Rudolph sprang och världen gick vild
av M. B. Roberts
Special till ESPN.com
Wilma Rudolph var en syn att skåda. Vid 5-fot-11 och 130 pund var hon blixtsnabb. Wilma watchers i slutet av 1950-talet och början av 60-talet förmanades: blinka inte. Du kanske saknar henne. Och det vore synd.

Wilma Rudolph var den första amerikanska kvinnan att vinna tre guldmedaljer i en OS.,

vid OS i Rom 1960 blev Rudolph ”den snabbaste kvinnan i världen”och den första amerikanska kvinnan som vann tre guldmedaljer i ett OS. Hon vann 100-och 200-meters tävlingar och förankrade det amerikanska laget till seger i 4 x 100-meters relä, bryta rekord längs vägen.

i 100 band hon världsrekordet på 11,3 sekunder i semifinalen och vann sedan finalen med tre meter i 11,0. Men på grund av en 2,75 meter per sekund vind-över den acceptabla gränsen på två meter per sekund-fick hon inte kredit för ett världsrekord.,I 200 bröt hon det olympiska rekordet i öppningsvärmen på 23,2 sekunder och vann finalen på 24,0 sekunder. I reläet tog Rudolph, trots ett dåligt batonpass, över Tysklands ankarben, och amerikanerna, alla kvinnor från Tennessee State, tog guldet på 44,5 sekunder efter att ha satt ett världsrekord på 44,4 sekunder i semifinalen.Rudolph vann också en bronsmedalj vid 16 års ålder i stafett i Melbourne 1956. Men det är historien om hur hon kom dit som gör hennes prestationer legendariska.,

hon föddes för tidigt den 23 juni 1940 i St.Bethlehem, Tenn. Hon vägde 4 1/2 pounds. Huvuddelen av hennes barndom spenderades i sängen. Hon led av dubbel lunginflammation, skarlet feber och senare kontaktade hon polio. Efter att ha förlorat användningen av hennes vänstra ben var hon utrustad med metallbensbälte när hon var 6.

”Jag tillbringade större delen av min tid med att försöka lista ut hur man får bort dem”, sa hon. ”Men när du kommer från en stor, underbar familj finns det alltid ett sätt att uppnå dina mål.”

Rudolph växte upp i en fattig familj, den 20: e av hennes far Eds 22 barn (från två äktenskap)., Även om hon aldrig delade ett hem med alla sina syskon och halvsyskon på en gång, fanns det fortfarande gott om bröder och systrar att tjäna som ”utkik” om hon tog bort sina hängslen.

hennes bröder och systrar turades om att massera hennes förlamade ben varje dag. En gång i veckan körde hennes mamma Blanche, en hushållsarbetare, henne 90 miles rundresa till en Nashvillehospital för terapi.

års behandling och en beslutsamhet att vara ett ”normalt barn” fungerade. Trots kikhosta, mässling och kycklingpox var Rudolph ur hennes benstöd vid 9 års ålder och blev snart en spirande basketstjärna.,

”du är liten, du är snabb och du kommer alltid i min väg”, sa han.

Rudolph blev en all-state-spelare och satte ett statligt rekord på 49 poäng i ett spel. Sen kom Ed Temple och ringde.

Temple, Tennessee State track coach, bad Gray att bilda ett tjejspårlag så att han kunde göra en av framåt till en sprinter. Och Wilma var den rätta.

hon hade naturlig förmåga som hon inte kunde förklara. ”Jag vet inte varför jag springer så fort”, sa hon. ”Jag springer bara.”

hon älskade det nog för att börja gå på templets dagliga kollegium medan hon fortfarande är i gymnasiet., Templets invigning var inspirerande. Han var sociologiprofessor vid Tennessee State och obetald coach. Han körde laget för att träffas i sin egen bil och hade skolspåret, en omärkt och oförstörd Smuts oval, fodrad på egen bekostnad.

men templet var ingen mjuk touch. Han fick tjejerna att springa ett extra varv för varje minut de var sena att träna. Rudolph en gång försovit praktiken med 30 minuter och gjordes för att köra 30 extra varv. Nästa dag satt hon på banan 30 minuter tidigt.

enighet och lagarbete var templets passioner., Han påminde reportrar efter att Rudolph blev känd att det fanns tre andra guldmedaljörer på plattformen med henne under reläet. Nästan hela 1960 olympiska laget, coachat av Temple, kom från hans Tennessee State team.

Rudolph glömde inte heller sina lagkamrater. Hon sa att hennes favoritevenemang var reläet eftersom hon fick stå på plattformen med dem. Oavsett, pressen och fansen i Rom flockade till henne.

tidningarna kallade henne ”Black Pearl” och ”The Black Gazelle.,”Efter OS, när laget tävlade i Grekland, England, Holland och Tyskland, var det den charmiga, vackra Rudolph, fans ville titta på utföra.

Sports Illustrated rapporterade att monterad polis var tvungen att hålla tillbaka sina beundrare i Köln. I Berlin stal fansen hennes skor och omringade sin buss och slog på den med sina nävar tills hon vinkade.

”hon har gjort mer för sitt land än vad USA kunde ha betalat henne för”, sade Temple.,

ZONUNDERSÖKNING

hon gjorde mer än att marknadsföra sitt land. På hennes mjuka, nådiga sätt banade hon vägen för afroamerikanska idrottare, både män och kvinnor, som kom senare.

När hon återvände från Rom, Tennessee Gov., Buford Ellington, som valdes som ”en gammaldags segregationist”, planerade att leda sitt välkomna hemfirande. Rudolph sa att hon inte skulle delta i en segregerad händelse.

Rudolphs parad och bankett var de första integrerade händelserna i hennes hemstad Clarksville.

Rudolph inspirerade särskilt unga afroamerikanska kvinnliga idrottare. Florens Griffith Joyner, nästa kvinna som vann tre guldmedaljer i en OS (1988).,

Bob Kersee, man och tränare till Jackie Joyner-Kersee, sa att Rudolph var det största inflytandet för afroamerikanska kvinnliga idrottare som han vet. Hans fru gick längre.”Hon var alltid i mitt hörn”, säger Joyner-Kersee, vinnare av sex olympiska medaljer. ”Om jag hade ett problem, kunde jag ringa henne hemma. Det var som att prata med någon du kände för en livstid.”

Rudolph rörde olympier och icke-olympier lika. Hon hade fyra egna barn och i sina Post-Olympiska år arbetade hon som spårtränare vid Indiana ’ s Depauw University och tjänstgjorde som USA: s goodwillambassadör i Franska Västafrika.,

hon sa att hennes största prestation var att skapa Wilma Rudolph Foundation, ett icke-vinstdrivande, samhällsbaserat amatörsportsprogram.

”Jag säger till dem att den viktigaste aspekten är att vara dig själv och ha förtroende för dig själv”, sa hon. ”Jag påminner dem om att triumfen inte kan vara utan kampen.”

heder fortsatte att komma för Rudolph. Hon röstades in i den Svarta Idrottsmän Hall ofFame 1973 och den Nationella friidrott Hall of Fame 1974. NBC gjorde en film om sitt liv från sin självbiografi, ”Wilma.”

Rudolph dog av hjärncancer vid 54 års ålder den Nov., 12, 1994 i Nashville. Hennes extraordinära lugn och nåd är vad folk minns mest om henne. Sade Bill Mulliken, en 1960 OS lagkamrat av Rudolph: ”hon var vacker, hon var trevlig, och hon var bäst.”