2006 sköt en jägare en björn i Northwest Territories, Kanada. Detta i sig var inget ovanligt förutom att björnen i fråga inte såg ut som någon isbjörn han någonsin sett. Den hade vit päls men också en puckel tillbaka, särskilt långa klor och bruna fläckar av päls runt ögonen.,

ett DNA-test från ett labb i British Columbia avslöjade att den mystiska björnen faktiskt var en hybrid av en polär och grizzlybjörn – den första i sitt slag som hittades i naturen, även om exemplar hade fötts i fångenskap. I samma typ av nomenklatur som andra hybrider döptes björnarna ”grolarbjörnar” som i ligers, tigons och coywolves. Fyra år senare sköt en annan jägare vad han trodde var en isbjörn, bara för att hitta att något inte såg rätt ut., Testning visade att det inte bara är en hybrid, men resultatet av en polar / grizzly mor och grizzly björn far, visar att till skillnad från många hybrider, polar och grizzlybjörnar producerar bördiga avkommor.

det här låter coolt — och för att vara ärlig är det typ av. Potentialen för en ny art är fascinerande, särskilt bland megafauna som björnar, än mindre de två största levande arterna. Den oroande aspekten är hur snabbt det händer och vad det betyder för vår planet och artdiversitet.,

i evolutionära termer utvecklades isbjörnar ganska nyligen när de splittrades från grizzlybjörnar, så det är inte otänkbart att hybrider skulle uppstå i naturen (hybrider har producerats i djurparker tidigare)., Arter sammanfogar och skiljer sig i reaktion på massiva men gradvisa förändringar i miljön som fungerar som katalysator, på omfattningen av skiftande kontinenter och förändrade klimat.

i detta fall är katalysatorn klimatförändringen — något som har hänt naturligt tidigare men som nu sker vid oerhörda hastigheter. Vad som borde ha tagit århundraden tar årtionden, eftersom havsisen smälter och isbjörnar tvingas söderut från sina traditionella arktiska jaktmarker.

människor antar utrotning händer bara en väg — genom en art dör av., Hybridisering är mer subtil men när en mindre Folkrik Art (isbjörnar) börjar interbreed med en större (grizzlybjörnar), så småningom den mindre kommer att helt assimileras.

det är inte exakt vad som kommer att tänka på ordet ”utrotning” men förlusten av genetisk mångfald (något som redan minskar i en skrämmande takt) är densamma och arten är borta. Eftersom hybridiseringen sker mycket snabbare än den borde, kommer den att lämna ett gap i det arktiska ekosystemet, där isbjörnar är apex rovdjur.,

medan de coywolves som jag skrev om tidigare går in för att ta platsen för vargar i nordöstra USA, finns det ingen garanti för att hybrid grolar björnar skulle kunna fylla samma kritiska nisch. Frånvaron skulle orsaka en kaskadeffekt på ett antal andra arter-själva ingår.

medan ett foto av en grolarbjörn kanske inte är lika uppenbart som en av en emacierad, svältande isbjörn, är hybridisering lika mycket ett symptom på artens väg mot utrotning.