Westfalen-området i nordvästra Tyskland gav sitt namn till fördraget som slutade trettioårskriget, en av de mest destruktiva konflikterna i Europas historia.

kriget eller serien av anslutna krig började 1618, när de österrikiska Habsburgarna försökte införa romersk katolicism på sina protestantiska ämnen i Böhmen. Det pitted Protestant mot katolska, det heliga romerska riket mot Frankrike, de tyska prinsarna och prinsarna mot kejsaren och varandra, och Frankrike mot Habsburgarna i Spanien., Svenskarna, danskarna, polerna, ryssarna, holländarna och schweizarna drogs in eller dök in. Kommersiella intressen och rivaliteter spelade en roll, liksom religion och maktpolitik.

Bland kända befälhavare inblandade var Marskalk Turenne och Prince de Condé för Frankrike, Wallenstein för Riket och Tilly för den Katolska Ligan, och det var en möjlighet Bayerska allmänt märkligt nog heter Franz von Barmhärtighet., Andra att spela en del varierade från Vintern Kung av Böhmen till kejsare Ferdinand II och Ferdinand III, Bethlen Gabor av Transsylvanien, Christian IV av Danmark, Gustav II Adolf och Drottning Kristina av Sverige, den Store Kurfursten av Brandenburg, Philip IV av Spanien och hans bror Kardinalen-Infante, Ludvig XIII av Frankrike, Kardinal Richelieu och Mazarin och flera påvar. Gustav Adolphus sköts i huvudet och dödades i slaget vid Lutzen 1632., Den alltmer galna Wallenstein, som blev så känslig för buller att han hade alla hundar, katter och cockerels dödade i varje stad han kom till, mördades av en engelsk kapten 1634. Fortfarande fortsatte striderna.

kriget utkämpades till stor del på tysk mark och reducerade landet till ödeläggelse som horder av legosoldater, lämnade obetalda av sina mästare, bodde utanför landet. Rapine, plundring och svält förföljde landsbygden som arméer marscherade omkring, plundrande städer, byar och gårdar när de gick., ”Vi lever som djur, äter bark och gräs”, säger en ynklig post i en Familjebibel från en schwabisk by. Ingen kunde ha föreställt sig att något sådant skulle hända oss. Många säger att det inte finns någon Gud…”Wenceslas Hollar registrerade förödelse i krigszonen i gravyrer av 1630-talet och svält nådde en sådan punkt i Rheinland att det fanns fall av kannibalism. Skräcken blev ett sätt att leva och när kriget äntligen slutade klagade legosoldaterna och deras kvinnfolk att deras försörjning var borta.,

fredskonferensen för att avsluta kriget öppnades i Münster och Osnabrück i December 1644. Det omfattade inte mindre än 194 stater, från de största till de minsta, representerade av 179 befullmäktigade. Det fanns tusentals hjälpdiplomatier och stödpersonal, som var tvungna att få bostäder, matas och vattnas, och de gjorde sig bra i nära fyra år, trots hungersnöd i landet runt. Ordförande för konferensen var påven Nuncio, Fabio Chigi (den framtida påven Alexander VII) och den venetianska ambassadören.,

de första sex månaderna spenderades med att argumentera om vem som skulle sitta var och vem som skulle gå in i ett rum framför vem. De främsta franska och spanska sändebuden lyckades aldrig träffas alls eftersom det korrekta protokollet inte kunde överenskommas. Ett särskilt postsystem hanterade mängder av brev mellan sändebuden och deras huvudmän vid en tidpunkt då det tog tio dagar eller mer att skicka ett meddelande från Münster till Paris eller Wien och tjugo dagar eller mer till Stockholm eller Madrid. Långsamt var erbjudanden hamrade ut., Även då tog det nästan tre veckor bara för att organisera underteckningsceremonin, som inleddes kl. 14 på eftermiddagen på lördag, 24 oktober 1648.

fördraget gav Schweizisk självständighet Österrike och Nederländerna självständighet Spanien. De tyska furstendömen säkrade sin självständighet. Sverige fick territorium och en betalning i kontanter, Brandenburg och Bayern gjorde vinster också, och Frankrike förvärvade det mesta av Alsace-Lorraine. Utsikterna till en romersk-katolsk rekonquest av Europa försvann för alltid. Protestantism var i världen att stanna.