det började livet som en ritning så ödmjuk att det kunde ha kommit från anteckningsboken för barn i grundskolan. Ibland är enkelt smart.

1949 var Ben Pon en Volkswagen-importör som förde de första VW-skalbaggarna till USA, men något förutom buggen fångade sin fantasi. Pon såg och blev kär i utilitaristiska arbets trucklets företaget använde runt fabriken, som baserades på samma bakmotoriga chassikonfiguration som Beetle. Han skissade en skåpbilsversion på ett papper., Det såg ut som en övervuxen brödbröd, men VW-Chefer var imponerade av vad de såg och skapade mikrobusen och byggde den på Beetle mechanicals inklusive den bakre Luftkylda platta fyrcylindriga motorn. År 1950 hälsade den Officiellt världen som typ 2-transportören (VW Beetle var typ 1).

microbus var så ny och så original när den brast på scenen att mer än ett decennium skulle passera innan någon riktig konkurrent dök upp. Detta var den ursprungliga minivanen, en dedikerad person-mover, men bussen var mycket mer än en fotgängare familjetransportör, förstås., Det omfamnades av surfare, hippies, campare och alla som uppskattade enkelhet, effektivitet och äventyr.

en av världens mest kända och älskade fordon, slab-sidiga VW såldes i Amerika i 41 år och över tre generationer fram till de allra sista—de modernare vattenkylda Vanagon-lämnade våra stränder 1991., De tidigaste första generationens split-vindruta modeller, med anor från 1950 till 1967 har blivit den mest ikoniska och omhuldade av samlare. Värden av önskvärda modeller som Samba, med takfönster takfönster och en stor duk taklucka, har stigit till superbil nivåer.

VW vet att den klassiska mikrobusen har lite tid just nu. På den nordamerikanska internationella bilutställningen i januari visade företaget världen ett mycket snyggt och produktionsmässigt mikrobusskoncept – det allelektriska ID-Buzz., Om buss fans har sin väg, kan vi se en version av detta elfordon i VW återförsäljare snart, uppfinna denna ikon av enkelhet för ett nytt århundrade.

Boxy men vacker

en del av microbus genius ligger i dess cab-over-konfiguration. Det finns ingen motor och huva som sticker ut förbi vindrutan. VW stack bussens Luftkylda fyrcylindrig i ryggen, som med skalbaggen., Det gjorde det möjligt för föraren att sitta direkt ovanpå framhjulen för att skapa både en otrolig utsikt framåt och ett stort utrymme bakom för passagerare eller last, och skapade den klassiska platta fronten.

”om du tänker på 1950-talet var stora amerikanska bilar med djärva grill-uttalanden överallt”, säger Stewart Reed, ordförande för Transportdesignavdelningen vid Art Center College of Design i Pasadena, CA. ”När du stötte på en mikrobus med ett fullmålat ansikte, tvåfärgad trim och ett stort VW—märke-det var något helt annat som kom på dig på gatan.,”

designen fick ut det mesta av fordonens fotavtryck, säger Reed. Faktum är att den tidiga microbus har en total längd exakt samma som dagens VW Golf. Den snygga dimensionen och platta plattformsgolvet innebar att den hade användning utöver att helt enkelt dra stora familjer runt. VW producerade kommersiella och militära versioner också-inklusive panel skåpbilar och pickup lastbilar baserade på bussen.,

här i Amerika var Microbus vänliga ansikte (och fortfarande är) sett parkerad Strandsida laddad med surfbrädor på sina tak. Det finns goda skäl till det. Interiören var avsiktligt vanligt, med gummimattor på golvet. Det innebar generationer av surfare kunde stuva sina brädor inifrån eller ut utan att oroa sig för att förstöra och matta. Det fanns ingen. Och det fanns gott om utrymme inuti för att campa ut för natten—eller bara hänga och njuta av en öl och en stor solnedgång.,

sedan, i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet, blev bussen populär bland motkultur hippies. ”Hippierörelsen blev kär i bussen av några skäl”, säger McKeel Hagerty, klassisk bilmarknadsexpert och VD för Hagerty Insurance. ”Det var billigt att underhålla, lätt att arbeta på, och tillräckligt stor för att leva i.”

Plus, den ödmjuka, låg effekt bussen stod i motsats till de potenta muskelbilar och stora, låga och lyxiga sedaner som var populära på den tiden. ”Bussen flög i ansiktet av traditionell social kultur”, säger Reed., ”Det var anti-stil, anti-framgång och upprorisk på ett helt nytt sätt.”

populär komiker och skådespelare Gabriel Iglesias är en mikrobus fanatiker som äger 20 av dem. ”Det kommer alltid att fästas på 1960-talet och ha den fria kärleken, hippie inflytande”, säger Iglesias. ”Och även idag som återspeglas i vår kultur. Bussen karaktär Filmore i bilar filmen är mycket en av det.”

håll det långsamt, Man

VW microbus var bra på många saker, men att hålla jämna steg med trafiken var inte en av dem., De första modellerna kunde bära nio passagerare men hade motorer som levererade bara 25 hästkrafter. Nu var bussen djupt inriktad på att få ut det mesta av dessa hästar, men även när strömmen förbättrades till 40, var det fortfarande väldigt långsamt. På twisty, smala tyska backroads, det var kanske inte problem. Men inte här på de öppna vägarna i USA. En typisk sexcylindrig motor i en 1950-tals amerikansk sedan hade mer än fyra gånger kraften i VW.

microbus var underpowered och lite pokey på motorvägarna på 50-och 60-talet. idag kan det vara rent förrädiskt att köra.,

”jag har en 1952 ladugårdsdörr (oversize engine door) som är helt lager. När jag körde den där hem för första gången var det läskigt, säger Iglesias. ”Det kändes bokstavligen som om du hade fyra personer utanför driver du—det var så långsamt. Du är i princip en traktor, men det låter bra!,”

fördelen är att de klassiska Volkswagen fyrcylindriga motorerna har gott om eftermarknadsstöd. Det finns kataloger av hastighetsdelar tillgängliga. Iglesias har modifierat flera av mikrobussar med mer kraftfulla motorer som gör i närheten av 150 hk så att han kan hålla jämna steg med trafiken.

men du måste vara försiktig med att pressa upp den här resan. Med en kort hjulbas, smal spårbredd och mjuk bakre upphängning blir bussen lite… tippy i farten. Det är bäst att inte hörnet bussen för aggressivt, som Iglesias fick reda på under ett mycket minnesvärt ögonblick.

”Jag vände mig till en motorväg och jag gick alldeles för fort. I en vanlig bil-inte ett problem. Men bussen sitter väldigt högt och jag försökte klippa hjulet för hårt, säger han. ”Jag fick faktiskt van upp på två hjul., Jag rätade ut hjulet och jag kände hela van droppe. Det skrämde mig—”

rum med utsikt

bussen är långsam, säker, men upplevelsen bakom ratten är allt annat än tråkig. Plodding längs i en buss ger föraren och passagerarna en chans att njuta av landskapet. De tidiga känner sig luftiga tack vare fönster som öppnar sig hela vägen runt fordonet., Föraren sitter högt i mikrobusen också. Iglesias gräver den vyn. ”Du sitter hela vägen fram och upp högt”, säger han. ”Det är det som är så coolt med det—du kan bokstavligen se allt omkring dig.”

dessa fönster bestämmer sällsynthet, värde och popularitet hos vissa VW-bussar. Ju fler fönster desto bättre., 21-fönstermodellerna har inte bara konventionella fönster i ögonhöjd utan också fyra ytterligare fönster på varje sida längs taket som riktar sig mot himlen. De 23-fönstermodellerna har ytterligare två fönster på bakre hörnen. Dessa modeller ger mer ljus till stugan tillsammans med panoramautsikt. Microbus-smeknamnet beskrev verkligen hur erfarenheten var i dessa flerfönsterbussar.

”Mikrobuss…det är precis vad det var. Det var en nedskalad stadsbuss, säger Reed., ”Och i Europa hade de touringbussarna samma fönster högt upp, så du kunde se bergen eller de höga byggnaderna i staden.”

det är inte konstigt att köra eller åka i en gammal buss är en glad upplevelse. Det sätter dig automatiskt i semester tänkesätt.

idag är de tidiga split framfönsterbussarna med och 21 och 23 fönster bodystyles otroligt populära och mycket värdefulla. För tio år sedan skulle dessa maskiner i genomsnittligt skick sälja för omkring 20 000 dollar. Idag kan samma skåpbilar befalla dubbla det priset, enligt Hagerty, och det är bara genomsnittligt skick., Orörda exempel handlar rutinmässigt norr om $ 100,000 på auktion. På Barrett-Jackson Scottsdale auktion i januari 2017, en återställd och modifierad 21-fönster buss från 1965 säljs för en nästan outgrundliga rekordpris på $ 302,500.

”För fem år sedan stod millennials bara för 12 procent av bussarna vi citerade, nu står de för 20 procent”, säger Hagerty. ”Detta innebär att VW bussen blomstrar i generationsskiftet samlare.”

och det betyder att tidpunkten är rätt för VW att bygga en helt ny mikrobus.,

fånga Buzz

VW har lekat med tanken på en ny version av den klassiska bussen ett tag nu. Den första retro-väckelsen kom 2001 med ett front-drive microbus-koncept som såg övertygande ut men producerades aldrig. Ett decennium senare visade VW Bulli (ett mikrobus smeknamn) koncept som var mindre och drivs av en elektrisk drivlina. Det var också ett showfordon.

kanske tredje gången blir charmen. På årets Detroit Auto Show presenterade företaget ID Buzz., Detta är ett större microbus-koncept baserat på företagets nya modulära elektriska enhet EV-arkitektur. Att ha det stora batteripaketet bakat i golvet frigör utrymme i stugan, vilket skapar ett platt golv och en rymlig miljö som inte skiljer sig från den ursprungliga mikrobus. Konceptet alos förhandsgranskar företagets autonoma teknik, så föraren kan låta van göra körningen, svänga sätet runt och njuta av resan med passagerare.

”id-buzzen är verkligen stram, enkel och tidlös., Och det är den perfekta formen för att visa något som kan vara autonomt, säger Reed. ”I en autonom fordonsmiljö, om du vill rotera framsätena 180 grader, kommer de flesta bilar arkitektur inte att fungera. Ett lådformat fordon extruderat vertikalt är perfekt.”

I. D Buzz är meningsfullt för ett produktionsfordon idag. VW utvecklar redan en arkitektur som kan stödja den. Och en praktisk människor mover insvept i en retro wrapper skulle nästan säkert vara en hit. ”De måste absolut bygga det”, säger Reed. ”Det är så försenat och det finns bara en så otrolig aptit för det.,”