som ett faktum-checker, det finns inget mer skrämmande än att skriva om Robert Johnson, den stora delta-blues musiker som ansvarar för ”mig och djävulen Blues”, ”Sweet Home Chicago” och ” Crossroad.,”Det beror på att bekräfta nästan alla detaljer från hans liv är en omöjlig uppgift. Förutom några skrapiga fotografier och en handfull inspelningar, vet vi nästan ingenting säkert om mannen.

ta historien om hur han blev så bra på gitarren: det sägs att han sålde sin själ till djävulen vid ett vägskäl i Mississippi. Jag försökte bekräfta detta, men djävulen har inte återvänt mina telefonsamtal-och ärligt talat, jag tror inte att hans sekreterare ens ger honom mina meddelanden längre. Som Martin Scorsese en gång uttryckte det: ”han var ren legend.,”Lyckligtvis finns det åtminstone en man som fortfarande kan berätta en sak eller två om Johnson. Det skulle vara David Honeyboy Edwards, en vän till Johnsons, och en av de sista levande anslutningarna till mannen. Knappt. Han fyller 95 nästa måndag.

Edwards egen karriär är anledning nog att fira sin födelsedag. Han har spelat med nästan varje blues stor från Howlin ’Wolf till Lighnin’ Hopkins till leriga vatten. Han är en blues stor. Och under nästa vecka, bör du vara säker på att kolla in några av hans musik för att förbereda dig., Men-igen från ett faktum-checker perspektiv – är han nästan säkert det enda överlevande ögonvittnet till en av de mest bestående berättelserna om Johnson: det om hans död.

Som historien går mötte Robert Johnson sitt slut 1938 på botten av strychnine-laced flaska whisky. Han spelade en countydans i Greenwood, Mississippi, när en kvinna gav honom en förgiftad drink. I vissa versioner är kvinnan hustru till en avundsjuk barägare som lurar henne till förgiftning Johnson. I andra är hon sin egen avundsjuk älskare., Johnsons mamma berättade vad hon hörde om sin sons förgiftning till Alan Lomax: ”någon ond tjej eller hennes pojkvän hade ge honom gift och var ingen läkare i världen kunde rädda honom, så de säger.”

Johnsons mamma fortsätter att beskriva ögonblicket av hans död:

När jag gick in där han var, låg han upp i sängen med sin gitarr mot bröstet. Snart såg han mig, han sa, ”Mamma, du allt jag väntat på.””Här”, säger han, och ge mig hans gitarr. ”Ta och häng den här saken på väggen, för jag har klarat allt det där. Det fick mig att göra bort mig, Mamma., Det är djävulens instrument, precis som du sa. Och jag vill inte ha det längre.”Och han dog när jag hängde hans gitarr på väggen.

många blues historiker säger att detta är bara en annan myt kring Johnson. Och det påståendet har verkligen något stöd. Mannen som ägde fastigheten där Johnson dog skrev förmodligen att dödsorsaken var komplikationer från syfilis. En annan populär teori har det att Johnson dog av Marfans syndrom-en bindvävssjukdom.,

det skulle förmodligen räcka för att avvisa historien om förgiftad whisky helt om det inte var för en sak: Edwards hävdar att han var där. Och som han berättar det, blev Johnson förgiftad av sin älskares svartsjuka pojkvän. ”Den här mannen hade en snygg kvinna, och han ville inte förlora henne. Och Robert var på väg att ta bort henne, säger Edwards. Så, tillägger han, mannen satte en giftnosad pint majswhisky på stolen bredvid Johnson när han spelade. Snart började Johnson känna sig sjuk och Edwards tog honom hem till en vän. Några dagar senare var han död., ”Robert älskade whisky och kvinnor … och några kvinnor som du måste lämna ensam, förstår du vad jag menar?”

det gör vi, Honeyboy. Det gör vi verkligen. Och från alla fakta-checkers där ute, Grattis på födelsedagen, och tack för att du stannar kvar för att ge oss alla lite hopp om att några av myterna kring Johnsons liv bara kan ha ett korn av sanning för dem.