den kinesiska kejsaren hade gjort allt han kunde för att bli odödlig, men förgäves. Hans läkare hade förberett växtbaserade och alkemiska elixir, men ingen kunde avvärja sin nedgång. Han hade sänt en minister på en resa långt över de östra haven på jakt efter en mytisk potion av evigt liv., Men expeditionen återvände aldrig, och nu verkade uppdraget hopplöst. Så Qin Shi Huangdi, den första kejsaren av ett enat Kina i det tredje århundradet f. Kr., hade börjat förberedelserna för nästa bästa till ett oändligt liv på jorden. Han skulle fortsätta sitt kosmiska styre från andevärlden, och hans underjordiska grav skulle vara ett palats för livet efter detta, komplett med sin egen armé av livsstorlek lera soldater.,

dessa terrakottakrigare låg gömda i två tusen år under flera meter sandjord en mil från den första Kejsarens gravhög vid Mount Li, nordost om staden Xi ’ an i Shaanxi-provinsen i norra centrala Kina. De återupptäcktes 1974 av bönder som grävde en brunn, och kinesiska arkeologer blev förvånade över att finna under det närmaste decenniet att det fanns minst 8000 av dem, en gång ljust målade och utrustade med lera hästar och trä vagnar., Som ytterligare utgrävning avslöjade omfattningen av kejsarens mausoleum, med kontor, stall och hallar, tillsammans med lerfigurer av tjänstemän, akrobater och arbetare och livsstorlek bronsdjur, blev det klart att Han-dynastin historikern Sima Qian, som skrev i andra århundradet f.Kr., inte hade överdrivit trots allt. Han hävdade att 700 000 män hade arbetat på kejsarens grav och byggt hela palats, torn och natursköna landskap genom vilka kejsarens Ande kunde ströva omkring.,

förseglad i

ingen vet vad andra undrar mausoleet kan hysa, för huvud begravningskammaren – en fotbollsplan-storlek hall under en stor kulle av jorden-förblir förseglad. Mest lockande av allt är en detalj förmedlas av Qian: ”Mercury användes för att Mode hundra floder, Gula floden och Yangtze floden, och haven på ett sådant sätt att de flödade”., Denna idé att huvudkammaren innehåller Ett slags mikrokosmos av hela Kina (som det då erkändes) med floder, sjöar och hav av skimrande kvicksilver hade länge verkade för fantastiskt för moderna historiker att ge det trovärdighet. Men om Qian inte hade uppfinna berättelser om andra utarbetade funktioner i mausoleet platsen, kan hans redogörelse för gravkammaren vara tillförlitlig också?

På 1980-talet fann kinesiska forskare att jorden i gravhögen ovanför graven innehåller kvicksilverkoncentrationer långt över dem på andra ställen i närheten., Nu tror vissa arkeologer som arbetar på platsen att den första Kejsarens kropp verkligen kan ligga bland de stora pölarna i den flytande metallen.

ändå verkar det osannolikt att någon kommer att titta på en sådan syn inom överskådlig framtid. ”Vi har ingen nuvarande plan för att öppna kamrarna”, förklarar arkeologen Qingbo Duan vid Northwest University i Xi ’ An, som ledde mausoleet utgrävningar från 1998 till 2008. ”Vi har ingen mogen teknik och effektiva åtgärder för att skydda reliker”, säger han. Så kan vi någonsin veta sanningen om Qin Shi Huangdis floder av kvicksilver?,

ett hårt arv

byggandet av detta enorma mausoleum började helt 36 år före kejsarens död i 210BC, när han bara var kung Zheng av kungariket Qin – ett rike som ockuperade dalen av Wei, en stor biflod till Gula floden, nu i Shaanxi. Qin var en av sju stater i Kina vid den tiden, som alla hade tävlat för överhöghet sedan femte århundradet f. Kr. i vad som kallas de Stridande staterna period. Genom att slutligen besegra den sista av de rivaliserande staterna i 221BC blev Zheng Qin Shi Huangdi (vilket betyder den första Qin kejsaren), härskare över hela Kina.,

vissa etymologier spårar namnet Kina själv till den första Kejsardynastin (uttalas ”chin”), och så kan du tänka dig att det skulle ha en mycket speciell status i kinesisk historia. Men den enade staten överlevde knappt den första kejsarens död – fyra år senare gav den sig till ett uppror som blev den mycket mer hållbara Han–dynastin (206BC-AD220). Qin-dynastin betraktas med liten förkärlek i Kina idag, för den första kejsaren var en tyrann som styrde med brutal kraft.,

vad döljer sig inom

men det finns motvillig beundran på det sätt som Qian beskriver den första Kejsarens grav. ”I det gamla Kina trodde folk att de dödas själar skulle leva för evigt under jord, så de skulle förbereda nästan allt från det verkliga livet att begrava för användning i efterlivet”, säger yinglan Zhang, en arkeolog på Shaanxi History Museum i Xi ’ an och biträdande chef för mausoleet utgrävningar från 1998 till 2007., Med tanke på vad som redan har grävts, säger han ”det bör finnas många andra kulturella artefakter eller reliker fortfarande begravd i gravkammaren eller andra gravgropar runt graven – kanske saker bortom vår fantasi”.

groparna som rymmer terracotta armén ligger utanför 2km med 1km gränsvägg av begravningshögen., Inuti denna vägg finns rituella byggnader som en gång innehåller mat och andra föremål som kejsaren skulle behöva för att upprätthålla honom. Det finns kamrar fulla av stenpansar som kan skydda mot onda andar, och det är möjligt att kejsaren själv kanske inte hade blivit ensam i huvudkammaren: Qian säger att tjänstemän begravdes där med honom, och det är inte klart om de var levande eller döda vid den tiden.

högen själv var ursprungligen ca 0,5 km med 0,5 km (erosion har krympt det lite) och begravningskammaren ligger ca 30–40m under den ursprungliga markytan., Dess form har kartlagts genom att mäta gravitationsavvikelser i marken-en indikation på ihåliga eller mindre täta strukturer-och genom att leta efter förändringar i jordens elektriska resistivitet, som härrör från begravda strukturer eller hålrum. På detta sätt har kinesiska arkeologer räknat ut gravens grundläggande layout under de senaste decennierna. Kammaren är ca 80m öst till väst av 50m norr till söder, omgiven av en mur av tätt packad jord och – att döma från andra gamla kinesiska gravar – kanske vattentäckt med sten täckt med röd lack., I 2000 forskare upptäckte att mot kanten av högen en underjordisk damm och dräneringssystem bidrar till att hålla vatten borta från kammaren. Så det finns någon anledning att tro att graven själv kan vara relativt intakt: varken helt kollapsade eller vattenfyllda.

Quicksilver kurser

mätningar av markresistivitet har avslöjat en annan spännande funktion. De visar en så kallad fasanomali, som produceras när en elektrisk ström reflekteras från en ledande yta, såsom en metall. Kan detta vara ett tecken på kvicksilver?,

den första detaljerade studien av kvicksilvernivåer i högen genomfördes i början av 1980-talet, när forskare från Institutet för geofysisk och geokemisk undersökning av China Institute of Geo-Environment Monitoring sjunkit små borrhål i marken över ett område på 12, 000m2 i mitten av högen och extraherade jordprover för analys. Medan jordar utanför denna centrala region innehöll i genomsnitt 30 PPB kvicksilver, var genomsnittet över kammaren 250ppb, och på vissa ställen steg till 1500ppb., En andra undersökning 2003, av en annan grupp som inkluderade Duan, fann ungefär samma resultat: ovanligt höga koncentrationer av kvicksilver både i själva jorden och i de interstitiella ångorna mellan korn.

från gallret av borrhål prover i den tidigare studien kan man konstruera en grov karta över hur de höga halterna av kvicksilver distribueras. ”Det finns ingen ovanlig mängd kvicksilver i det nordvästra hörnet av graven”, säger Duan, ”medan kvicksilvernivån är högst i nordost och näst högsta i söder”., Om du Kisar på denna distribution kan du övertyga dig själv om att den matchar platserna för de två stora floderna i Kina – den gula och Yangtze – som ses från den gamla Qin-huvudstaden i Xianyang, nära den moderna Xi ’ an. ”Fördelningen av kvicksilvernivån motsvarar placeringen av vattenvägar i Qin-riket”, säger Duan. Med andra ord, graven kan verkligen innehålla en FAX av imperiet, vattnas av kvicksilver.

Zhang är dock inte så säker på att man kan dra slutsatsen mycket från dagens kvicksilverdistribution., Han tror att gravkammaren måste ha kollapsat för tusentals år sedan, precis som groparna som innehåller Terrakottaarmén. ”Kvicksilvret kommer att ha flyttats till närliggande jordar under denna långa tid, så det skulle vara omöjligt att visa upp detaljerad information som vi kan få kontakt med vissa floder eller sjöar”, avslutar han.

Elixir av odödlighet

i vilket fall som helst, bara för att mausoleet tydligen innehåller mycket kvicksilver verifierar inte i sig Qians konto. Kvicksilver hade också andra användningsområden, särskilt i alkemi, som har några av sina äldsta rötter i Kina., I väst var denna konst vanligtvis förknippad med försök att göra guld från andra metaller, och vissa kinesiska alkemister försökte det också – i 144BC han-kejsaren Jingdi bestämde att någon fångad som försökte göra förfalskat guld skulle utföras. Men Kinesisk alkemi var mer inriktad på medicinska användningsområden, särskilt Elixir av odödlighet.,

och kanske kvicksilver (på kinesiska ”shui yin”, bokstavligen ”vatten silver”) var nyckeln till dessa. Kinesisk legend berättar om en Huang An, som förlängde sitt liv i minst 10 000 år genom att äta kvicksilversulfid (mineralet cinnabar).,Den första kejsaren sades ha konsumerat vin och honung lastad med cinnabar som trodde att det skulle förlänga hans liv, och vissa har spekulerat om att han kunde ha påskyndat sin död med dessa ”läkemedel”.

under perioden med krigande stater var kvicksilver en vanlig ingrediens i läkemedel som används för att behandla infekterade sår, skabb, ringorm och (ännu mer alarmerande) som lugnande medel för mani och sömnlöshet. Eftersom det är ljust rött, cinnabar användes också för konst och dekoration i Kina sedan runt det andra årtusendet f.Kr., Dess konstgjorda form, producerad i väst sedan den romerska eran, blev känd som pigmentet vermilion.

en av de viktigaste användningarna av kvicksilver vid denna tidpunkt har en särskilt alkemisk kant. Guld och silver löses upp i kvicksilver för att bilda amalgamer, och sådana blandningar användes för förgyllning. Amalgam gnuggas på och upphettas för att avdunsta kvicksilver lämnar bakom en glänsande päls av ädelmetall., Sådana blandningar också med i alkemiska Elixir: Daoistiska begreppet yin och yang, de två grundläggande och kompletterande principerna i livet, uppmuntrade en idé att kallt, vattnig (yang) kvicksilver och ljus, eldig (Yin) guld kan blandas i ideala proportioner för att upprätthålla vitalitet.

att få kvicksilver

under antiken var cinnabar källan till all kvicksilvermetall. Det fanns mycket av detta mineral i Kina, särskilt i väst., Shaanxi ensam innehåller nästan en femtedel av alla cinnabar reserver i landet, och det finns mycket gamla gruvor i Xunyang county i södra delen av provinsen som är en bra kandidat källa till kvicksilver tydligen i den första Kejsarens grav.

för att extrahera kvicksilver från cinnabar behöver man bara steka det i luft, omvandla svavel till svaveldioxid medan kvicksilvret frigörs som ånga som sedan kan kondenseras. Eftersom kvicksilver kokar vid 357 ° C behöver denna process temperaturer väl inom kapaciteten hos Qin-era-ugnar., Självklart, alla som försöker denna metod i en oupptäckt Behållare-stängda kamrar användes inte förrän Han-perioden-riskerade allvarlig skada.

kejsaren sägs ha förbrukat cinnabar för att förlänga sitt liv

men trots att det fanns en mogen kvicksilverraffineringsteknik vid tiden för den första kejsaren, och även om Zhang intygar att ”folket i Qin-dynastin hade några grundläggande kemiska kunskaper”, hävdar Duan att Kinesisk alkemi fortfarande var i sin linda under den perioden., I synnerhet säger han, det finns ingen bra anledning att tro att bruket av blötläggning av döda kroppar i kvicksilver för att förhindra deras förfall, vanligt under Songdynastin i 10: e till 13: e århundradet e.Kr., användes så tidigt som Qin-dynastin. Så även om kvicksilver, antingen som cinnabar eller som den elementära metallen, har hittats i gravar som går tillbaka så långt som det andra årtusendet f.Kr., är det inte klart varför det sattes där. Kan dess toxicitet ha fungerat som avskräckande för gravplundrare? Förmodligen inte-farorna med kvicksilverångor erkändes inte förrän Han times., Så om det, som det verkar, finns mycket kvicksilver i begravningskammaren, är det osannolikt att det är ett konserveringsmedel eller en stöldskydd.

men även om detta kvicksilver verkligen användes för fantastiska landskapsarkitektur, tvivlar Duan på att det kan ha varit mycket av det. Baserat på uppskattningar av kvicksilverproduktion från Sångtiden och möjliggör ofullkomligheterna i den tidigare förfiningsprocessen, tror han att kammaren kan ha innehållit högst 100 ton flytande metall: runt 7m3.

vi kanske aldrig kan kontrollera det., ”Just nu är vårt arkeologiska arbete inriktat på att härleda gravens grundläggande layout”, säger Duan. Eftersom eventuella brott i tätningen kan erkänna vatten eller luft som kan skada vad som ligger inom, är även robotbaserad utforskning av inredningen utesluten. ”Om kammaren öppnades även med hjälp av en robot eller borrning skulle balansen i situationen brytas och de begravda föremålen skulle försämras snabbt”, säger Zhang.

Så om vi någonsin kommer att kika inuti, måste det vara med bättre vetenskapliga tekniker än vad som för närvarande är tillgängliga., ”Jag drömmer om en dag då tekniken kommer att belysa allt som är begravt där, utan att störa den sovande kejsaren och hans 2000-åriga underjordiska Imperium”, säger Yongqi Wu, chef för Qin Shi Huang Mausoleum Museum. Kanske kommer dessa bekymmer att bevara det okända arvet att garantera den första kejsaren en slags odödlighet trots allt.