ett folk av germanskt ursprung som spelade en avgörande roll för att forma västeuropeisk historia under fyra århundraden som sträcker sig från slutet av 5: e till slutet av 10: e århundradet. Under den perioden antog termen ”Frank” olika betydelser beroende på den historiska situationen.

frankerna nämndes för första gången i romerska skrivna texter på 3: e århundradet i samband med germanska räder över Rhen-gränsen., Termen, som betyder ”hardy ” eller” brave”, hänvisade inte till en enhetlig politisk och etnisk enhet, det vill säga inte till en gens eller nation, utan att förlora, ständigt skiftande förbund som involverar olika relaterade stammar, var och en med sitt eget namn, som bor öster om Nedre Rhen. Från tid till annan dessa stammar gick hand tillfälligt att plundra romerska territorium, att försvara sig mot andra germanska grupper, eller att bekämpa andra konfederationer., Från slutet av 3: e århundradet framåt den romerska kejserliga regeringen började utnyttja medlemmar av vad en modern myndighet som kallas ”denna svärm av stammar” för en mängd olika ändamål: bosättning som krigsfångar på övergiven jordbruksmark väster om Rhen; rekrytering som assistenter i arméenheter tilldelade hela det romerska riket; acceptans som kejserliga allierade (foederati ) beviljade mark i utbyte mot militärtjänst. Vissa stammar fortsatte att plundra romerska territorium på jakt efter byte för att ta tillbaka till sina ursprungliga länder öster om Rhen., Detta tvetydiga förhållande, som fortsatte under 4: e och 5: e århundradet, resulterade i uppgörelsen av många franker på romersk mark, särskilt längs nordöstra gränsen. Arkeologiska bevis, främst från gravplatser, visar att dessa nykomlingar anpassade många aspekter av Gallo-romerska livet utan att helt överge sin germanska kultur eller deras förbindelser med den germanska världen öster om Rhen. Vissa enskilda Franks steg till och med till hög status i den romerska världen som generaler och till och med konsuler., Men i den större bilden som markerar nedgången och upplösningen av det romerska riket förblev frankerna en obskyr, relativt obetydlig kraft.

Stamvandringar. När 5: e århundradet utvecklades började bilden förändras. På den större scenen hela germanska ”nationer” som leds av väletablerade kungar migrerade en masse i den västra delen av det romerska riket och så småningom etablerade oberoende riken: visigoter, vandaler, Burgundians, Ostrogoths, anglosaxerna. Så komplett var rikets dismemberment att efter 476 upphörde det att vara en kejsare i väst., Roman Gallien påverkades beslutsamt av denna process. Burgundierna ockuperade Rhône-dalen, och visigoterna tog kontroll över länderna söder om Loire-floden. Området mellan Loire och Rhen, alltmer under kontroll av militära personer som hävdade att representera den romerska regeringen, förutsatt att den inställning där frankerna började göra sin prägel på historien. Till skillnad från de germanska nationerna som nämnts ovan tog frankerna inte besittning av detta område som ett politiskt enat folk., Snarare, olika grupper från ”svärm av stammar” som tillsammans bestod frankerna långsamt trängde syd och väst från sitt ursprungliga hemland på högra stranden av Nedre Rhen, en process som ofta underlättades av den romerska kejserliga regeringen. När infiltrationen fortsatte och nykomlingarna tog permanent uppehållstillstånd blev stamgrupperna mer effektivt organiserade under chefer vars roll var fundamentalt militär. Två sådana grupperingar blev särskilt viktiga., En involverade frankerna som flyttade söderut på båda sidor av Rhen för att etablera ett område med dominans centrerad kring Köln; denna grupp skulle senare kallas Ripuarian Franks. Den andra gruppen, kallad Salian Franks, bosatte sig ursprungligen strax söder om Rhens mynning i Batavia. Därifrån utökade Salierna söderut, så småningom etablera kontroll över gamla romerska städer som Cambrai, Tournai och Arras, och över den Gallo-romerska befolkningen som länge hade ockuperat det området., Under denna expansion stödde Salian Franks vanligtvis myndigheterna som påstod sig representera den romerska kejserliga regeringen, särskilt i militära operationer som de som är monterade för att stoppa intrånget av den Hunniska linjalen Attila i Gallien eller att blockera Visigothriket från expansion norr om Loire. För den ansträngningen blev de saliska ledarna väl belönade, vilket illustreras av det rika innehållet i kung Childerics grav (regerade 458-481) som hittades i Cambrai 1653., Childerics karriär gjorde det också klart att nykomlingarna långsamt ersatte romarna som de effektiva härskarna i norra Gallien.

Merovingianerna. Det var en Salisk kung, clovis (regerade 481 eller 482-511) och dynastin han grundade, Merovingerna, som höjde frankerna till en central position i västra delen av det romerska riket. En av Clovis främsta prestationer var hans enande av ”stammarnas svärm” till en enda politisk enhet, en slutklovis uppnådd av det brutala mordet på ledarna för Franks rivaliserande stammar., Han och hans söner monterade en rad militära kampanjer som etablerade Frank styre över alla Gallien utom små territorier ockuperade av Gascons, Bretons och Visigoths i Septimania. Under erövringen av Gallien hävdade Merovingianerna också sin auktoritet i varierande grad över germanska folk som bor öster om Rhen, inklusive Thüringen, Alemanni, bayerska och saxarna., Frankernas makt kände sig till och med i norra Italien till följd av deras engagemang i händelseförloppet som bevittnade slutet av det ostrogotiska riket och upprättandet av Lombard-riket. I slutet av den merovingiska dynastin 751 hade en rad kungar av frankisk härkomst skapat Francia, en term som används för att beskriva en enhetlig politisk enhet som representerade den mest kraftfulla och mest bestående av alla germanska riken etablerade i den västra delen av det romerska riket.

men de frankiska ledarna för den merovingiska dynastin hade uppnått mer., Trots det våld och brutalitet som kännetecknade deras styre spelade de merovingiska kungarna en nyckelroll för att skapa en miljö där de frankiska nykomlingarna och den etablerade Gallo-romerska eliten gradvis blandade sig för att skapa en aristokrati vars medlemmar ansåg sig vara franker, alltmer definierade som frimän av något etniskt ursprung som accepterade överherraväldet av en frankisk kung., Melding av tyskar och Gallo-romarna uppmuntrades av det merovingiska regeringssystemet, som gav auktoritet i en kung som krigsledare och hans personliga anhängare som belönades för att tjäna kungen lojalt. Genom att sprida sin rikedom från beslag av de romerska offentliga markerna, från byte förvärvat genom militära segrar och från egendom konfiskerad från sina politiska fiender, kungarna kunde dra till deras domstol både frankiska och Gallo-romerska aristokrater ivriga för rikedom och status., Genom familjeband och vänskap band de som hade kungens förtroende drog en ständigt breddande cirkel mot identifiering med orsaken till kungen. Religion gav en annan matris som förbinder de två populationerna. En av höjdpunkterna i Clovis regeringstid var hans omvandling till ortodox kristendom; i motsats till andra germanska kungar som var arianer blev Clovis därmed religionens mästare accepterad av huvuddelen av befolkningen i väst., Clovis frankiska följeslagare följde snart deras ledares exempel och blev därmed kristna som delade en gemensam grund med de Gallo-romerska aristokraterna. De frankiska krigarna som ofta fick bidrag av mark i utbyte mot sin lojalitet mot sin kung fann det förnuftigt att anta det rådande jordbrukssystemet baserat på stora fastigheter som en beroende befolkning.Detta boende gav en annan gemensam grund att dela med sina Gallo-romerska motsvarigheter., Alla dessa faktorer kombineras för att urholka långsamt skillnaderna mellan Franks och Gallo-romarna, som i processen bildar en homogen elit, som alltmer uppfattade sig som Franks, det vill säga fria män som lever under överherren av en frankisk härskare., Slutprodukten var bildandet av den sista av de germanska gentes som delade i lemlästningen av det romerska riket, den ”frankiska nationen”, en nation som bildades efter de stora migreringarna genom en process av assimilering och boende som gav element av styrka som gjorde det möjligt för frankerna att spela en avgörande roll i utvecklingen av den post-romerska Västeuropa världen.

den karolingiska dynastin., Under 7: e och början av 8: e århundradet blev de merovingiska kungarna alltmer berövade sin makt och rikedom av samma aristokratiska familjer som länge hade stött dem i deras uppgång till makten. Slutligen tog 751 en av dessa fraktioner den merovingiska dynastins styre över frankernas rike till ett slut. Denna fraktion leddes av en medlem av en kraftfull aristokratisk familj av frankiska ursprung, senare känd som carolingians. På många sätt försökte de nya härskarna fortsätta de uppriktiga sätten för sina merovingiska föregångare., De kallade sig ”frankernas kungar”. De fortsatte att vara framgångsrika krigare kungar, kraftigt utöka sin politiska gunst genom att dämpa Frisians, saxarna, lombarderna i Italien, Avars i Donau valley, muslimer i nordöstra Spanien, och Aquitainians. Dessa erövringar gjorde det möjligt för kungarna att fortsätta belöna sina anhängare och därigenom upprätthålla aristokratin vars medlemmar räknade sig Franks., De karolingiska härskarna behöll de grundläggande strukturerna i regeringen som hade uppstått under merovingisk styre på ett sätt som förlängde den uppriktiga smaken av deras styre.en av deras främsta bekymmer som härskare var att effektivisera de politiska mekanismerna som gjorde det möjligt för centralregeringen att begränsa ambitionerna hos aristokratiska familjer. De lånade ut sina ansträngningar för att stärka den kristna etableringen genom att sätta den kungliga myndighetens vikt bakom en religiös reformrörelse och ett kraftfullt missionärsarbete., Kungarna spelade en nyckelroll i att vårda en kulturell renässans som gav ny kraft till en oro som länge varit betydande i Gallo-romerska samhället, det vill säga bevarandet av det romerska kulturarvet och den religiösa traditionen i den patristiska åldern. I den utsträckning som Carolingian-regeln kunde likställas med frankerna, kunde det ganska sägas att frankerna under första hälften av 9: e århundradet hade uppnått en position som gjorde det möjligt för dem att dela mittstadiet bland de stora makterna i Medelhavsvärlden., Deras politiska gunst över den västeuropeiska delen av det gamla romerska riket var obestridd. De stod som lika med romerska kejsare i Konstantinopel och de muslimska kaliferna i Bagdad och Cordoba. De var allmänt erkända som väktare av den kristna etableringen i väst, en roll som symboliserades av deras protektorat över påvedömet och de påvliga Staterna. Intellektuella ledare från hela väst-Italien, Spanien, Irland, anglosaxiska England-drogs till den frankiska domstolen och till frankiska kloster att dela med sig i att forma den karolingiska renässansen.,

den karolingiska regimen främjade emellertid utvecklingen som började utplåna sina uppriktiga egenskaper. Från det ögonblick som han tog makten, pepin iii, den första karolingiska kungen, modifierade rollen som blodband rotade i ett germanskt förflutet som grund för kunglig auktoritet till förmån för religiös sanktion skänkt av den kyrkliga etableringen, inklusive den romerska påven., Begreppet kung som styrande av Guds nåd, näring av återupplivandet av lärande och ges form av den erfarenhet som vunnits från att styra en allt mer varierande befolkning och från kungligt ledarskap i reformera religiösa livet, så småningom övertygade Karl den store, hans religiösa och intellektuella rådgivare, och påven att titeln ”kejsaren av romarna” bättre lämpad verklighet än gjorde ”kungen av frankerna”., Den prästerliga funktionen underförstått i det kejserliga kontorets karolingiska koncept omdefinierade radikalt linjalens och hans ämnes ansvar på sätt som utplånade den gamla frankiska tanken på krigarkungen och hans krigareföljare till den punkt där den ethos överlevde endast i en mytologi som gav innehållet i stora episka dikter som sammanställdes senare under medeltiden., De band som kopplade krigarkungen till sina anhängare för att samla krigets frukter omvandlades långsamt under den karolingiska perioden till obligationer som involverar ett lord-vassal-förhållande baserat på en vassals personliga trohet till en herre i utbyte mot en välgörenhet, vanligtvis ett landbidrag, gjord av en herre till sin vassal för att tillåta vassalen att utföra specificerade personliga tjänster., Denna omvandling låg till grund för den feodala ordning där det kungliga kontoret, medborgerligt ansvar och den allmänna välfärden hade en helt annan mening än den ursprungliga frankiska monarkin. Den karolingiska reformen skapade en religiös anläggning med en romersk stämpel som satte det ett betydande avstånd från det som hade tagit form under styret av den merovingiska frankerna. Och den karolingiska Kulturella renässansen producerade en intellektuell, litterär och konstnärlig miljö som hade liten koppling till någonting Frankiskt., Kort sagt, även om den karolingiska regimen inte medvetet skilde sig från sina uppriktiga rötter, suddade den till viss del de germanska element som hade spelat en viktig roll för att ge den ursprungliga formen till den Post-romerska världen i Västeuropa.

att frankernas ålder hade gått klargjordes särskilt av den politiska utvecklingen under den senaste hälften av 9-talet., Det som en gång hade representerat en enad Francia, frankernas rike, blev nu en samling oberoende riken vars frankiska härskare av den karolingiska dynastin så småningom ersattes av andra härskande familjer med liten eller ingen koppling till frankerna. För en kort spännvidd två av dessa riken var kända som Konungariket East Franks och Konungariket West Franks. Men i tid var och en av dessa riken splittrades i lokala lordships vars befolkningar var kopplade av band som hade lite att göra med etniskt ursprung., Ibland kallade en sen Carolingisk kung uppmärksamhet på sitt frankiska arv eller kritiserades för att glömma det. Så småningom försvann termen ”Franks” nästan från vokabulären i väst, förutom ett territorium som kallas Franken. Muslimerna hänvisade ofta till korsfararna som Franks, och naturligtvis kallades en av de stora nationella staterna som uppstod från medeltiden Frankrike., Men dessa namn hade inte mycket att göra med de anmärkningsvärda människor som från en obskyr existens längs gränsen mellan Niederrhein kom att dominera Västeuropas historia i fyra århundraden och att skapa den grund på vilken Västeuropas anmärkningsvärda historia slutligen byggdes.

Se även: arianism; carolingian reform; feodalism.