Ändå, medan mycket fint astrolabes kvar idag, finns det sannolikt gott om andra som har skapats för fler vanliga människor som har sedan ruttna bort om den är gjord av trä eller fått kastas tillbaka i den smältdegel om de var gjorda av metall, säger Alexander Jones, en forskare vid New York University och expert i forntida astronomi.,

” För varje fancy var det förmodligen många fler som var funktionella men inte hade det utarbetade metallarbetet och gjorde jobbet som folk behövde”, säger Jones.

det jobbet tog många former. Astrolaber hade blandade användningsområden, från vetenskapliga till vad vi idag skulle överväga andliga. De har en stark historia i Islam som ett verktyg för att hitta både bönens riktning mot Mecka-känd som Qibla-liksom de fem gånger av bön som krävs hela dagen, som anges i Koranen., De blev senare populära bland européerna under medeltiden som ett astrologiskt verktyg för att fatta beslut som sträcker sig från när man ska gå till strid till hur man ska gå om bankaffärer. Dessa beslut var ofta baserade på zodiaken som ökade vid tidpunkten för din födelse, säger Jones.

det är svårt att veta vem som först uppfann astrolabiet, eftersom skrifter om de tidigaste astrolaberna sannolikt spelades in på papyrus som har förfallit, säger Jones., Men det finns starka bevis för att astrolabiet fick sin början runt tiden för Claudius Ptolemy,en berömd grekisk astronom som bodde i det romerska riket under 2: a århundradet e. Kr. Ptolemy lämnade poster som tyder på att han använde ett tredimensionellt instrument som liknar astrolabiet för att göra beräkningar,säger Jones.

det faktum att Ptolemy gjorde denna typ av avancerat arbete var möjligt till stor del tack vare det romerska rikets välstånd vid den tiden, säger Jones.,

”vetenskapen på den tiden gjordes mestadels av individer som var bra och som gjorde saker för att de bara var intresserade av dem”, säger han. ”Ibland när imperiet var i turbulens, med kejsare mördas varje andra år och med en ekonomi som är i en fullständig röra, är det inte förvånande att det här är tider då intellektuell aktivitet verkar vara i en lull.”På samma sätt slog de första smartphonesna scenen i USA under 1990-talets ekonomiska boom och början av 2000-talet.,

med detta resonemang placerar Jones astrolabiets uppfinning antingen under Ptolemaios tid eller under 4: e eller 5: e århundradet, efter de svåra tider som det romerska riket mötte under 3: e århundradet.

medan astrolabiet kan slå några av dagens forskare som primitiva, bidrog även dess mindre vetenskapliga komponenter till att inspirera modern teknik. Från uppfinningen av astrolabiet kom nya metoder för matematik, tillsammans med den tidiga utvecklingen av astronomi, säger John Huth, en fysiker vid Harvard University. Faktum är att Huth säger att astronomi och astrologi utvecklade hand i hand under denna tid.,

”om man tittar på dessa almanackor av stjärnorna, erbjöd de i viss mening sätt att förutsäga var planeterna skulle vara, men de gav också information till astrologer”, säger Huth. ”Detta är en av de saker som drev utvecklingen av astronomi, få högre precision i astrologiska förutsägelser.”

astrolabiet gjorde också sina vägar till andra forskningsområden, inklusive meteorologi., Utan satelliter eller radar som ger minut för minut uppdateringar på varje överhängande storm som vi får i det 21: a århundradet, blivande meteorologer från Ptolemaios tid genom 1800-talet förlitade sig ofta på astrologi för att förutsäga vädret, säger Huth.

men Huths forskningsintresse för astrolaber ligger i ännu en annan, kanske mer konkret, tillämpning av verktyg: forntida navigering, ämnet för en bok som han publicerade 2013., En astrolabe skulle ha varit bland de verktyg som Christopher Columbus skulle ha använt när man utforskade den nya världen, till exempel tillsammans med en kvadrant och olika tabeller och almanackor med relevant information. Portugisiska upptäcktsresande som var vana vid att använda North Star, eller Polaris, för att hitta sin väg använde också detta verktyg när de doppade tillräckligt nära ekvatorn att Polaris inte längre var synlig.

”Bartolomeu Dias använde astrolabiet för att räkna ut Latitud av Cape of Good Hope i 1488, eftersom de var så långt söderut att de förlorade Polaris”, säger Huth.,

faktum är att många av de astrolaber som återvinns idag finns i skeppsbrott från spanska och portugisiska sjömän, som ofta finns utanför Irlands västkust, säger Louise Devoy, curator vid Royal Observatory Greenwich i England, som innehåller en samling astrolaber. ”Det var ett av många verktyg som användes”, säger Devoy och upprepar tanken att ett astrolabium skulle ha varit bland en svit av andra navigeringsenheter.

men vid 1700-och 1700-talet blev mekaniska klockor mer tillförlitliga och prisvärda., Dessutom utvecklades nya rationella metoder för vetenskap, och människors tro på astrologi, och därför började deras behov av astrolaber, dämpas. ”Det fanns en ny rationell känsla av tänkande, och astrologi sågs inte som en del av det”, säger Devoy, med hänvisning till Upplysningens ålder.

och så vid 1700-och 1700-talet började astrolabiet falla ur mode. Andra enheter, som moderna klockor, sextanter för exakt navigering och mycket senare moderna datorer, tog sin plats., Men under de senaste 20 åren verkar vi ha återupplivat begreppet astrolabiet i form av smarttelefonen, säger Devoy.

”den kan användas på olika platser, den är anpassningsbar och den har också ett stilelement”, säger hon om våra moderna multifunktionella verktyg. Huth håller med: ”Jag kan göra min mobiltelefon till en astrolabe ganska enkelt”, säger han, innan han undrar högt om det finns en Qibla-app för att hjälpa muslimer att hitta Mekkas riktning.

en snabb Google-sökning under vår intervju ger upp en hel massa Qibla appalternativ på skärmen., ”Qibla app för iPhone, där du går”, säger Huth när han rullade igenom sina Google-resultat. ”Det är imponerande.”