Sun, 31 Dec 2017, 11:15 Senast uppdaterad 31/12/17

Mario Garrett

den 10 April 1901 väntade Duncan MacDougall tillsammans med fyra andra läkare på att sex personer skulle dö., På ett sjukhus i Dorchester, Massachusetts, placerades patientens hela säng på en industriell storlek Fairbanks skala som var känslig inom två tiondelar av ett uns (5.6 gram). Efter några timmar väntar, när patienterna dog, hände något konstigt.

så snart de dog föll skalorna. Slutsatsen var att en mänsklig själ lämnade kroppen och registrerade förlusten av 21 gram., Upprepa experimentet med hundar resulterade i ingen viktminskning, vilket indikerar att hundar inte har någon själ att förlora.

eftersom själen var materiell motiverade MacDougall att vi skulle kunna mäta den. Fyra år senare rapporterade New York Times i en förstasideshistoria att MacDougall försökte ta röntgenstrålar av själen som flydde kroppen vid dödsfallet. Sedan dog MacDougall 1920 vid 54 års ålder och lämnade efter sig många frågor.,

efter publiceringen av dessa experiment, både i de populära medierna och i akademiska tidskrifter, kritiserade hans kollega läkare Augustus Clarke experimenten. Clarke hävdade att förlusten på 21 gram kunde redovisas vid utgången. Clarke noterade att vid tidpunkten för döden – eftersom lungorna inte längre kyler blod – det finns en plötslig ökning av kroppstemperaturen, vilket orsakar en efterföljande ökning av avdunstande svettning. Eftersom hundar inte har svettkörtlar och därför inte kan gå ner i vikt på detta sätt hävdade Clarke att experimenten var bristfälliga.,

det fanns bevis för att MacDougall visste om alternativ tolkning till sina experiment i förväg. Tanken att mäta är lika gammal som vetenskapen själv. Medicinsk historiker MD Grmek skrev om en av de stora forskarna, Santorio Santorio (1561-1636), som noggrant vägde och mätte allt. I synnerhet vägde han all mat och dryck som han tog in. Han mätte också allt som kom ut i andra änden-avföring och urin. För varje åtta pund (3,6 kg) konsumerade han, Santorio fann att han bara utsöndras tre pund (1,3 kg). Fem pund (2.,26kg) av mat och dryck kunde inte redovisas.

”

problemet med vetenskapen är att det nödvändigtvis är finicky med detaljer och problemet med tro är att det nödvändigtvis inte är

”

det var inte förrän 1862 som den ökända hygienisten Max von Pettenkoffer konstruerade ett isolerat rum utformat för att mäta den exakta mängden värme som kroppen genererade., Som en hygienist, främja god avloppsvatten och folkhälsan inställning till hälsa, Max von Pettenkoffer utformat en maskin-andning kalorimenter-att mäta värme som ges av kroppens kemiska reaktioner och fysiska förändringar som förbrukas av en person i vila, Stående och promenader.

alla bevis var redan där för att föreslå att vår ämnesomsättning genererar avdunstningsförlust av vikt. Och MacDougall visste det här. I sitt ursprungliga papper rapporterar han att: ”han gick ner i vikt långsamt med en uns per timme på grund av förångning av fukt i andning och avdunstning av svett.,”

men han tog också upp denna förlust som en förklaring till viktminskning när patienterna dog :” denna viktminskning kunde inte bero på förångning av andningsfuktighet och svett, eftersom… denna förlust var plötslig och stor…”

sann vetenskap är genom experiment. Macdougalls teori var att det måste finnas ”kontinuitet” i livet efter döden – en själ – var en del av detta experiment. Men det förutsätter också att vi vet när människor dör. Så konstigt som denna fråga verkar, är det inte på något sätt en enkel definition.,

vår definition av död är en juridisk snarare än en biologisk definition. I medicin är det en prognos (förutsägelse) snarare än en diagnos (bekräftelse). Även om ingen hjärna eller hjärtaktivitet skyddar kirurger från ansvar när de skördar organ för transplantation, hotades den första hjärttransplantationen i USA av juridisk kostym. Detta förklarar inte vad döden är. Den katolska kyrkan har en definition av döden som indikeras av förstening; därmed väntar före begravning. Men den här metoden är klumpig.,

den brittiska forskaren Sam Parnia hävdar att många människor som faktiskt är döda från hjärtattacker eller blodförlust kan återupplivas upp till 24 timmar efter att de dör. Parnia har studerat dem som inte har någon hjärtslag och ingen detekterbar hjärnaktivitet under perioder. Medan de i detta tillstånd ges namn på städer och när – och ibland, om – de återhämtar sig, uppmanas patienterna att ”slumpmässigt” namnge städer.De fann att patienterna är mer benägna att välja samma städer som de utsattes för medan de var omedvetna., Det verkar som att när vi är döda är vi fortfarande medvetna, men inte medvetna.

som med MacDougall-studien finns det ett problem med små prover. Men sådana problem kan övervinnas med bättre forskningsdesign.

vägning av själen kan vara komplicerat om vi inte vet när vi faktiskt dör. Det finns ett ökande intresse för att både definiera döden och fånga processen. Men bevis är knappa och de metoder som används lämnar utrymme för många fel och feltolkningar., Många rapporter finns om ogrundade experiment-Konstantin Korotkov, Eugenyus Kugis, Vitaliy Khromova och andra – som hävdar att upprepa Macdougalls resultat. Men ingen publiceras i vetenskapliga tidskrifter.

Vi har ett stort intresse av att ”bevisa” saker. Problemet med vetenskapen är att det nödvändigtvis är finicky med detaljer och problemet med tro är att det nödvändigtvis inte är det. Och aldrig skall twain mötas.

Mario Garrett föddes på Malta och är för närvarande professor i gerontologi vid San Diego State University i Kalifornien, USA.