anslutning till tronen och utrikespolitiken

Frederick William I dog den 31 maj 1740 och Frederick, vid hans anslutning, gjorde det omedelbart klart för sina ministrar att han ensam skulle bestämma politiken. Inom några månader fick han en chans att göra det på ett sätt som revolutionerade Preussens internationella ställning., Den heliga romerska kejsaren Karl VI, av det österrikiska huset Habsburg, dog den 20 oktober och lämnade som sin arvinge en dotter, ärkehertigen Maria Theresa, vars påståenden till flera av de heterogena Habsburg territorierna var säkra på att ifrågasättas. Dessutom var hennes armé i en fattig stat, habsburgregeringens ekonomiska ställning mycket svår, och hennes ministrar mediokra och i många fall gamla. Frederick, men tack vare sin far, hade en fin armé och gott om pengar till sitt förfogande., Han beslöt därför strax efter kejsarens död att attackera Habsburg-provinsen Schlesien, ett rikt och strategiskt viktigt område som Hohenzollerns, den styrande familjen Preussen, hade dynastiska påståenden, men svaga. Det viktigaste hotet mot hans planer var ryskt stöd för Maria Theresa, som han hoppades att avvärja genom omdömesgill mutor i S: t Petersburg och genom att utnyttja den förvirring som sannolikt skulle följa kejsarinnan Annas överhängande död., Han hoppades också att Maria Theresa skulle cede de flesta av Silesia i utbyte mot ett löfte om preussiskt stöd mot sina andra fiender, men hennes vägran att göra det gjorde krig oundvikligt.den första militära segern i Fredricks regering var slaget vid Mollwitz (April 1741), även om den inte var skyldig något till sitt eget ledarskap; i oktober hotade Maria Theresa av en fientlig koalition av Frankrike, Spanien och Bayern, och var tvungen att gå med på Klein-Schnellendorfs konvention, genom vilken Frederick fick ockupera hela Nedre Schlesien., Men Habsburg framgångar mot de franska och Bayerska som följde så oroade Frederick att tidigt 1742 invaderade han Mähren, regionen söder om Schlesien, som var under österrikiskt styre. Hans ganska ofullständiga seger i Chotusitz i Maj tvingade dock Maria Theresa att cede nästan hela Silesien genom Berlinfördraget av 1742 i Juli. Detta gjorde det än en gång möjligt för Habsburgstyrkorna att koncentreras mot Frankrike och Bayern, och 1743 och de första månaderna av 1744 såg Maria Theresas ställning i Tyskland bli markant starkare., Frederick, återigen oroad över detta, invaderade Bohemia i augusti 1744 och övergick snabbt det. Men i slutet av året hade brist på franskt stöd och hot mot hans kommunikationslinjer tvingat honom att dra sig tillbaka. Dessutom anslöt sig Augustus III (kung av Polen och kurfursten av Sachsen) till Maria Theresa för att anfalla honom i Schlesien. Han räddades från denna hotande situation av sin armés förmåga; segrar i Hohenfriedberg i juni 1745 och i Soor i September följdes av en preussisk invasion av Sachsen., Dresdens fördrag, som undertecknades den 25 December 1745, fastställde slutligen preussiskt styre i Schlesien och slutade för närvarande den komplexa serien av kamp som hade börjat fem år tidigare.

Silesia var ett värdefullt förvärv, som utvecklades mer ekonomiskt än någon annan större del av Hohenzollern-dominansen. Dessutom hade militär seger nu gjort Preussen åtminstone en semigreatmakt och markerade Frederick som den mest framgångsrika linjalen i Europa. Han var dock väl medveten om att hans situation var långt ifrån säker., Maria Theresa var fast besluten att återvinna Schlesien, och den fred hon undertecknade med Frankrike och Spanien i Aix-la-Chapelle 1748 gjorde det möjligt för henne att påskynda betydande förbättringar i förvaltningen av sina territorier och organisationen av hennes armé. Fredricks allians med Frankrike, som daterades från ett avtal från juni 1741, grundades enbart på ömsesidig fientlighet mot Habsburgarna och hade aldrig varit effektiv., Mer allvarlig, Anti-preussisk känsla sprang NU högt i Ryssland, där både kejsarinnan Elizabeth, som hade stigit upp tronen 1741, och hennes kansler Aleksey Bestuzhev-Ryumin, bittert ogillade Frederick. Dessutom verkade Storbritannien, under George II, som sökte en effektiv kontinental allierad mot Frankrike, flytta närmare Maria Theresa och Elizabeth., I September 1755 undertecknade Storbritannien ett avtal med Ryssland genom vilket Ryssland, i utbyte mot Brittiska subventioner, skulle tillhandahålla en stor militärstyrka i sina baltiska provinser för att skydda, om nödvändigt, Hanover-Väljaren, styrd av George II, mot eventuell fransk eller preussisk attack. Frederick var djupt oroad över detta: en fientlig österrikisk-Rysk allians med stöd av brittiska pengar tycktes hota förstörelsen av Preussen., I januari 1756 försökte han fly från denna hotfulla situation genom ett avtal med Storbritannien om neutralisering av Tyskland i det Anglo-franska koloniala och navalkriget som just hade börjat. Detta motsatte sig emellertid djupt Louis XV och den franska regeringen, som såg avtalet som en förolämpande desertering av Frankrike, Fredericks skenbara allierade. Resultatet var undertecknandet i maj av en fransk-österrikisk defensiv allians. Detta hotade inte i sig Frederick, men han blev snart övertygad om att en rysk-österrikisk attack mot honom, med franskt stöd, var nära förestående., Han bestämde sig för att förhindra sina fiender och, i ett vågat drag, invaderade Sachsen i augusti 1756 och marscherade vidare in i Böhmen. Denna åtgärd har debatterats mer aktivt av historiker än någon annan händelse av Fredericks regeringstid, eftersom den i en akut form tog upp den allmänna frågan om förebyggande militära aktions moral., Även om Frederick tog offensiven och därmed utlöste en stor militär kamp, är det ingen tvekan om att han var 1756 allvarligt hotad, faktiskt ännu mer allvarligt än han själv insåg, och att hans fiender, mest av allt kejsarinnan Elizabeth, menade att förstöra Preussens nyvunna internationella status.