våfflan är förmodligen Belgiens mest kända export, med öl och choklad efter nära efter. Men när du åker till Belgien, ett litet flerspråkigt land med 11 miljoner människor—inbäddat mellan Frankrike, Tyskland och Nederländerna—hittar du inget märkt en belgisk våffla. I stället delas våffeltaxonomin upp i två breda regionala underkategorier som har funnits i hundratals år: Brysselvaffeln och liègevaffeln.,

brysselvaffeln är mycket lik den ”belgiska våfflor” du hittar på frukost menyer på diners i USA: fluffig och blek gyllene, med djupa spår för att fånga pålägg. Den är gjord av ljus, vanligtvis jästdeg som inte har för mycket smak på egen hand men serveras vanligtvis med en mängd olika pålägg, som vispad grädde, färsk frukt och smält choklad. I Belgien äts våfflor vanligtvis inte till frukost, men dygnet runt som mellanmål.

en bra Liège våffla är löjligt läcker på ett sätt som överskrider pålägg eller utsmyckningar., De är helt enkelt onödiga. Den rika, briocheliknande degen, spetsad med halvsmält bitar pärlsocker, sticker ut på sin smak och unika konsistens ensam. Pärlsocker är mycket tätt, med en högre smältpunkt än granulärt socker, men det smälter fortfarande i ett sizzling-varmt våffeljärn. En liègevaffel är fylld med ojämnt fördelade kluster av karamelliserat pärlssocker, vilket ger en något bitter kontrast till den smöriga våffeldegen. Det är ett bekvämt mellanmål, lätt att äta när som helst på dagen (en bra förlorar ingenting när det är kallt)., För mig, Bryssel våfflor – så välsmakande som de kan vara—bara inte kan konkurrera.

i Belgien förmörkar Liège våfflor kraftigt Brysselvaffeln i popularitet, och det är det som oftast säljs i turistiska våffelinrättningar över hela landet, och även i Bryssel själv. Våfflor finns överallt i Belgien (Du kan även köpa dem ur automater), men de är inte alla gjort lika, naturligtvis, och kvaliteten varierar enormt. För att få de bästa Liège våfflorna är det verkligen värt att gå till Liège själv., Den fransktalande staden, Belgiens fjärde största, ligger i den kuperade södra delen av landet, en timmes tågresa från Bryssel. Bernard Eggen är en av de finaste hantverkare i Liège, och hans våfflor är legendariska. Han förser den belgiska kungafamiljen med sina våfflor, och de är med rätta beroende av dem. Eggenols, hans lilla bageri, ligger på en släpptes gata, i skuggan av stadens gigantiska Santiago Calatrava-designade tågstation.,

”från det ögonblick du har haft en verkligt exceptionell Liège våffla, inser du att du verkligen inte kan nöja sig med någon annan typ av våffla,” säger Eggen mig under ett besök nyligen. Och han har rätt. Hans våfflor förstärks i intensitet; det finns en stark vaniljarom till våfflan, som han senare bekräftar kommer från färska vaniljbönor. En enda Munfull lingrar på gommen tills du snabbt tar nästa bit. Jag andas in provet våffla han händer mig, mycket till hans njutning.,

han är reticent att dela ett exakt recept—och när du gör våfflor passar för en kung, håller på att affärshemligheter är bara rättvist—men han gör klart att de bästa ingredienserna (en kombination av färsk mjölk, mjöl, ägg, rå jäst, smör och pärlsocker), i kombination med väl utvilad deg, är vad som krävs för att göra de bästa våfflorna.

Tack och lov är en annan lokal bagare glad att dela sitt exakta recept, och hans våfflor är lika läckra., Eric Michaux Bageri, Une Gaufrette Saperlipopette (bilden till höger), ligger i den medeltida kvartalet av staden, och linjer utanför hans lilla butik är långa. Sedan öppnandet för några år sedan blev det snabbt en lokal institution. ”Vi börjar klockan 3 varje morgon för att göra vår våffeldeg för den dagen”, säger Michaux och tillägger att degens vete, ägg och jäst är alla organiska och producerade lokalt.

det är dyrt och tidskrävande att göra våfflor på detta sätt. Men resultaten talar för sig själva., ”Många av de andra platserna som säljer våfflor i Belgien kommer att sälja fryst, förköpta deg”, säger Michaux med en suck. En riktig Liège våffla, å andra sidan, är nära perfektion när ätit varmt på gatan på en skarp dag, eller kallt, som den perfekta dessert, efter en rejäl hemlagad måltid. Och om du är som belgisk kunglighet, när du har haft de allra bästa våfflorna, finns det ingen återvändo.