nämna vilda djur på Madagaskar och det första lyssnare förmodligen bilden är öns berömda lemurer. Som många vet finns dessa unika primater ingen annanstans, och är den mest hotade gruppen däggdjur i världen. Men få människor inser att lemurs öde är direkt bundet till Madagaskars största rovdjur, fossa (Cryptoprocta ferox), som hotas av några av samma tryck.,

Fossa är terrierstora, kattliknande släktingar till mongoose med svansar så länge som deras kroppar. Liksom andra topp rovdjur som lejon och vargar spelar de en kritisk ekologisk roll som reglerar populationerna av deras byte.

liksom mycket av Madagaskars vilda djur finns fossa ingen annanstans i världen. Men forskare vet lite annat om dem, inklusive hur många fossa det finns. De är sällsynta, svåra att se i naturen, och saknar unika pälsmönster som skulle göra det enkelt att skilja enskilda djur.,

Jag arbetade på ett team av forskare från USA och Madagaskar som tillbringade sju år med att kartlägga Madagaskars största skyddade område – en zon storleken på Connecticut – med spårkameror för att se om vi kunde bestämma hur många fossa som var där. Vi fann att detta område har en betydande del av den globala fossa befolkningen, och är sannolikt den sista fäste för denna unika Art. Vår forskning ger viktig information som kan hjälpa till att korrekt bedöma fossas hotade status och lägga grunden för lämpliga bevarandeåtgärder.,

Madagaskars främsta rovdjur

Fossa väger ca 20 pounds och kan Rova på de flesta av Madagaskars andra arter. De är kapabla jägare på land och i träden, med sina svansar för balans och dödande genom att bita genom sina bytesskallar. En studie visade att fossa i stor utsträckning var ansvarig för att två lemur-familjegrupper försvann från skogar under en tvåårsperiod. Fossa, liksom andra topp rovdjur, hjälper till att hålla bytespopulationer på en nivå som deras livsmiljö kan stödja och befria befolkningen av sjuka och svaga individer.,

Fossa uppvisar också några mycket intressanta beteenden. De är en av nio däggdjursarter vars sexuellt omogna kvinnor går igenom en period av övergående maskulinisering. Under denna fas förstorar deras clitorises och växer spines för att se ut som en vuxen manlig Fossas penis. Forskare tror att detta hjälper sexuellt omogna kvinnor undvika aggressiva uppmärksamhet män söker kvinnor som att para sig.

i lövskogar i västra Madagaskar har forskare upptäckt att manliga och kvinnliga fossa kommer att samlas på samma plats år efter år för att para sig., Annars troddes dock fossa vara ensam fram till 2010, när forskare observerade tre manliga fossa som arbetade tillsammans för att döda en lemur. Sedan dess har vissa manliga fossa setts ihop med en annan man eller två för att jaga byte och skydda ett större territorium än ensamma män. Och år 2015 fångade vår studie bilder som tyder på att manlig fossa i de östra regnskogen också kommer att associera.

brist på finansiering och politisk instabilitet har gjort det svårt för Madagaskars regering och bevarandeorganisationer att studera fossa. På grund av sin svårfångade natur är det särskilt svårt att räkna ut grundläggande saker, till exempel hur många fossa det finns i ett område. Och utan bra siffror kan forskare inte bedöma om en art är hotad eller utveckla planer för att skydda den.,

spårning fossa med kameror

automatiska kameror, känd som kamerafällor, är ett standardverktyg för att samla in information om svårfångade vilda djur i avlägsna områden. Det enda ”fångade” är djurets digitala bild.

våra bilder visade vilken typ av livsmiljö fossa som användes, när de var aktiva och hur de samexisterade med andra köttätare som hundar., Variationer mellan enskilda djur, såsom ärr, svansbredd och kinkiness, och närvaron och antalet öronnickar, gjorde det möjligt att börja plocka ut vissa fossa från befolkningen och ”följa” dem från en kamera till en annan.

ett av våra främsta mål var att bedöma hur många fossa som var närvarande i reserven och hur nära de var. Bestämning av densitet är nyckeln för att bevara arter., När vi väl visste hur många fossa det fanns, i genomsnitt, i en enhet av område som kvadratkilometer, kunde vi uppskatta hur många det fanns i hela regionen och jämföra mellan olika skyddade områden.

värdet av ett nummer

under en sjuårsperiod körde vi 15 undersökningar över sju studieplatser i reserven. I månader i sträck satte vi upp kameror, kollade dem, hämtade data och flyttade sedan kameror för att undersöka så mycket område som möjligt. Under hela denna tid såg jag aldrig personligen en fossa, men två lokala fältassistenter såg fossa i träden en eller två gånger.,

nästa kom tre års analys av bilder, inspelning av vilka djur som identifierade märken och hur långt de markerade fossa rörde sig under sina dagliga aktiviteter. Slutligen, nästan ett decennium efter den allra första undersökningen i Masoala-Makira, hade vi en befolkningsberäkning.

vi beräknade fossapopulationen i Masoala-Makira vid 1,061, ge eller ta cirka 500 djur. Detta fungerade ut till ca 20 fossa per 100 kvadratkilometer. Med andra ord, vi hade en liten stad lemur-äta köttätare som bor i ett område storleken på Connecticut.

Varför är detta viktigt?, Eftersom vår kollega Brian Gerber gjorde en liknande studie i sydöstra Madagaskar, med en viktig skillnad: han tillämpade sin uppskattning på området för alla Madagaskars skyddade skogar. Han uppskattade att det fanns 8 626 fossa i hela världen.

endast två skyddade områden var tillräckligt stora för att hålla tillräckligt med fossa för att befolkningen skulle kunna vara stabil, åtminstone trots att individer dör eller dödas. Vi visade att Masoala-Makira är en av dem., Och som det största skyddade området i Madagaskar kommer det att vara hem till fossa långt efter att de försvinner någon annanstans på grund av jakt och livsmiljöförlust.

nästa prioritet är att undersöka Madagaskars andra skyddade område som är tillräckligt stort för att hålla en självförsörjande befolkning, komplexet Zahamena-Mantadia-Vohidrazana, för att bättre uppskatta den globala fossa-befolkningen. Och lokala myndigheter måste försöka begränsa jakt inom skyddade områden och kontrollera vilda hundar och katter, som kan döda inhemska arter och sprida sjukdomar.,

sällsynta och karismatiska arter får vanligtvis mest bevarande uppmärksamhet, särskilt genom händelser som National Geographic ’ s Big Cat Week. I själva verket finns det dock fyra gånger fler lejon än fossa i hela världen. Det kanske är dags för fossa fredag.