världens första fullskaliga kärnreaktorer och kemiska upparbetningsanläggningar som byggdes på Hanfords webbplats i öknen i sydöstra Washington State producerade två tredjedelar av plutoniumet som genererades i USA för kärnvapen. Driften av dessa anläggningar skapade också stora volymer radioaktivt och kemiskt avfall, av vilka några släpptes ut i miljön och exponerade människor som levde nedströms och nedströms., Hanford innehåller nu den största ackumuleringen av kärnavfall på västra halvklotet.

Hanfords sista reaktor stängdes 1987 följt av nedläggning av den sista upparbetningsanläggningen 1990. Idag är Hanfords enda uppdrag sanering. De flesta på plats radioaktivt avfall och kärnmaterial dröjer inuti underjordiska tankar eller lagringsanläggningar. Ungefär hälften av det kemiska avfallet förblir i tankar medan resten kvarstår i jord, grundvatten och begravningsplatser. Sex miljoner dollar varje dag, eller nästan två miljarder dollar varje år, spenderas på avfallshantering och sanering., Det råder stor osäkerhet om hur lång tid saneringen kommer att ta, hur mycket den kommer att kosta och vilka risker som kommer att finnas kvar för kommande generationer.

i detta dokument sammanfattas delar av avfallshanteringshistoriken på Hanfords webbplats som publiceras i boken ”Hanford: a Conversation about Nuclear Waste and Cleanup.”(Gephart, 2003).