en alfapartikel produceras genom alfaförfall av en radioaktiv kärna. Eftersom kärnan är instabil matas en bit av den ut, så att kärnan kan nå ett stabilare tillstånd.

det stycke som matas ut är alfa-partikeln, som består av två protoner och två neutroner: detta är kärnan i heliumatomen., Helium är en inert och ofarlig gas, så partiklarna är inte farliga i sig, det är bara på grund av de höga hastigheter vid vilka de matas ut från kärnorna att de blir farliga. Vid dessa höga hastigheter har de tillräckligt med energi för att bryta bindningar i materia eller jonisera atomer (knock elektroner off), vilket är särskilt skadligt för levande celler.

en intressant sak om alfa partiklar är att de inte tränger långt genom Materia (till skillnad från beta eller gammastrålning). De stoppas av papper!, Därför är en extern källa till alfa partiklar (eller alfastrålning som det kallas, av historiska skäl, även om vi nu vet att de är partiklar) inte en stor oro för människor.

naturligtvis alfapartiklarna, samtidigt som de inte tränger långt, deponerar sin betydande energi på kort avstånd (dvs. det papper som stoppade dem absorberar all energi). Därför, medan vår epidermis, det yttre lagret av vår hud, är i grunden döda celler och så är inte skadad av alfa partiklar, intag av en alfa-emitter, vilket ger tillgång till våra inre organ skulle vara ett problem.,

vid fusion produceras helium / alfa-partiklar genom fusionsreaktionen tillsammans med neutroner. Vid JET använder vi magnetisk inneslutning för att innehålla fusionsreaktionen – eftersom heliumkärnorna laddas, begränsas de av magnetfältet och flyr inte. I slutet av experimentet, när magneterna är avstängda, kolliderar dessa heliumkärnor med väggarna (som är tjockare än papper!), rekombinera med vissa elektroner, och återgå till att vara vanlig heliumgas.,

Observera att fusionsreaktionen bara fortsätter att hända när experimentet är påslaget – om experimentet blir för varmt eller kallt, eller får för lite bränsle eller för mycket stannar det. Det är inte som ett spontant radioaktivt element (som Americium-241 eller Polonium-210).