liknande läkemedel kan fungera genom att agera på motivation snarare än direkt öka kognitiv funktion. För dem med lägre dopaminnivåer, öka dopamin kan påverka den mentala kostnads-nyttoanalys så att de fokuserar mer på belöning än kostnad. Det ökar i sin tur deras vilja att försöka hårdare uppgifter.,

”människor tenderar att tänka,” Ritalin och Adderall hjälpa mig att fokusera”, säger Frank. ”Och det gör de, på något sätt. Men vad denna studie visar är att de gör det genom att öka din kognitiva motivation: dina upplevda fördelar med att utföra en krävande uppgift är förhöjda, medan de upplevda kostnaderna minskar. Denna effekt är skild från eventuella förändringar i faktisk förmåga.”

—av Erin Bryant