Geoffrey Chaucer föddes mellan åren 1340-1345, son till John och Agnes (de Copton) Chaucer. Chaucer härstammade från två generationer rika vintners som hade allt utom en titel och i 1357 Chaucer började driva en position vid domstol. Som en väpnare i hovet av Elizabeth, grevinnan av Ulster, hustru till Lionel, Earl av Ulster (senare hertig av Clarence), Chaucer skulle ha fungerat som en gentleman gentleman—i huvudsak en butler., En ung man i denna position skulle vara i tjänst för domstolens aristokrater som krävde omläggningar samt inhemsk hjälp. Vägen måste ha öppnat snabbt för Chaucer, som både kunde berätta historier och komponera låtar. Grevinnan var fransk, så franska poeter som Guillaume de Machaut och Eustache Deschamps gav en tidig inspiration, och Chaucer tidigaste dikter, hertiginnans bok och Fågelparlamentet, vilar på en tung fransk bas., Vid den här tiden gjorde Chaucer bekantskap med mannen som mest skulle påverka sin politiska karriär: John of Gaunt, hertig av Lancaster. Chaucer och Gaunt gifte sig med döttrarna till den franska riddaren Sir Paon de Roet—Gaunt för att legitimera sina söner av Roets dotter, som hade varit hans älskarinna under en tid (alla engelska kungar efter Henry VI kom från denna linje) och Chaucer att komma in i aristokratiens Värld., Av alla Canterbury pilgrimer (och det finns en ”Chaucer”), den som närmast approximerar hans situation är den sociala klättrande Franklin, en man som är hjärtligt oroad över sin sons hedlighet. Chaucer egen son, Thomas, blev en av de rikaste männen i London, och hans barnbarn (som dog på slagfältet) namngavs arvtagare som var uppenbar för Englands tron. Även om Chaucer var nära till Gaunt var han alltid på kanten av världen av courtly politisk intriger av denna tid, en period Shakespeare dramatiserad i Richard II.,

känd som den första engelska författaren, skrev Chaucer på engelska vid en tidpunkt då Latin ansågs grammatica, eller språk som inte skulle förändras, och de flesta av de övre klassens engelska talade franska. Chaucer själv använde ofta franska översättningar av latinska texter; att han valde språket i de lägre klassens saxare snarare än Norman Adel har förbryllat läsare och forskare i århundraden. Som Sir Walter Scott påpekade kan det saxiska språket bara namnge barnyard djur på hoven., Om man matade ett husdjur, använde de sitt saxiska namn, får; men om man åt det, kallade de sannolikt det med sitt franska namn, mouton, som snart blev fårkött. Denna språkliga distinktion var en klass distinktion i Chaucer ’ s England: om man uppfostrade ett husdjur, en var en Saxon och kallade det med sitt engelska namn; om man var rik nog att äta det, en namngav det på franska: kalv / veau (kalvkött); kyckling / poulet (pullet); gris/porc (fläsk). Chaucer försökte dock inte imponera på sina släktingar med sin franska, men började utveckla engelska till ett mycket flexibelt litterärt språk.,

Chaucer skrev många verk, varav några som Canterbury Tales (circa 1375-1400)han slutade aldrig. Han banade väg för många igenkännliga ”moderna” novelistiska tekniker, inklusive psykologiskt komplexa tecken: många hävdar att Troilus och Criseyde är den första engelska romanen på grund av hur huvudpersonerna alltid arbetar på två nivåer av svar, verbala och intellektuella. Alla Chaucer verk är sofistikerade meditationer på språk och konstföremål., Chaucer utvecklade en modell av språk och fiktion som var tänkt att döljas i stället för kommunikation eller teologisk Tolkning. Chaucer förvränger sig faktiskt i sina tidiga verk och skapar självporträtt i hertiginnans bok (cirka 1368-1369) och House of Fame (cirka 1378-1381) som en oskyldig, överviktig bokmask långt ifrån den kantiga affärsman och sociala klättrare han faktiskt var.

Chaucers första stora verk, hertiginnans bok, är en elegy på Blanches död, John of Gaunts första fru., Dikten, men fylld med traditionella franska blomstrar, utvecklar sin originalitet kring förhållandet mellan berättaren, en fiktionaliserad version av poeten och sorgaren, mannen i svart, som representerar Gaunt. Chaucer använder en naiv berättare i både hertiginnans bok och House of Fame, som använder en komisk version av guide-berättaren förhållandet mellan Dante och Virgil i Commedia. Den pratsamma Örnen styr den naiva ”Chaucer” precis som den naiva Dante styrs av gossipy Virgil., Örnen tar ”Chaucer” till House of Fame (ryktet), vilket är ännu mer The house of tales. Här gör Chaucer ett fall för historiens preeminens, en idé som han utforskade till stor effekt i Canterbury Tales. Invånarna i House of Fame frågas om de vill vara stora älskare eller att komma ihåg som stora älskare, och alla väljer den senare: historien är viktigare än verkligheten.,

Dating chaucers fungerar är svårt, men forskare i allmänhet antar att hans dröm dikt Parlamentet av Fåglar (ca 1378-1381), som är mindre självklart är bundna till källtexter eller händelser, är hans tredje arbete eftersom det innebär en förändring i form: han börjar att använda den sju-line pentameter strof som han skulle använda i Troilus and Criseyde (cirka 1382-1386)., Parliament of Birds är ett åtal av courtly kärlek iscensatt som en allegori med fåglar som motsvarar sociala klasser: jaktfåglarna (örnar, hökar) representerar adelsmän, maskätare (Gökar) representerar borgerliga, vattenfåglar är köpmän, och fröätare (turtledoves) är de landade jordbruksintressen. Varje klass ges en distinkt röst., I Fågelparlamentet undersökte Chaucer teman som kommer att genomsyra hans senare arbete: konflikten mellan naturen och courtly love kommer att genomsyra Troilus och Criseyde och experimentet med olika röster för alla karaktärer och sociala klasser av fåglar presages Canterbury Tales.

av 1374 Chaucer var starkt involverad i inrikespolitiken och beviljades den viktiga posten som kontroller av tullskatter på hudar, skinn och ull. Chaucer var tvungen att hålla journalerna själv och övervaka samlarna., Dessa var välmående tider för Chaucer; hans fru hade fått en stor livränta, och de bodde hyra gratis i ett hus ovanför stadsporten vid Aldgate. Efter att ha besökt Genua och Florens 1372-1373 och i Lombardiet 1378 utvecklade Chaucer ett intresse för italienska språket och litteraturen, vilket påverkade hans dikt Troilus och Criseyde. Chaucer återberätta den medeltida romantik dömda älskare, sätta sin episka dikt mot bakgrund av belägringen av Troja., Dikten tar sin berättelse från Giovanni Boccaccios Il Filostrato (1335-1340), men dess inspiration från Dantes kärlek till Beatrice som berättas i Convito (1307) och från Petrarchs kärlek till Laura som manifesteras i sonneterna.

i dikten presenterar Chaucer ett fall för förädlande passion som passar med de franska romanserna han hade läst i sin ungdom; endast i Troilus och Criseyde tar denna romantik en särskilt italiensk tur. Dikten analyserar kärlekens artefakter samt de komplexa motivationerna hos älskare., Både Dante och Petrarch börjar med att se kärlek som artefakt och sedan visa hur kärlek bryter sig fri från den artefen. Petrarchs rime (dikter) till Laura är i två grupper dividerat med ett enkelt faktum, hennes död. Sonetterna i ”Vita di ma Donna Laura” är artificiella, konventionella dikter fyllda med sådana troper som oxymoron, antites, hyperbole och conceit. Stilen var så konventionell att de franska poeterna hade ett verb, Petrarquizer, att skriva som Petrarch. Sonneterna förändras radikalt efter Lauras död, eftersom artefakterna faller bort i hans försök att återskapa den sanna Laura., Samma förändring sker i Troilus efter frånvaron av Criseyde. Genom sina prövningar lär Troilus, som Dante och Petrarch före honom, att älska en riktig kvinna är den enda riktiga kärleken.

Chaucer mest kända verk, Canterbury Tales, har också likheter med italiensk litteratur: den oavslutade dikten bygger på tekniken för RAM saga som praktiseras av Boccaccio i Decameron (1349-1351), även om det inte är klart att Chaucer kände Decameron i sin helhet., Förevändning för berättande i Boccaccio är en pest i Florens som skickar en grupp av tio adelsmän till landet för att undkomma den svarta döden. För var och en av tio dagar berättar de var och en en berättelse. Varje dags berättelser är grupperade kring ett gemensamt ämne eller berättande ämne. Berättelserna, alla hundra av dem, är färdiga; pesten slutar i Florens; och adelsmännen återvänder till staden.

Canterbury Tales innovates på denna modell på betydande sätt. Långt ifrån ädla, Chaucer ’ s tale-tellers kör spektrumet av medelklassen, från riddaren till Pardoner och Summoner., Och berättelserna berättas inte i den ordning som kan förväntas—från högsta pilgrim till lägsta. Istället använder varje tecken sin berättelse som ett vapen eller verktyg för att komma tillbaka till eller till och med med den tidigare tale-teller. När Mjölnaren har fastställt principen om ”quiting” genererar varje berättelse nästa. Den Reeve, som tar anstöt På grund av ”Miller’ s Tale” är om en cuckolded carpenter (den Reeve hade varit snickare i sin ungdom), berättar en berättelse om en cuckolded miller, som också blir misshandlad efter att hans dotter är deflowered., Som i många av berättelserna blir subtila distinktioner av klassen fokus för historien.

Chaucer vägran att låta sin berättelse sluta konventionellt är typiskt för hur han hanterar bekanta berättelser. Han vill ha det båda sätten, och han påminner läsaren om detta hela tiden. I ”the Nuns Priest’ s Tale ”argumenterar han till exempel både mot en allegorisk läsning av sagan, ”My tale is of a cok” och för det, ”Taketh the fruyt och lat the chaf be stille.,”På jobbet i många av dessa berättelser är en viktig Chaucerian enhet: en falsk syllogism baserad på rörelsen från den specifika till den allmänna tillbaka till den specifika igen, även om den specifika nu upptar en ny moralisk grund. Nästan varje gång Chaucer erbjuder en lista med exempel spelar han med denna skillnad mellan det allmänna och det specifika., Som Chaucer arbetade mot omöjligheten att avsluta Canterbury Tales enligt den ursprungliga planen-120 tales, fyra berättade av var och en av trettio pilgrimer (under medeltiden, som hade många system baserade på tolv, 120 var lika runda ett nummer som 100 av Decameron) – han började överväga vilken typ av efterbehandling en handling av berättande. I Canterbury Tales, förutom att flera oavslutade tales (kockens, Godsägaren), det är två berättelser som avbryts av andra pilgrimer: Chaucer ’ s egen ”Berättelse av Sir Thopas” och ”Munkens Berättelse.,”Vid hantering av dessa berättelser flyttar Chaucer in i frågor, särskilt Stängningen, som nu är viktiga för berättande och litterär teori. Sätt ett annat sätt, Chaucer oroar både om vad en historia kan betyda och vad en historia kan vara. Med tanke på konsekvenserna av en uppfunnad teller som berättar om andra uppfunna tellers som berättar historier vars huvudsyfte är att komma tillbaka (”ganska”) hos andra tellers, finner Chaucer sig med en ny uppfattning om fiktion, en som är igenkännligt modern och till och med postmodern.

det finns mycket spekulationer om varför Chaucer lämnade Canterbury Tales oavslutade., En teori är att han slutade skriva dem i mitten av 1390-talet, ungefär fem eller sex år före sin död. Det är möjligt att den enorma uppgiften överväldigade honom. Han hade arbetat på Canterbury Tales i tio år eller mer, och han var inte en fjärdedel genom sin ursprungliga plan. Han kan ha känt att han inte kunde dela sin tid framgångsrikt mellan sitt skrivande och sina affärsintressen. Chaucer själv erbjuder en förklaring i ” Retraction ”som följer” The Parson ’s Tale”, The last Of The Canterbury Tales., I det frånsäger sig Chaucer ursäktande alla sina otrevliga verk, särskilt ” the tales of Caunterbury, thilke som sowen i synne.”Det har varit en del spekulationer om” Retraction”: vissa tror att Chaucer i ohälsa bekände sina impieties och andra att ”Retraction” bara är konventionellt, Chaucer tar på sig den ödmjuka författarens persona, en hållning som gynnas under medeltiden. Om läsaren ska ta Chaucer på sitt ord, verkar han föreslå att hans verk misstolkades, att människor misstog det syndiga beteendet i Canterbury Tales för sitt budskap.,
de sista tretton åren av Chaucer liv motsvarar nästan exakt spännvidden av år som omfattas av Shakespeares Richard II, det vill säga den period som markeras av Richard hävdar sin majoritet (han hade blivit kung vid nio års ålder) och hans antagande om tronens kraft i 1389 fram till hans deponering och död i 1399., Riken fördärvades av maktkamper Lancastrian (Gaunt och hans son, den slutliga Henry IV) och domstol (Richard) partier men Chaucer hade anslutningar i båda lägren, och under tiotals år av Richards regeringstid var det möjligt att vara av domstolen utan att vara Gaunt fiende. Att Chaucer kunde göra detta indikeras av det faktum att Henry förnyade livräntor som beviljats Chaucer när Richard var kung.
ändå verkar dessa ha varit ekonomiskt försöker tider för Chaucer. Hans fru fick den sista betalningen av hennes livränta i 1387, vilket tyder på att hon dog under det följande året., Chaucer förlorade sin post som tullkontrollant 1386, men han utnämndes 1385 till fredsdomare för grevskapet Kent, och 1389, efter Richards ankomst till makten, utsågs Chaucer till kontorist för offentliga arbeten. Det här inlägget, som uppgick till att vara en slags Generalentreprenör för reparation av offentliga byggnader, var mer lukrativt än registeransvarigens jobb som han hade förlorat, men det orsakade honom inget slut på huvudvärk., En av uppgifterna i denna position krävde att han skulle bära stora summor pengar, och 1390 blev han rånad av både hans och kungens pengar tre gånger inom fyra dagar. Även om det inte fanns någon direkt bestraffning utsågs han till subforester i North Pemberton i Somerset. Det verkar som om han 1390 eller 1391 blev lättad ut ur sin kontorist jobb; han fick så småningom ekonomiska problem. År 1398 lånade han mot sin livränta och stämdes för skuld.

hans sista dikt, ”klagomålet till hans handväska”, är ett brev som frågar kung Henry för pengar., Det är ganska troligt att han under de senaste åren av sitt liv ständigt frågade kungen, vem han var, för pengar. Dikten, eller hans kopplingar till Lankastrierna, måste ha fungerat eftersom Chaucer beviljades en betydande annuitet av Henry. Ändå flyttade Chaucer till ett hus i Westminster Abbey nära eftersom ett hus på kyrkans grunder beviljade honom fristad från borgenärer. Och så, från det faktum att Chaucer skulder kommer traditionen att begrava poeter, eller uppföra minnesmärken till dem, i Westminster Abbey., Chaucer dog 1400, året efter Henriks anslutning till tronen och även året efter Johannes av Gaunt, kungens far. Att Chaucer begravdes i Westminster Abbey berodde främst på det faktum att hans sista bostad var på abbey grunder. Så viktigt var att han betraktades som en poet att utrymmet runt hans grav senare kallades poetens hörn, och armaturer av engelska bokstäver lades för att vila runt honom.