den närmaste planeten till solen, tar Mercury minst tid att omloppsbana jättestjärnan. Dess närhet ökar världens temperatur, och gör det svårt att hålla fast vid sin atmosfär. Men bara hur nära är nära?

Mercury har en bana som är den mest elliptiska av alla planeter, sträckt ut från en perfekt cirkel. När det är närmast solen är det bara 29 miljoner miles (47 miljoner km), men längst bort är avståndet till kvicksilver 43 miljoner miles (70 miljoner km)., (Plutos omloppsbana är ännu mer excentrisk, Men Mercury håller den ”mest elliptiska planetens omloppsbana” sedan den långt flungade kroppen nedgraderades till en dvärgplanet.Plutos nedgradering gjorde också Mercury till den minsta av de åtta återstående planeterna.)

denna bisarra bana förvirrade tidiga astronomer när de försökte pussla ihop hur solsystemet fungerade. När kvicksilver är längst bort från solen, reser den den långsammaste. Detta ger jorden tid att komma ikapp det ungefär en gång var tredje och en halv månad., Astronomer kartlägger rörelse av kvicksilver över himlen skulle se det rör sig bakåt under loppet av flera nätter i förhållande till andra stjärnor i himlen. Det var inte förrän Nicolaus Copernicus fastställt att planeter reste runt solen i stället för runt jorden att frågan rensades upp.

ironiskt nog, även om kvicksilver är den närmaste planeten till solen, är det inte den hetaste; Venus har den äran., Kvicksilver har vildt svängande temperaturer, men endast i tunn atmosfär för att fånga värme på planeten, medan Venus atmosfär skapar en runaway växthuseffekt som höjer temperaturen högre än kvicksilver.

eftersom kvicksilver ligger så nära solen kan Rymdteleskopet Hubble, som har tagit bilder av ett antal kroppar i solsystemet, inte fotografera planetens steniga yta.

kvicksilver och solen

eftersom kvicksilver ligger mellan jorden och solen, genomgår det faser som månen. Faserna av kvicksilver är emellertid svårare att upptäcka än Venusens faser, som också kretsar mellan jorden och solen., Italiensk astronom Galileo Galilei kunde upptäcka faserna av Venus med sitt teleskop, men inte faserna av kvicksilver.

som Venus genomgår kvicksilver också transiter, som passerar mellan jorden och solen cirka 13 gånger varje århundrade. Men lutningen av Mercurys bana är sådan att en transitering inte sker varje gång de två planeterna passerar. Kvicksilver korsar bara solen en gång vart sjunde år. Astronomer använde transiter för att beräkna avståndet till jorden från solen. (Venus transiter är betydligt mer sällsynta, förekommer endast en gång var 243 år.,)

under 2016 transit, tre rymdfarkoster observerade displayen.

”det brukade vara svårt att observera transiter. Om du var på en plats som hade dåligt väder, till exempel, missade du din chans och var tvungen att vänta på Nästa”, sa Joseph Gurman i ett uttalande. Gurman är projektforskare för NASA: s Solar och Heliospheric Observatory (SOHO) projektforskare, ett av instrumenten. Nasas Solar Dynamics Observatory och Japanese Aerospace Exploration Agency-led Hinode solar uppdrag fångade också Kvicksilver passerar solen.,

”dessa instrument hjälper oss att göra våra observationer, trots jordiska hinder”, sa Gurman.

hur långt är kvicksilver från jorden?

planets konstanta rörelser runt solen innebär att avståndet mellan jord och kvicksilver är i konstant flöde. När båda planeterna är på motsatta sidor av solen kan de uppnå sitt maximala avstånd på 137 miljoner miles (222 miljoner kilometer). När de är närmast är de bara 48 miljoner miles (77,3 miljoner km) från varandra.

hur lång tid tar det att nå kvicksilver?,

kvicksilver är inte så långt borta, så långt som planeter går. Men bara ett fåtal rymdfarkoster har rest till det. Att resa till en planet är inte som att köra över hela landet. Förbättringar i framdrivningen är inte den viktigaste avgörande faktorn när det gäller hur lång tid resan tar. Rymdbyråer använder ofta gravitations ökar från andra planeter för att få fart utan en hög bränslekostnad. Och till skillnad från en road trip, början och slutpunkten av solsystemet resor ständigt föränderliga position, ibland idealiskt uppradade men andra gånger inte.,

Inleddes den 3 November, 1973, NASA: s Mariner 10 slingshotted runt Venus för att nå Kvicksilver. Det utförde sin första av tre flybys den 29 mars 1974, tar drygt fyra månader att nå planeten. Mariner 10 var både den första rymdfarkosten att resa till flera planeter och den första som fick en gravitationsökning.

den heta steniga kroppen förblev obesvarad i över trettio år. Den 3 augusti 2004, NASA lanserat Mercury Surface, Space Environment, Geokemi, och Allt (MESSENGER) uppdrag till planeten., MESSENGER utförde en flyby av jorden och två av Venus innan han nådde kvicksilver den 14 januari 2008, en resa på nästan tre och ett halvt år.

Europeiska rymdorganisationen och Japan Aerospace Agency planerar att skicka ett gemensamt uppdrag till Mercury, BepiColombo. Planerad att lansera i 2018, kommer farkosten flyby Earth en gång och Venus två gånger för att komma fram till Mercury i slutet av 2024, efter att ha rest i rymden i nästan sex och ett halvt år.

Följ Nola Taylor Redd på Twitter @NolaTRedd eller Google+. Följ oss på @Spacedotcom, Facebook eller Google+.,